不过还没来得及多说两句，舞厅东北角如衣裙徐徐展开的台阶上传来敲击实木扶手的声音。

穿着奢华服饰的老人，在众多宾客仆人带着狂热探究的视线里缓步走下楼来。

现场原本显得很是热闹喧嚣的讨论声立马消失不见，唯有沉重的呼吸敲响不安的警钟。

老人眼皮直跳，他的脚简直像黏在地毯上不愿意挪步下楼，可这个流程不容推拒，他不得不来到这里。

他年纪已大，按理说应当躺在床上，或是坐在轮椅上。

可这里一位尊老的人似乎都不存在，任凭他慢步走到略比舞厅平地高上几阶的楼梯平台上。

老人穿着黑色的礼服，颈脖前的丝绸扎成领结，佩以口叼玫瑰图案旗帜的雄狮为图案的宝石领夹。

约翰认出了那个图案。

他的肩膀挨着歇洛克的，将声音压得很低。

“歇洛克！那是福诺克家族的纹章？！”

“没错。”

“但福诺克家族应当没有如此年纪的老者，报纸上之前不是说，公爵父母都已战死，而公爵本人如今五十多岁。”

“这位老人看上去已经有七八十岁了！”

就在这时，老人在众目注视之下开口说话。

他的声音带着将行就木的嘶哑和不甘，听起来像一把即将坏掉的小提琴硬是要上演一场独奏的夜曲。

“我是亚历山大·福诺克，也是今晚舞会的主持者。”

这下约翰的肩膀完全撞上了歇洛克的。

他压低的声线里满是不可置信的震惊。

“亚历山大·福诺克失踪的时候才二十出头！”

“难道是，在这里的人老去的速度更快吗？！”

“来找我们的艾伦·威廉斯可没有这个情况。”

“他更像一个资深的使者。”

歇洛克低声说道。

“我甚至没有嗅到月光花合群星草的味道。”

“因为这里满屋子都是，人的嗅觉在高浓度的某种气息中时间过长，会下意识地自我忽略这种气味。”歇洛克翻过自己的手腕，内侧一道红线相当刺眼，“浓度达到18.1以上，说明这里最起码站着超过三十名刚使用过，或正在使用仪具或仪阵的超凡能力者。”

约翰的脸色难看，“我们是掉进恶魔们聚会的巢穴吗？”

“说不定真是这样，华生，准备好你的左轮。”

华生凝神。

楼梯上的老者还在絮絮叨叨说着看似契合主题，实则漫无边际的冗长发言。

下面的人群似乎隐隐有了些不满。

但自称是亚历山大·福诺克的老者依旧耷拉着眼皮，假装听不见下方越来越急躁，越来越嫉妒的声讨。

直到一名子爵打扮的青年越出人群，高声质问：

“为何说好的舞会还不开始！”

“我们等在这里，可不是听你这糟老头说废话的！”

“我要的是‘亚历山大·福诺克’这个名字！”

四周赞同的声音犹如沸腾的潮水，一波接一波往楼梯上方涌去，但谁也没有跨过上下的阶梯，只是在下方失去优雅的风度，举起手臂，赤红着眼，语气里装满嫉妒地喊着。

约翰下意识和自己最熟悉的人靠得更近一些。

“这真的还是舞会吗？”

“明显只是借着舞会的名义，准备做一些危险的事情。”

“而更危险的事情，是现场还有一位熟人。”

歇洛克语气沉稳，示意约翰看向左前方。

“艾伦·威廉斯？！”

约翰脱口而出，认出那正是之前拜访他们，并委托他们前来找人的青年。

歇洛克说道：“看样子，稍后我们兵分两路效率更高。”

此刻艾伦脸色苍白，动作有些慌乱，但与狂热往前涌去，想要质询台阶上老人的人群不同，他在以一种尽可能不引起注意的方式，不断后退，像是想要转身往门口走去。

可惜他刚来到门前，就被面带狂热笑容的仆人拦住。

“这位先生，舞会才刚要开始，现在还不是离场的时候。”

艾伦试图努力维系着自己的镇定。

“我感觉里面太闷热，出去吹风一下，难道都不可以吗！”

他的语气和措辞都如此严厉，若是正常的仆人早已低下头让路，可眼前这位仆人笑容不变，坚持自己刚才的说法。

“您如果身体不适，可以坐在一旁的椅子上休息，再过不久您就可以出门了。”

艾伦背后冷汗渐起。

一旁的落地玻璃窗外出现了一位金发蓝眼青年的身影，他往前走了几步，像是忽然看见什么又回头。

他轻轻敲了敲玻璃窗。

艾伦的视线移过去，脸上的惊喜还没来得及停留下来，就听见背后老人用嘶哑的声线说道：

“看样子大家已经迫不及待舞会的开始，那么……”