沈长生的书房与旁人不同，里面不仅有着各色书籍与账册，还有着各种各样的小玩意儿，什么甜白釉的花瓶啦、青面獠牙的面具啦、栩栩如生的彩色泥偶啦、和儿女一起做的纸鸢啦、杨柳青（1）印的五子夺莲年画啦，等等等等，一直都勾着儿女跑书房里撒欢。

沈长生也乐得如此。毕竟他只是个小小的商人，虽说近些年仗着兄长的势，生意越做越大，可赚再多的钱也有许多的忌讳；何况他做生意，很大程度上是因为女儿体弱，倘若没有这些银钱、不能为女儿延请名医、换来珍贵的药材，他的苗苗根本活不过十岁。

可今日的书房，氛围十分的肃穆。

上午季松跑来调戏沈禾的事，不说人尽皆知，也闹得沸沸扬扬。

之前沈禾随他去辽东，沈乔便待在家中；等沈禾回来后，沈乔才重新去上学堂，此时尚未还家，还不知道此事。

但周夫人已经知道了这事，此时正在卧房里，抹着眼泪痛骂季松。

沈长生心里也难受，后悔于不该带着沈禾去辽东散心。和妙真闹了矛盾又如何？堂姐妹自幼一同长大，年纪又相仿，即便吵架也能很快和好，无论如何都不会发生这样的事情。

父女坐在一处，沈长生只觉得开口都累，可他还得开口：“苗苗，今天的事情……”

沈禾低头嗫嚅：“我也不知道会发生这样的事情。”

“爹知道，”沈长生苦笑：“季松劣迹斑斑，做事全没个章法，谁也不知道会发生这样的事情。”

“苗苗，你去别的地方避避风头，比如苏州，回去和盛羽早些成婚，好不好？”

“你自小在苏州长大，最喜欢搬个小板凳坐在墙角，抬头看天上的云，还有老家里的合欢花。”

“你小时候总是捡一大把的合欢花，晃着小手，说它是天上的云变的，还记得吗？”

沈禾沉默无语。

她记得，一切都记得。她自幼体弱，吹不得风，只有艳阳高照的好天气，才被允许出去坐坐。

她没法出门，所以抬头看着天上的云飘来飘去，看云朵从一大团棉花变成一只摇着尾巴的小狗，从自家院子的上空，跑到别家院子的上空，再跑得更远。

她也想出去，可是不能，身体不允许，父母也担心。她就乖乖地待在家里，说自己喜欢读书，不喜欢去外面。

父母便信了。

沈禾一直都很乖巧，不过这次，恐怕不能再乖巧了：“爹，我不想回去。”

沈长生并不意外：“因为妙真，所以不想和盛羽成婚，对不对？”

确实如此，但沈禾不能承认：“不是，我……我喜欢季松。”

“撒谎，”沈长生依旧和颜悦色，只是越发怜惜女儿：“他一个声名狼藉的混蛋，你喜欢他哪里？”

沈禾确实在撒谎。季松蛮横无赖，恬不知耻，做事全不考虑后果，是一个十足的莽夫。若非托生在了侯府，想必只会是街头巷尾的一个混混，再因为聚众斗殴被打伤打死，成为一具被扔进乱葬岗的无名尸体。

沈禾不喜欢他。她讨厌这些品行恶劣的无耻之徒。

可事到如今，她再讨厌也得硬着头皮说喜欢。沈禾望着父亲：“他的家世品行我全不喜欢，只是喜欢他厚颜无耻、想什么就去做的个性。”

“我……我什么也不能做，很羡慕他这样风风火火的性子。”

沈长生陡然握住了沈禾的手：“苗苗，不要胡说！”

“我没有胡说，”沈禾垂下眼落眼泪：“因为病弱，我什么也不能做。别人看花灯，看庙会，春天踏青放风筝，夏天游湖折荷花，秋天登高插茱萸，冬天赏梅烹雪水。我什么都不能做，我很羡慕他们。我、我连糖葫芦都没有吃过……”

