火起之处，浓烟翻滚，掩映天光。北门内巷的街道如同焚炉，烈焰舔舐青砖墙面，毒烟顺风而走，灌入所有开口缝隙。

“撤！”哈速台一声断喝，早知不妙，旋即以马刀开路，带精兵原路杀返。

但已迟了半步。

东口、西巷、坊门小径，皆有甲兵涌出。俱是守备森严，面上裹布防毒，显然早有准备。

敌人不多，分散成数股，却封死去路，火线后方还有伏兵不时点燃药罐，四下皆成焦土之地。

哈速台目光森冷，杀出两道巷口皆不得脱。

他紧紧攥刀，眼中血红一片。

“随我走中轴！”

他强提一口气，带着副将与亲卫强突火线，直冲通往中城区主街的大巷。

一路所遇皆是敌兵堵截，街巷两侧皆有伏兵冷弩——哈速台与副将左右冲杀，已是强弩之末，亲卫折尽过半。副将紧随在侧，衣袖破裂，臂间缠布，仍握弯刀。两人身后，跟着不足三十骑，俱是血迹未干、马蹄染火的北蛮精锐。

终是从火烟中杀出一线生机，冲出主街边口。

他回首望去，满巷焦黑，尸横遍地，毒烟未散，烈焰尚燃，仿佛整座城都在灼烧，映得半面天色如血。

副将忍不住低声问：“将军……此处如何破？”

哈速台未答，唇边血迹已干。他目光缓缓扫过周遭地势，正欲下令散兵分逃，忽听一声军号响于前方，震彻街廊。

长街之尽，一人控马当道。

成清立于火影之下，未披铠，衣上有灰，但手中长刀稳若寒铁。他背后，数百城中兵士结阵，盾墙分明，枪刃皆齐。

哈速台勒马止步，未急于开口，先是看了成清半晌，眸中波澜未显。

“成清。”不是疑问句，而是肯定句。

成清未答，眸光如旧，藏于黑影之中。

哈速台勾了勾唇角，嗓音低沉带血：“你出现在这里，倒让人恍然明白了许多事。”

——此刻说破已无意义。

“但我们还握着一个人。”

一声落地，像钉在刀上。

“你若还想她活。”他语气极轻，带着一点沙哑的压迫，“就给我开条路。”街上风声骤紧，火光摇晃。兵阵中数人低声起伏，有人脚下轻轻移步。

成清握刀的手，骨节微紧。

哈速台神色未变，眼中却泛起一点锐利寒光：“她若死，不怪我们，只怪你决得太迟。”

成清没有说话。成清看着那人，想起她肩上旧伤、石室冷灰，嗓子却像被火噎住——

街道一时寂静得仿佛听得见烟火中炭火炸裂的声响。他的刀还在鞘中，但身后一众兵士，却开始不安地动了动——

成清的指节微动。

风从残巷灌来，吹起他垂落的一缕碎发。他盯着哈速台，未言。

马背上那双眼，冷得像夜里未熄的火。

街巷尽头，仍有火星零落，未熄。城中夜鼓未起，却有风过衣甲之声，藏在每一息沉默之下。

没人动。

成清也没有。

他只是静静地站着，像被什么拽住了一步。

陈绍未站在最前，但人就在阵列偏前第二排，侧身压阵，手搭缰绳，眼不离街口。

他是本城守军千户，县令说调就调，心里早有怨气。这一仗打到此处，若是从前，他早就跳将出来争调令、争兵符。可偏偏是那“于珏”——

谁也说不清是哪路来头。

没见兵籍、无领衔调令，县令却事事听他的，还给他安排了个随行青年，一开口便点将遣兵。那人叫成清，名册上查不着，穿着也不似本地编制。

他原是提防的。

只是这一路打下来，倒真叫他看了实打实的本事。

结果从北门起火那一刻起，他眼睁睁看着这两人联手布阵，封街设伏，把一群蛮子生生困进火场里，再从五巷断退路，硬生生压着人头往城里杀。

他看得清楚——成清骑得稳，调度干脆，亲自领兵断后杀敌，刀下至少四人，一人一式，干净利落；那于珏虽不在阵中，但动员、部署、传令一道不差，整个局布得像张网，杀得那些北蛮上不来、退不下。

