如今南魏朝堂塞满了世家送进来的人，科举考试成了他们为自家谋权的工具，而早在苏门三子之前，南魏的学子无人不识薛君慎。

此人万不能小瞧，元焕心里默默说道，脸上的神色渐渐沉了下来。

“在下南魏太子萧祺桓，见过北梁皇帝。”

萧祺桓一袭白衣出现在屋门口，元焕回过神来应道：“桓殿下客气，坐吧。”

萧祺桓微微点头，却做了一个迎请的手势，让薛磐先自己一步进屋。

“殿下很是怜惜贤才，”元焕将萧祺桓的所有动作收在眼中，“想必他日殿下即位，定能还南魏一个海晏河清。”

萧祺桓装作没有听出元焕话中深意的样子，笑着应道，“殿下赞誉我愧不敢当，方才所为只因薛大人是我长辈，况如今能陪我来北梁的，除薛大人无二，我心中满是感激。”

萧祺桓说话时朝薛磐笑了笑，元焕看见了薛磐脸上难得一见的慈祥。

“无论出于何原因，我能看得出桓殿下是个仁义之人，有您这样的人掌着南魏，于南魏与天下都是好事。”

萧祺桓刚坐下，听到元焕这句话又站起身行礼道：“还请陛下不要妄言，我父亲尚且安在，南魏之君只能是他。”

元焕微微挑眉，脸上笑意渐浓，他装作不经意抬头看了薛磐一眼，萧祺桓的反应替薛磐做了回答。

无论今后南魏是何态势，如今是萧霖更胜一筹。

“那今日桓殿下不远万里递上盟约，南魏对促成此事有何诚意？我北梁如今损失几座边城是小，南魏损兵折将失了阙州，日子应该不好过吧。”

方才薛磐的暗示元焕当然听得明白，他也相信凭借薛磐的智谋一定能看得出江阮那篇文章给北梁添了多大的乱子，可自乱阵脚是谈判大忌，元焕不想用一个还未到来的危险去换眼前的肥肉。

萧祺桓当然也听出了元焕的意思，他身子微微前倾，放低了自己的姿态道：“父亲能给的，是长城和泯川江。”

元焕眉眼间流露出一丝愉悦，那长城是南魏提议修建的，若用长城困住南魏，对北梁来说是瓮中捉鳖的底牌。只是泯川江的利益倒显得没那么诱人，且不论如今是东亭在控制泯川江中段，就是来日东亭覆灭，北梁处在水源上游本来也对此有着绝对控制权。

“那您能给的呢？”

元焕轻声问道，萧祺桓处变不惊地直起腰，他原比元焕要高一些，如今挺着腰与元焕对视，元焕竟体察出一种仰视他的意味。

“我知道您在犹豫什么，如今泯川江是在东亭手里，可您会放任东亭就此膨胀？待您收复东亭旧地，得了泯川江您就能将大半个南魏包围，这对您来说没有吸引力吗？”

萧祺桓就差说出，届时南魏俯首称臣只是时间问题，你北梁不就想要这样的结果吗？

只是萧祺桓的话和他的表情一样经过深思熟虑，他说完朝着元焕低头道：“或者您还想要什么，大可以说出来。今日您离了赋阳宫，应当就是不想被皇帝的身份束住，若有我能办得到的，我愿替您走一趟。”

元焕轻笑一声，“桓殿下还真是深藏不露，平日总听闻南魏大皇子是个中庸之人，为人谨慎古板，今日一见倒全然不同。”

萧祺桓微微一笑没有应声，元焕抬眼看了看薛磐，薛磐像是洞察到了他的心思，脸上浮过一瞬不安。

“你朝意图联盟，首要之义就是借我的军队应对东亭的入侵，我可猜对了？”萧祺桓缓缓点头，元焕继续道：“可若是要打，殿下如何让我放心将昌安营交与南魏统辖，且不说我军将士服不服气，只论你南魏随随便便召集起来的募兵，当真能和东亭一决高下？陈京观的平远军是前车之鉴，我军在那一仗也损失惨重。”

薛磐立于萧祺桓身后，元焕提到陈京观的时候不知为何看了他一眼，薛磐毫不掩饰地对上了元焕的视线，薛磐第一次在元焕眼中看到了愠怒。

“我朝如今尚无领兵之将，兵权暂时掌在父亲手中，若是陛下信得过，我愿意亲率三万精兵与昌安营互为策应，从敬安山两侧夹击敌军，先将你我之间的阻碍打通。”

萧祺桓说话时感觉身后的薛磐好几次想要伸手打断自己，可最终他还是让萧祺桓说出了这句话，他们都知道这是元焕的真意。

萧祺桓即使在南魏再无依仗，至少他是萧霖亲自扶上位的太子，萧霖不可能见死不救。

元焕不允许陈京观的事情重蹈覆辙了，那场仗纵使百年之后再被人谈起，都依旧令人唏嘘。

“殿下有此魄力何愁失地难回，我应你，我军会在十日后于平州集结。不过这一次我只能给你两万人，而且不会派随军将领，能不能打得赢，全看殿下的手腕。”

萧祺桓沉默片刻后点头，“好，多谢陛下。”

元焕没有再理会眼前两人眉来眼去的动作，他眼底藏着笑意站起身，将桌上的大氅拍了拍，掸掉了落在上面的泥草，守在门口的侍卫推开门，元焕微微朝萧祺桓点头示意。

“那我在北梁静候佳音，望殿下旗开得胜。”

萧祺桓微微欠身行礼道：“我自当尽力，为南北之谊开个好头。”

元焕离开后，晨光姗姗来迟，薛磐退散了周遭服侍的下人，一言不发地坐到了萧祺桓对面。

“您是觉得我们还是会输？”

萧祺桓笑着说，薛磐竟真的没从他脸上看到一丝畏惧。

“我身为南魏太子，本就在朝中无所依仗，若再不能凭自己立威树德，何人能服我？我自知太子非天子，可只差一步之遥，我要说我没有企图，您信吗？”

萧祺桓说话时一直没有直视薛磐，薛磐的目光却长久地停留在他的脸上。这些年他很少入宫，连薛雯昭都见不了两面更何谈自己这个外孙，薛磐此时看萧祺桓，心中五味杂陈。

他当然明白萧祺桓心中的欲望和野心，这皇家的人生来就是沾染权斗的，谁都逃不过，可出于自己的私心，薛磐只希望萧祺桓如过去二十几年一样平安顺遂就好。

“况且南魏的国运不该止于此，父亲退了又退，最后不还是要站出来和姑姑对立，我们退了又退，也还是要真正去打一场仗的。人总不能死得不明不白。”