“爹还是不肯见我？”
第三次被生身父亲拒之门外后，忍无可忍的沈禾另辟蹊径，直接杀到了沈叔房中：“沈叔，我到底是不是爹的亲生儿子？”
“既然我是爹的亲生儿子，爹为何不肯见我？”
沈叔是沈禾父亲多年的长随，这会儿正背对着门四下翻找。
闻言沈叔身形一顿。他转过身，哭笑不得地轻斥：“出来两个月，姑娘就连自己是男是女都分不清了？”
沈禾讪讪地笑，几步走到了沈叔身边。
沈禾父亲是位不大不小的商人，多年行商也积累出一份家业。平日里他走南闯北，回家后便同妻子儿女坐在一处，一边喝茶，一边讲些经商途中的趣闻，每每听得沈禾心向往之，想要和父亲一同外出经商，好见见世面。
偏偏父亲每次都挡了回去，问就是说沈禾体弱，经不起颠簸。
这回父亲外出经商，沈禾死缠硬打地非要跟着。沈父无法，只得让沈禾跟着过来。但为了方便起见，沈禾一直以男装示人。
挨了沈叔的训斥，沈禾倒也不以为意，只是压低了声音问：“沈叔，爹爹不肯见我，是不是季侯爷难为爹爹了？”
沈禾父女感情甚好，此番沈禾欲见父亲而不得，不由猜测父亲是否遇到了什么难处，便想着找沈叔问个究竟。
沈叔自然清楚沈禾的来意，闻言微微一笑：“姑娘，你去关上门。”
长辈有了吩咐，沈禾自然照做；她关门时，沈叔也走到了窗台前，确认外面没人，方才关上了窗户。
辽东地处边陲，冬长夏短，气候酷寒，为了保暖，房屋大多墙厚窗小。这会儿关了门窗，外头的人便听不见他们的谈话。
两人坐在一处，沈叔面上带笑，眼中却有几分惆怅：“侯爷的意思是，边境苦寒，军中粮饷不足，想要让老爷出些钱粮，好犒赏军士。”
“……”
果然如此。
弄清事情原委的沈禾气得一阵胸闷，片刻后才哭笑不得地低骂：“昨天抢了咱们还不够，今天还要爹爹出钱，真是……名不虚传。”
“他怎么被封作了宁远侯？我看，有侯爷在，这辽东永远也安宁不了。”
回想起昨日的情形，沈禾脾气再好，也不由得多了几分怒气——
季侯爷年近古稀，戍守辽东已有三十多年。他将门出身，家中男丁个个骁勇善战，把地处边陲的辽东守得铁桶一般密不透风，号称帝国柱石、辽东杀神，杀得蛮族听见他姓名就胆战心寒。
因着军功卓著，十年前他被封为宁远侯，一时间威名响彻宇内，人人称赞。
但同季侯爷骁勇善战一并广为流传的，是他贪好财货的恶名。
辽东这地方，雁过留毛虎过留皮，商人自然也得乖乖地献上孝敬，除了皇帝派来的钦差，谁也别想能够幸免于难。
沈家父女知道这点，自然也备好了孝敬，不想还没见到季侯爷的面，备好的礼物就被山匪给抢走了。
山匪挺嚣张，打劫都不知道换套低调的衣裳，个个穿着颜色鲜艳的劲装。十几个匪徒策马而来，要不是面上黑巾遮住了下半张脸，倒像是鲜衣怒马的少年郎结伴郊游。
为首的那个最嚣张，胯下骏马高大矫健不说，腰间还挂着串碎银坠子，神态悠闲得像在自家院子里溜达。
他客客气气地把沈家一行人请下了马，居高临下地要他们留下财货，否则……
否则后面的话他没说，可他身后所有人都拔出了刀高高举着，宽大的刀片在阳光下亮得刺眼，匪徒们放肆大笑，听得人胆战心惊。
沈禾父亲只得送上财货，对方收了钱扬长而去，马蹄扬起的灰尘呛得沈禾咳嗽连连。
咳嗽还没停下，又有一队人马迎面而来。
沈父一把将还在咳嗽的沈禾塞到身后。见对方没有蒙面，方才上前询问对方身份。
对方挺爽朗也挺和善，直说是季侯爷麾下的人，还说最近辽东多了批打劫的匪徒，他们奉命前来追捕。
说完了来意，又问几人有没有遇到劫匪。
沈禾憋屈，心想季侯爷的人早点到就好了，又听见对方邀请他们去季侯爷别院中小住。
沈父笑着应下——也由不得他不应。
一路上对方叫苦连天，说军饷不足，季侯爷忧心边防，病得饭都吃不下了。
沈禾也忧心。
对方明明白白地要银子，她爹又要重新准备礼物了。
一路忧心忡忡地到了季侯爷的府邸，一行人刚好遇到了方才的劫匪——
对方照旧是鲜亮的衣裳，只是除去了面上黑巾。边上那人只留下个背影，看不清楚面容，可他腰间碎银坠子亮的刺眼。
沈禾忽然懂了他身份，一时间气得胸口生疼，却被父亲握住了手。
父亲握着沈禾的手用力到骨节泛白。他微微摇头，示意女儿不要说话。
之后对方安排他们歇息，又说准备了酒宴，要为沈父接风洗尘。
沈父欣然赴宴，沈禾便再也没见到父亲。
沈禾忿忿不平，沈叔却十分平静：“在人屋檐下，不得不低头。这回只当是破财免灾了。”
沈禾自然也明白这个道理。季侯爷既然能打劫他们一回，就能再打劫他们两回、三回。
这回运气好，只是没了财货；可若是不依季侯爷的意思，谁知道下次会不会没了性命？
想清了其中利害，沈禾缓了缓心情，扬起个笑问：“沈叔，季侯爷要多少钱货？”
“还说不准，”沈叔照旧是波澜不惊的语气：“昨日老爷与季侯爷麾下的人吃了半天的酒，发现对方并不知道咱们身后之人是谁。”
“老爷的意思是，把大爷的身份告诉季侯爷。看在同朝为官的份上，季侯爷或许会少收一些孝敬。”
沈禾眼睛一亮。
这年头的大人们爱吃孝敬。只要不是走街串巷的货郎，哪个商人背后没个靠山？
沈家当然也不例外。