刀下人也不少——陈绍亲眼见他在西巷一式挑断敌骑脖颈，出手极稳。

本是想着临阵指派，这人多半中看不中用，如今却——陈绍咬咬牙，不得不服几分。

可现在——

敌将一句“她还在我手中”，扔出来后，那人竟不说话了。

街上安静得诡异。

前排没人动，后排却有人开始换重心、微微移脚。兵的鼻子是灵的，谁主谁从，谁犹豫，谁心虚，瞒不过一阵风。

陈绍背后渗出一层冷汗。

他望着前方那道骑马的人影，瞳孔微收——

若他真是要带人突围呢？

他眼皮一跳，下意识往刀柄上一搭。

成清仍未出声。

他坐在马上，身形未动。手中长刀横在膝上，未拔鞘，也未落鞘。火光映着刀脊，泛出冷白光。

他像一块未言的石。

但街上气息已乱。

有兵微微前倾，有人下意识望向陈绍——那是一种寻求指令的眼神。可陈绍自己，也不知该发令还是压阵。

敌将说的似乎是成清有重要的人在他们手里，可成清未否。

那人若果真在人家手中？若他真答应下来，只可成清未否。那人若果真在人家手中？他只要不下令截杀，更甚现场反叛了——这一街人，未必挡得住。

挡不住的。

这条街上，能挡得住成清的人——眼下一个也没有。

况且成清参与了整条防线的布置，若他此时叛，这些敌军均会在他的带领下冲出重围。

陈绍心头仿佛被什么揪住了。

成清没有出声。

他握着刀的手一动不动，眼神却始终落在敌将眉眼之间。

周围气息如崩未裂的冰面，风中满是火药味。有人在兵阵中轻微换了个站姿，有人不安地侧头望向他。

但他还是没动。

陈绍手已搭上刀柄，心跳如鼓，嗓子眼一阵阵发紧。

——他到底在等什么？

成清低垂的睫毛轻轻一颤，像是终于下了什么决定。

其实他早想明白了。

这一局，若要胜，就不能急。

他向来不信人。但这一回，他信了。

信那人说：“她会活着回来。”

信那人说：“她来得及。”

也信——对方确实能把整城变成一张网，网得住所有退路。

他只是还没看到她。

她若真脱身，他这刀就可以落下。

若还没脱，他就再等一息——

再等一息。

他从来不是会乱动的人。

他低头，把长刀横在膝上，像是在等什么信号。

哪怕只是一点火光，一声马蹄，一句足以撕破迷局的话。

只要她回来——这刀，就落下去。

陈绍死盯着前头那人背影，指节慢慢绷紧。

部下情绪波动，陈绍亦难断判断；

整场局势陷入死结之际——

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一时辰前。

营地外侧，风未歇。

北蛮偏厢石屋前，两名守卫倚靠木门，手中握弩，正低声闲谈，面上却带着紧绷的疲意。

“里面那女人……眼神吓人得很。”一个低声咕哝，“将军真拿她做威胁？”

“别管。”另一个不耐，“上头说了，守到子时前。人还在，就有退路。”

话音未落。

一缕风掠过屋后。

帐后一缕风起，草间闪光，两名守兵本能握紧弩柄，尚未来得及出声。

下一刻，一柄短钩破风而至，未及惊呼，那人喉间已多了一线血。

身影一闪，另一人尚未来得及喊叫，便被拖入暗影之中。

夜色下，一人贴着墙边而动，气息压得极低。

她眉目极轻，眼中无喜无怒。身形灵动如猫，手中双钩冷寒，暗器藏指缝之间。

——水云。

她未曾出声，只是伏身前探，贴耳听墙。

屋中一人缓缓咳了一声。

是女人的声线，低哑，却不失清明。

水云手势一动，背后四道身影无声掠入——是“影一”至“影四”，俱是青隼营老兵，贴着地势，将四角封锁。

“锁为内插横闩，未设毒线。”影三低声。

“动手。”水云道。

影二翻腕取出铁钩，小心撬入石门侧边，力道缓而沉。一息，两息，咔哒轻响——

门开一寸。