“我看过很多很多的书，不拘种类，有史书，有诗集，有游记，有传奇。我喜欢那些英姿飒爽、仗剑骑马走天涯的侠女，想着自己也能行侠仗义，快意江湖——”

“那些都是假的，”沈长生沉声打断沈禾的话：“不说侠以武犯禁这事，单说银两、路引（2），这便是天大的难处。什么侠客、什么江湖，不过是诓骗你们的故事，当不得真。”

“你想吃糖葫芦，爹爹给你买；你想看故事，爹爹请戏班子来唱戏。”

“苗苗，别和季松扯上关系，咱们和他不是一路人。”

“他是个糙人，人品低劣不说，日常起居都和咱们不一样。”

“比如他打熬筋骨，日日一身臭汗，你怎么办？这些生活习惯，又是你轻易能改了的？”

“你瞧瞧你羡慕的事情，踏青游湖，折花赏梅，一桩桩一件件都这么雅致，是文人雅士的喜好，季松他会这些么？他读过几本书？你们能谈到一块儿吗？回头你提起尧舜（3），他会不会说这是一个人？”

“听爹的话，”沈长生声音缓和下来：“和盛羽在一起。那孩子饱读诗书，一定能同你诗词唱和，和你做一对神仙眷侣。”

沈禾望着父亲，忽然泪落如雨。

父亲一番舐犊之心，说话也有理有据，她没办法反驳。

可她根本没有几年活头。用前年那位大夫的话说，她还有不到两年的寿命。

两年，她和盛羽做神仙眷侣的两年，恐怕要害的父亲同兄长决裂——

妙真陪她在苏州住过几年，而盛羽与她们比邻而居，几人交情不错，和对方也知根知底。如今妙真喜欢上了盛羽，口口声声要嫁给他。

沈长生为着她不肯让步，沈长好又如何肯为了妙真退缩？

与其因为一个盛羽闹出姐妹相争的笑话、再害的父亲与伯父不合，不如干脆嫁给季松，这也是她自见到季松就决定了的事情——

父亲绝不准她退婚。此时想要和盛羽断了关系，恐怕只能借用外力，让对方强取豪夺，毁掉这门亲事，如此父亲与伯父才能一致对外，重归于好。

所以她明明知道季松人品恶劣却还是向他示爱。正人君子，哪里能做出毁人姻缘的事情？

可若非小人，她又怎能如愿以偿地退婚？

求仁得仁，即便季松万般不好，左右她没有几年寿命，忍一忍就过去了。

父亲只是个商人，不是大权在握的官员。商人在官员面前何其弱势，她心知肚明，怎么能害父亲因为她受苦呢？

“爹，”沈禾不住哽咽：“我——我骗了您。我没那么喜欢他。我觉得嫁谁都一样，以前的谭韬、盛羽，现在的季松，无非都是看中了女儿这张脸。我不喜欢他们眼睛一眨不眨的目光。”

“非要说的话，不过是伪君子与真小人的区别，有人假装着说喜欢女儿的品行，季松直接说喜欢女儿的姿色。”

“何况，女儿确实对季松有一些好感——他打劫了咱们不假，可又是请大夫、又是送礼物，没让咱们吃什么亏；他模样也好看，性格直爽磊落。爹，女儿、女儿羡慕他，羡慕他敢爱敢恨，想做什么就去做；羡慕他身康体健，做什么都风风火火的样子。”

“何况他今日……外人说他是见色起意，可女儿知道，倘若他真的想要女儿，拿女儿去辽东的事情威胁您，您也只能就范；他这么做，反倒给女儿留足了脸面。”

“女儿说不出喜不喜欢他，可女儿不讨厌他，知道他这么做，心里还有些欢喜。”

“您就看在女儿没几年活头的份上，让女儿做自己想做的事情吧。”

沈长生心头一窒：“苗苗，你——”

是啊，女儿自幼乖巧，喝药没叫过苦、针灸没喊过疼，除了体弱，从来没给他们惹过麻烦。

可哪有好脾气到百依百顺的人？这女儿怕是一再地委屈自己，唯恐给他们添麻烦吧。