“另外先生，普尔先生有送来舞会的邀请函。”

“一起拿来吧，另外把这件礼物收好，回头要给桃瑞思……哦对了还有今天的报纸一起拿给我。”

女仆应声，接过东西后，将艾伦所需要的一切都拿来。

今天的头版新闻，毫无意外是福诺克公爵与亨伯侯爵，就矿山坍塌事件的争论后续。

不过当他翻阅其他几个不同出版社出版的报纸时，惊讶地看见次版被署名“约翰·华生”的作家写的文章占据。

文章里讲述了他与自己的好友歇洛克·福尔摩斯一起经历的种种离奇案件。

看到那些生动的文字，他的眼前浮现出不久前见到的福尔摩斯先生那张冷峻又叫人觉得不太好相处的面容。

不过，为什么他之前从来没有在意过华生先生还在报纸上发表过文章？！

艾伦放下报纸，揉了揉自己的太阳穴，转头问女仆。

“艾玛，这位华生先生还发表过其他的文章吗？”

艾玛有些惊讶。

“先生，我还以为您对这些文章不感兴趣。”

“实际上那位华生先生在几个月前，就在报纸上发表了第一篇文章叫《血字的研究》，一夜的时间，整个伦敦都知道了福尔摩斯先生的大名！”

“那可真是一名天才绝伦的侦探！”

明明他每天都在看报纸，可为什么直到现在才发现？

不……日常生活里，其实也有很多人讨论……？

街角沙龙里闲谈的话题，酒馆里喧嚣的打赌，车站里吵嚷的讨论，似乎或多或少都有这两位的传闻。

可他以前不知为什么都下意识地忽略了。

“这两位……原来很出名吗？”

“现在的确如此，先生。”艾玛说道：“不过很多人都想去找那位福尔摩斯先生，可惜都未能在贝克街找到他们的踪影。”

“而且整个伦敦叫约翰·华生的可不在少数，到底哪位才是真正的华生，哪位又才是真正的福尔摩斯，或许还是个未解之谜。”

“主啊，难道我看见的真的是……”

艾伦自己摇摇头。

“算了。”

“艾玛，你说邻居普尔先生送来了舞会的请帖？”

“是的，先生。”

一封请函被呈上。

艾伦拆开这封信，果然看见了邻居的邀请。

大意是，今晚六点他将举办一场隆重的舞会，舞会邀请了多位身份尊贵的人物一起参加，其中甚至还有许多人都想搭上关系的亨伯侯爵。

艾伦的手指轻轻敲了敲桌面。

他的确不擅长应对超凡事件，但不代表他没有其他处事的经验。

这次舞会是个不错的机会，如果能够在舞会里和其他上层人士见面并交谈一二，对他接下来的事业发展会有很大的帮助。

艾伦回头看了看自己这间略显空荡荡的客厅。

母亲似乎又早早睡下。

自打父亲离开人世后，她总是以泪洗面，家中的经济情况也不复之前那样富裕。

艾伦无声地叹了口气，当恐惧从他脸上褪去的时候，他看起来就比自己的年龄更加成熟。

“艾玛，帮我拿礼服，稍后回信给普尔先生，说我会准时参加舞会。”

青年将请函倒扣放在桌上。

他想，机不可失时不再来，他并不会多说什么，只要能与侯爵那些上流人士共处一室待上一会儿，他就有资本去拉拢资金，让自家的工厂再度开工。

可是扇风的前提是，火已经被点燃。

不久后当日光逐渐西沉，伦敦的雾气就像潮水一样汹涌淹没大街小巷的每一处。

趁着还有最后一缕日光，穿着礼服的艾伦·威廉斯拜访了邻居普尔举办的舞会。

两旁的道路亮着灯，但当他走在这条通往舞会的道路上时，感觉自己是置身于伸手不见五指的深渊之中。

他行走于平地，却像在不断地下坠、下坠、下坠，直到触底的瞬间将被摔得粉身碎骨。

艾伦不安地回过头，似乎下意识想要转身离开。

然而身后来时的道路也已经被浓雾遮掩，见不到正门与接送的车辆。

他有些不确定地想，这真的是他要来的目的地吗？

“艾伦·威廉斯先生，欢迎来到舞会。”

像是一直藏身浓雾中的侍者此时带着狂热的欢迎开口说道。

“贵宾都已入场，也欢迎您的加入。”

“舞会上应有尽有，期望您也能获得自己想要的，再满载而归。”

这句话说得有些莫名其妙，可艾伦刚回头想要再追问两句，就感觉背后有股人类无法抗拒的引力猛地扯住他的后衣领，将他拽进舞会会场的大门。

雾气渐浓，道路两旁亮起诡异的青紫色光线，照亮正对门前的喷泉。

七位模样狰狞模糊的恶魔扒开了地表，像是带着滚滚的恶意，即将来到人间。

侍者在雾里低声说道：“欢迎来到金玫瑰庄园。”