楚明昭一把抓过小袄，指节泛白："李婆婆不可能..."话音未落，染池后传来细微的布料摩擦声。

沈知澜的银针已经扣在指间。一个佝偻身影从染缸后转出，正是隔壁的李婆婆，怀里抱着昏迷的阿沅。

"老身对不住二位..."老人颤抖着递来一块绢帕，"他们用孙儿的命要挟..."

绢帕上绣着精致的兰草纹，角落沾着新鲜血渍。楚明昭瞳孔骤缩——这是她母亲生前最爱的花样。

"人在哪？"刀尖抵上老人咽喉。

"城、城北漕帮货栈..."李婆婆腿一软跪在地上，"那孩子被喂了药，老身偷偷减了剂量..."

沈知澜已经搭上阿沅脉搏，从荷包取出青瓷瓶，倒出两粒碧色药丸碾碎，混着茶水喂进阿沅嘴里。小女孩睫毛颤了颤，发出微弱的咳嗽声。

"你带阿沅从水路走。"楚明昭突然解下腰间玉佩塞给沈知澜，"漕帮三当家认得这个。"

沈知澜抓住她手腕："一起走。"

"总得有人拖住追兵。"楚明昭笑了笑，突然凑近在她耳边低语，"若我日落未归，去雁门关找徐怀瑾。"温热的唇似有若无擦过耳垂，转身时往她掌心塞了件硬物——是那半块虎符。

破晓的晨光透过窗棂时，沈知澜抱着阿沅躲在运靛青的货船底舱。船舱闷热，阿沅在她怀里不安地扭动，小脸泛着不正常的潮红。

"姐姐..."孩子终于睁开眼，声音细若蚊蝇，"疼..."

沈知澜掀开她衣领，后颈的梅花胎记周围浮现出蛛网般的红丝——是曼陀罗中毒的征兆。她咬破指尖，在阿沅大椎穴周围点按出梅花状血点，这是父亲医案上记载的急救法。

货船突然剧烈摇晃。舱外传来打斗声，有人重重撞在舱门上。沈知澜将阿沅藏进空染桶，自己握紧银针贴在门后。

"沈大夫在吗？"陌生的男声带着喘息，"楚姑娘让我..."

门开刹那，沈知澜的针尖离来人咽喉仅剩半寸。那是个满脸血污的年轻船工，手里攥着楚明昭的断刃。

"漕帮内讧...三当家反水..."他咳着血沫递来染血的绢帕，"楚姑娘说...看反面..."

帕子反面用炭灰画着简略地图，某个角落标着朵小梅花。沈知澜心头剧震——这标记方式，分明是父亲当年教她的密记法。

三个月后，雁门关外的茶棚里，说书人正讲到玉门关兵变的秘闻。

"且说那楚将军身中二十七箭，手中帅旗始终不倒..."惊堂木一拍，茶客们纷纷叫好。

角落里的沈知澜戴着帷帽，手指在粗陶碗边沿画着相同的梅花记号。阿沅靠在她身边，正用麦秆蘸水在桌上写字。

"姐姐。"孩子突然拽她袖子，指向官道。尘土飞扬中，一队镖车缓缓驶来，为首的镖师戴着斗笠，左臂缠着渗血的绷带。

沈知澜的碗"当啷"掉在桌上。那人抬头刹那，斗笠下露出她夜夜梦见的眉眼。

楚明昭翻身下马时踉跄了一下。沈知澜冲过去扶住她，掌心立刻被温热的液体浸透。

"没事..."楚明昭笑着往她怀里靠了靠，"就是特别想吃你做的茯苓糕..."

简陋的客栈房间里，沈知澜拆开染血的绷带，露出横贯锁骨的狰狞伤口。阿沅乖巧地递来药箱，小脸绷得紧紧的。

"漕帮货栈那晚..."楚明昭话音一顿，因为沈知澜突然俯身抱住她，单薄肩膀颤抖得厉害。

"找到了..."湿润的呼吸拂在颈间，"徐怀瑾是当年监军，他手里有完整的..."

窗外飘起今冬第一场雪。楚明昭用没受伤的手轻抚沈知澜后背，忽然摸到异样凸起——藏在衣料夹层里的，是半封烧焦的信笺。

烛光下，残存的字迹依稀可辨："...雪里青配方有误，恐非偶然...楚家小姐若见字，速将..."

阿沅忽然"啊"了一声。两人转头，见孩子指着窗外。茫茫雪幕中，数十盏河灯正顺流而下，每盏灯芯都跳动着幽蓝的火焰——边关特有的追魂灯，正在祭奠某个重要人物的逝去。

雪夜里的蓝火河灯在冰面上碰撞出细碎的声响。沈知澜用竹杖拨开窗缝，寒风卷着雪粒扑进来，阿沅立刻往她腿边缩了缩。

"第三盏。"楚明昭突然出声，受伤的手臂撑着窗框，"灯罩上有墨迹。"

沈知澜眯起眼睛。在众多素白灯罩中，确实有盏灯的竹骨上隐约透着青黑色，随着灯身旋转时隐时现。

"我去看看。"楚明昭已经抓起斗篷。

"不行！"沈知澜一把拽住她完好的右臂，"伤口会裂开。"

两人僵持间，阿沅忽然扯了扯沈知澜的衣角，举起一个小巧的鱼篓——那是她们白日里在集市上买的，原本说要用来装药材。