亥时，沈府里冲进一批护卫层层包围勒整个府门，脚步的踢踏声和布甲的摩擦惊醒了府里熟睡的人。

沈为之忙带着府上的人出来跪迎。

“奉天承运皇帝敕曰，今沈氏一门，行替嫁之事，妄图欺上瞒下，该当重罪。”王公公宣读完圣旨后，两眼一眯，朝跪在前头的沈为之伸了伸手。

“臣罪该万死。”沈为之重重叩首，“实因小女发了恶疾，恐冲撞了四皇子，这才不得已行此下策......”

王公公将圣旨递给他，低声几句：“皇上也知其中的误会，只是朝中有人屡屡上奏，可是难办，现下皇上只是控了你这沈府，从商定是结识不少名门望族，如若你能寻得......”

言止于此，王公公笑眼离去。

“老爷，这可怎么办啊！”杨氏瘫倒在一旁，泪珠子直往下掉，“嫣儿才嫁去东宫，若是此事落定，恐怕......”

沈为之定神思虑片刻，叫来一小厮：“你顶着面见太子侧妃的口实，即刻入宫，想办法见到皇后娘娘，尽快将此事说清。”

小厮点头，快步出了府。

......

万昭拿着一早送来的密信，下面跪着沈府来的小厮。

“皇后娘娘快去救救老爷吧。”

“知道了，你退下吧，你家老爷会平安无事的，让他候着吧。”万昭唇角不可察地一翘。

小厮得令退身出了皇宫。

“娘娘当真要去给那沈为之求情？”万昭身旁的丫鬟贴近问着。

“我们静观就好，安王府里也有一个沈府家眷呢。”手边的茶盏水雾氤氲，信纸被茶水打湿后丢进火中。

......

宫灯还未熄灭，御书房的烛台上早已积满了蜡油。皇帝朱见行正批阅着大臣的折子，手腕轻抬，笔尖悬在“沈氏”二字之上。

“拜见父皇。”王砚跪在地上，双手作揖。

沈嫣然刚入太子东宫，自己夜半便被秘密传唤进宫，定是替嫁之事已被知晓几分。

“起来吧，砚儿。”朱见行放下手中的笔，偏了偏头，用手揉着太阳穴。

“你可知沈氏替嫁之事？”说完，朱见行并未朝他看，仍是一副放松自我的模样。

“儿臣，知晓。”王砚思虑良久，还是说了实话。

朱见行将案上的折子甩到他脚边，眼里有些怒火：“你好大的胆子，欺上瞒下之事可是死罪！自己看看上面写的什么！”

王砚将地上的折子收了起来，上面尽数是对替嫁之事的谴责已经对沈府的态度。

“罢了，念你也是事后才知，就不多责怪，至于那沈氏一族，满门抄斩吧。”

王砚不紧不慢的跪下，语气也平缓有力：“父皇息怒，儿臣早知沈府偷偷调换新娘之事。”

朱见行眉头皱起，神情显然有些愠怒。

“据儿臣了解，沈府嫡长女沈嫣然早已心属太子而且为人娇横，要借助她来查盐商贪腐案，想必会打草惊蛇，相比之下庶女更为稳重，沈府送来嫡女之名，实则是庶女之身，儿臣思虑过后觉得顺水推舟未尝不是好事一桩。”

朱见行眉头舒缓，但仍未言语。

“沈氏庶女的母亲在前些时日突然过世，与那沈府脱不开干系，她现在无亲人牵挂，一心为母报仇，是手下接触沈府棋子的不二人选。”

“这是查到的涉案的一些铺子和账册。”王砚将账本和名单一同搁在面前的案几上，“若是继续追查下去，定能牵出幕后主使。”

朱见行抬手挥了挥：“棋子？如此便好。但沈府不得不罚，你传我命令没收沈家半数财产，停商半月。”

“另外将正妃降级为妾氏，择日我再为你另觅良配。”

“儿臣遵旨。”话语间，王砚手指掐进掌心。

......

“沈氏众人接旨——”

王砚拿着圣旨进了府中，“私换婚仪，欺君罔上。”

沈为之的冷汗顺着额头下落，指尖紧扣地面。

“但念在皇恩普众，沈氏盐号贡献颇多，着，罚没半数家产，商行停运半月。”沈为之灰败的面色骤然回春，重重叩首在地：“叩谢圣恩。”

王砚冷眼看向地上跪着的人，挥着袖子离开了。

......

厢房内桌上的烛火在穿堂风里摇晃不止，沈知意正往瓷瓶里插新折好的丹桂，房门外传来一阵急促的脚步声，素儿忙不迭的跑了过来：

“小姐，小姐，你快去前院看看，宫里来人了。”沈知意将枝条插好，跟着素儿去了前院。