见状要打起来，沈知意退到晒药匾旁，匾里新收的菊花被蒸出苦香。

青年忽探身抓向钱匣子，老掌柜枯枝似的手竟出奇速度，药杵“啪”地敲在青年手背上，晃的一旁的案头脉枕滚落在地上。

“你个败家的逆子！”老掌柜身体颤颤巍巍，眼镜滑到鼻尖，“上月典当了你娘嫁妆簪子，这月连晒药匾都险些抵去，你是想全家人跟着你一起饿死吗！”

后廊捣药声不知何时停了，药童们缩在门帘后探头探脑。青年揉着红痕讪笑：“爹，我保证，这是最后一次，不论盈亏都不再向您开口。”

“滚！”老掌柜将银子朝青年扔去，“再敢进门要钱就打断你的腿！”

青年欣喜万分的捡起地上的碎银，转头就跑开了。

老掌柜颓然跌坐回木椅上，颤着手捡回地上的算盘。

沈知意拾起滚落到脚边的脉枕，缎面上绣的花纹早磨成了白印子。

后院传来药童怯生生的询问：“师父，这批艾条还卷不卷？”老掌柜抹了把脸，镜片上雾气蒙蒙：“卷，怎么不卷......”枯指捻起根艾条，蘸蜜的手势依旧稳当，仿佛方才风波不过是晒药时掠过了一阵微风。

“那个，掌柜的......”沈知意一时之间不知该说些什么话。

老掌柜的继续扎捆，地上还留着算盘珠子划出的浅痕，捣药声自后院断断续续传来，混着晒药童子压低的絮语。

“掌柜的，可否再问问这哑萝？”沈知意将脉枕放至柜台，灰尘落在斑驳的台面，“近些时日，除我之外，可还有人采买这哑萝？”

老掌柜扎艾条的手不停：“药材往来自有账册登记，姑娘问这是何意？”

沈知意解下腰袋，银锭磕在红木算盘上脆响：“我可以出双倍价......”

“这铺子开张四十载。”老掌柜忽然抬眸，镜片反着冷光，“从不过问客官私事。”

沈知意指尖划过榆木药柜的把手，年深日久被磨得发亮：“听闻令郎近日手头紧，若掌柜的肯行个方便......”

“哗啦”一声，老掌柜掀开门帘，后院药童又探出脑袋来。

沈知意还要开口，却被老掌柜沙哑的咳嗽声截断：“酉时收铺关门了，姑娘请回吧。”随后步履摇晃的往后院挪。

沈知意出了药铺子的门，往城里走，卖凉茶的老汉已收摊，独轮车辙印里还留着点点水渍。

快到城门时，前头晃来了数点光亮，素儿提着灯笼杆子的手直发抖，烛火在夜里左右摇摆，身后的几个护卫也在急匆匆的四处探看。

“小姐！小姐可算找着你了！”素儿提着裙子奔来时，头上的簪子早歪斜的不成样子，“城门的赵阿公说您天还没黑就出了城......”

护卫头领举着灯笼上前：“卑职派人往城外寻了许久......”

“不过是寻个铺子，多问了几句药材。”沈知意摆手打断，“那药铺老掌柜留了盏茶给我。”

素儿忙解下沈知意的披风，将手中的杏色斗篷给她披上，指尖触碰到凉冰冰的肌肤又是一颤：“我提前叫厨子煨着百合莲子羹，小姐回去定要多用两碗。”

接着素儿掏出藏在怀里的芙蓉糕，油纸包还带着温热的体温：“厨子刚蒸的，小姐先垫垫......”

沈知意接过糕点，“那老掌柜......”话还没说完，素儿就接了嘴。

“管他什么掌柜！”身旁的嗓音忽然拔高，惊得身后的护卫按紧刀柄。“小姐忘记之前答应过奴婢......”尾音颤的厉害，倒是把自个儿呛出个泪嗝儿来。

沈知意拍了拍素儿的肩：“回府再说。”

戌初的梆子敲过两巡，安王府门口的灯笼已经凉成了两团暖黄。守门小四在石阶上到处望着，见人走近：“夫人可算是回来了！膳堂的饭菜已经回锅热着了。”

穿过拱门，沈知意抬头望着西厢房亮的烛火：“明日往城外杨氏铺子送筐新炭。”

“好的小姐。”

王府膳堂里灯火通明，案台上摆着火腿煨笋、江米百合莲子羹、清炖肥鸭。

王砚拿着筷子夹了块鸭肉：“今日之行收获如何？”

“一个字都不肯多讲。”沈知意舀着汤里的莲子，瓷勺碰得盅沿叮当响。“几倍银钱都不说。”

王砚轻声笑着，又夹了一筷子时蔬小炒放进她碗里：“先吃点饭，补充身体。”话刚说完，穿灰布短褐的随从悄声挨近，附耳低语几句。

“可巧。”王砚搁下筷子，“东市新开的钱庄，掌柜递了帖子请去掌眼。”衣袖扫过木凳，“可愿同往？”

沈知意将半块芙蓉糕糕放回玉碟：“我没兴趣。”

王砚：“原本掌柜的还说有些小小诚意，既然王妃没有兴趣，那就......”

沈知意：“王妃没兴趣，我可太有兴趣了，走吧，现在就去！”