“让我去处理罢。”奥卡姆侯爵说，“否则陛下们一离席，只怕大厅里的贵客立刻就要吓哭了。”

普尔曼还未回应，凯瑟琳便率先出口：“不。”

话一落地，她才反应过来自己说了什么。

于是凯瑟琳只好补充道：“这事实在太蹊跷，你说那几人掉了一个吊坠？”

前来禀告的士兵半跪地上，低着头：“是的陛下。我正在日常巡逻，就见花园小道上跑过几个仆从打扮的人，神色慌张，我喊住他们，但他们掉头就跑，我跟着追过去，对方却转眼不见了。我只在附近找到这个……”

士兵将手朝上摊开，凯瑟琳看见那链条串起的坠子正是双十字样式。

教皇国的信徒最爱天天带这个，他们就差把这纹样刻在脑门上了。

然事情还是太可疑了，可疑到刻意的地步。凯瑟琳打量前来禀告的士兵，对方面貌有些眼熟，她能猜到这应是奥卡姆贴身护卫的其中一个。奥卡姆的无私奉献着实解了燃眉之急，虽然不愿多想，但……

“事关重大，奥卡姆，我和你一起去。”凯瑟琳用确定地口吻说。

奥卡姆表情尴尬中带点不悦，凯瑟琳却不怕自己弟弟生气，她朝身旁人看去，礼貌性地询问着，“你看如何？”

“当然无碍。”普尔曼并无异议，只补充了一点，“琳，你要留意好。”

凯瑟琳听懂了暗示，她自然知道要留意什么。此次宴会打着生日的名头邀请的客人中，不乏重要人士，有些事关来年贸易，有些是未来可能的盟友，有些则是不请自来的窃贼，哪怕搞不明白窃贼目的何在，但绝对不会是什么好事。

想起这个卡罗和洛里里尼共同抵御的敌人，凯瑟琳就不由在心中生厌。

——教皇国。

这个国家十分强盛，远不是两个小国可比拟的。教皇国对信仰传播的热衷，简直到了疯狂的地步。

这些年哪怕严防死守，凯瑟琳也渐渐能在街边看见角落的神像，或者是在城堡年轻侍从的脖子上见到双十字吊坠。在没有正式宣战的情况下，对方死缠烂打般的传教手段，确实起到很大的作用，见鬼，也不知道他们怎么做到的，简直就和瘟疫似的。

但想想上一个被这样对待的国家吧，德马利王国没多久就在民意裹挟中归顺了教皇国。

凯瑟琳随禀告的士兵一起走出大厅，奥卡姆在旁边跟着。身后，普尔曼对宾客所说的宽慰话传入耳中，方才士兵闯入汇报显然引起了些许不安，好在国王轻松自在的态度感染了众人，一句玩笑话过后，宾客开始发出轻笑，凯瑟琳也心下稍安。

至少事情都在掌控中。

“陛下，”奥卡姆突然说，“从前我都不知道您那么尽职尽责。”

他甚至不愿意喊姐姐，凯瑟琳知道对方是生气了，因为自己那句‘不’太快太急，摆明了不相信他。然而说真的，凯瑟琳确实不相信弟弟，作为小儿子他被父母宠坏了，作为小王子他又被所有奉承的人惯坏了，哪怕是在洛里里尼，奥卡姆也是一名被普尔曼多加照拂的侯爵。

她这位弟弟的人生太顺遂，没有挫折，也就没有成熟二字。

“奥卡姆，我只是太担心了。”凯瑟琳放缓语气道。

弟弟却哼笑一声，赞许道：“担心我会被几个仆从打晕在灌丛里吧？”

带路的士兵闷头行走，身后跟着的护卫垂眼沉默，都在假作自己没长耳朵。

今天是艾丽娅的生日，且生日宴奥卡姆也帮了不少忙，凯瑟琳不愿多生争端，于是她保持缄默，不再接话，目光警惕而细致地扫视周围，不断思索着教皇国人假扮仆从出现的原因。

行走途中，光亮大厅被抛在远处，她们逐渐走入花园弯弯绕绕的道路里，这里虽然也有烛光照耀，但远不及大厅亮堂，凯瑟琳从护卫手中要过一盏提灯，每当有可疑的地方都会停步细看。

她真希望教皇国没有来到这，也不曾想从两个小国处夺取到什么。

士兵和护卫都被派去附近搜寻线索，安静的环境里，只有同样一言不发的奥卡姆侯爵站在凯瑟琳身后。

“不过说真的，我的好姐姐，我真希望跟来的不是你。”

几盏提灯点不亮四周的黑暗，奥卡姆的脸一半显在烛光一半藏在阴影里，他似乎在咬牙说话。

凯瑟琳听见他说：“如果来的是那该死的国王，一切都会更简单些。”

“你在说什么胡话，奥卡姆，你喝酒了吗？”凯瑟琳严肃警告道，“收回你的话，我可以当自己没听过。”

“噢，你什么都不知道是么？一无所知，所有人都一无所知，姐姐，我就喜欢这种桥段。”

奥卡姆面色兴奋，一把夺过凯瑟琳手中的提灯，然后大力丢入旁边灌丛里，储油盘内的油脂被甩出洒在草叶上，火舌顺势舔出，立刻腾空燃起火焰。

四周因此更亮了，凯瑟琳这才发觉弟弟并非是咬牙说话，他更像是在死死压抑着什么。

奥卡姆双眼发亮，努力抑制着喜悦想要摆出悲伤的模样，嘴角在上扬和强压下垂间徘徊，让表情扭曲得难以言喻。

“所有人都一无所知，哈，真搞笑。”

凯瑟琳保持沉稳，她镇定地问：“什么一无所知？”

火焰越烧越旺了，在风中摇曳身姿，活像个魔鬼。更可怕的是，花园内其他黑暗的角落却同时燃起更多的魔鬼，火焰在各个角落燃烧，高举灼热光芒掀翻了黑暗，就跟太阳在这花园里提前升起似的。

奥卡姆享受般扬起双臂，快活地回答：“当然是你们的死期。我的好姐姐，今天你将从王后变成寡妇。”

……