更漏声稀，星斗渐隐，两抹俏影鬼鬼祟祟的跟在一个妇人身后。

沈府后门“吱呀”一声，三人一前一后走了出去。

素儿缩着肩膀躲在廊柱后头，手指紧紧的抓着面前女人的衣角，眼见那妇人夹着盆的身影往西角门去，连忙扯了扯沈知意的襦裙：“小姐，我们当真要跟上前头那嬷嬷？”

沈知意将手放在唇边，比了一个嘘声的手势，随后将墨色斗篷的兜帽又压低几分，袖中的刺绣帕子早被汗水浸透，前头的灯笼也将二人的影子拽的悠长。

“莫要叫人发现我们，这李嬷嬷大半夜偷偷摸摸的准没好事，跟上去瞧个究竟。”

长街寂寥，寒风穿巷，主仆二人始终缀在那老仆身后半射之地，将至巷口，前面的人转身，倏然隐入暗中。

瞧着人影消失，素儿着急忙慌的撵了上去，踩到一块碎瓦砖，幸好沈知意手快，一把攥住了手腕子，将人拉了回来，“你慢些走，天黑看着点路，方才险些崴脚了吧。”

素儿回过神来，忙着认错，沈知意拍了拍她的背，示意二人得速速追上去了。

暗巷尽头，李嬷嬷正端着盆往树下倒些什么，散乱的药渣被晃荡出窸窸窣窣的声响，混着虫鸟的嘶鸣回荡在逼仄小道里。

李嬷嬷看着盆内的药渣被倒尽，转身要走出小巷，瞧着人是往自己的方向来的，沈知意拉着一旁还在探头的人快速躲进旁边一间废弃的宅子。

“嘘，李嬷嬷正朝着这边走呢！”沈知意低声在素儿耳边说道，两人紧紧贴在身后的石墙，屏气敛息。

跫音掠过，余韵彻底消散在耳畔，沈知意拉着素儿从门后走了出来，“李嬷嬷已经走远了，去看看她刚倒了些什么东西。”

主仆二人快步走到刚才的树下，沈知意提起裙角，刚蹲下身就准备伸手去翻那堆渣子。

“小姐仔细脏了手！”素儿忙着用手挡开沈知意，解下腰间的囊袋开始往里装，“这点粗活，我来就成，您在旁边等着。”

“粗活我没少干，我俩就别生分了啊。”沈知意蹲在另一角也开始扒拉地上的废弃渣子。

“小姐，这药渣子怎么不在府中处置，还需夜半三更倒到这么偏僻的地方，真是好生奇怪。”素儿装着手里的东西正要转头问着一旁的沈知意。

一扭头便看见自家小姐接着月光仔细地看着手里的一团灰褐色，甚至还贴上这团东西来回嗅，“小姐！”素儿彻底忍不住出言娇嗔：

“都不知是何用处的药渣，怎么还闻起来了？万一是些毒物，你叫素儿该如何是好！”

沈知意见面前的人儿真有些愠怒的样子，连忙将手里的渣子放进袋中，“哎呀，我这不就想能不能查出点线索嘛，下次不会了，好不好？”

沈知意不断冲着素儿眨巴眼睛。

“那你向奴婢保证！”

“我保证，以后再也不让素儿担心，否则，否则......”

“小姐！”

“否则罚我月钱，若是我食言便将每个月的月钱分一半给素儿。”

两个女孩在树下嘻嘻闹闹了一会，带着两个鼓囊囊的囊袋就溜回了王府。

二更棒子响过，沈知意厢房仍是光可鉴人，素儿将最后一把药渣摊在滤布上，渣子映着烛火被来回翻看。

“不对。”沈知意攥住素儿正在过筛的手，拿来一块白布将还未下斗的碎渣放了上去。

手指在碎渣上挑了挑，几片陈皮和茯苓渣下露出了半片蜷曲的焦黄的叶尖，“哑萝......是哑萝......”沈知意的话语在喉咙里滚了又滚。

风过时枝影摇曳，似那嶙峋的鬼爪。屋内，灯芯“噼啪”炸响，烛火在风里明明灭灭。屋外，簌簌而下的残叶隔着窗纸恍惚间像是下着一场鹅毛大雪。

“小姐怎会识得此药草？”素儿话音间充斥着疑惑不解。

沈知意衣袖之下纤指扣入掌心，双眼紧闭，过往的痛苦席卷而上，待波澜渐息，方才抬眸望定素儿，字字沉重：

“八岁那年初伏......”沈知意忽地咬住下唇，脸色苍白，素儿望着铜镜里沈知意支离的影子。

“嬉闹声搅了大夫人的午枕，晚些时间，府里嬷嬷送来盏冰镇乌梅饮，我当是酷暑的怜惜，自是一饮而尽。”

“后几日我都不曾发声，母亲以为我是中了什么妖邪，急忙携我去了医馆，猜是那凉茶出了问题，我偷偷将李嬷嬷丢弃的凉茶残渣带去了医馆，方才得知里面多了一味哑萝。”

晚风卷起唇边发丝，沈知意继续说道：“哑萝入药苦涩，碾碎后更是啮檗吞针，大夫人当年良苦用心，恐我嫌此凉茶涩口，特意用槐花蜜腌过。”

“看到槐花蜜时，我早该想到是出自一人手笔。”素儿听完立马将摊着药渣碎末的滤布一把裹起，放到台面的白布上，埋着脑袋，十指来回翻弄碎末。

沈知意望着小丫头发间颤动的点翠发簪，想起自己及笄那日母亲送给自己的赤金步摇。更漏声里，主仆二人将残叶碎渣一点点找出，聚集在一起。

寅时霜雾漫进窗棂，素绢上已经堆起一座小丘，沈知意用镊子夹起最后一片碎叶，窗外月光忽尔被浓云吞尽，素儿借着烛光摸来了个有些褪色的花鸟纹木匣子，“小姐把东西都放进来吧。”

素帕被两头捏起，倾斜着倒入盒中。二人吹掉烛台，伸了伸懒腰。

“小姐，快去休息一会吧，剩下的我来。”素儿打着哈欠，收拾着桌子上的残渣。

“你快去休息，一早不用来给我洗漱了，你多睡一会。”沈知意急匆匆把素儿推出屋子，转身将房门关闭。

......

晨光揉开天边的鱼肚白，薄雾似轻纱漫过屋檐，瓦片上凝着露，叫日头一照，光华流转。

镜子里映着沈知意睡痕未褪的脸，铜盆里的热气散去些许，黄杨木梳齿勾住几根青丝，梳到发梢忽打了个旋儿，倒叫窗缝漏进的阳关照的金黄。

沈知意梳洗后出了房门，廊下传来小丫头们扫洒的竹枝声，转过拱门，撞见管事的正在训斥送柴火的杂役，牛车咕噜在地上碾出两道湿漉漉的辙痕，劈好的柴条散落一地，松脂味儿直往鼻里钻。

“小姐万福，晨安。”素儿提着木桶的从一旁路过，鞋子上还沾了块碎木屑，走起路来一摇一晃的像是个幼雀在巢里闹腾。

“夫人，夫人快让开。”王砚养的田犬窜出来，嘴里叼着半块生肉，后面追着的小丫头哭哭啼啼的，话音未落，狗已经撞上了晾衣杆子，刚浆洗干净的中衣“哗啦”的落下来，蒙了沈知意满头。

追来的丫鬟吓得急忙双手伏地：“奴婢眼拙手笨，请夫人责罚！”

“没事，快去把狗追回来吧。”沈知意把衣服拿下来，把跪在地上的丫鬟也扶了起来。

“谢谢夫人。”

......