初冬的姑苏城像一幅水墨画，早晨的雾气已经消散，冬日阳光照在身上，只觉暖呼呼的，贾琈沿着京城没有的水巷散步，听着街上的叫卖声，看着河上来来往往的船只，贾琈不由沉浸在江南水乡缓慢发酵的温柔里。

“站住——”一声呼喝声打破诗意的画面，接着就见一个大概十三四岁的女子跑来，身后一个獐头鼠目的男子一边追赶女子一边怒斥。

那女子见自己跑不掉，又看贾琈衣着金贵，身边还有打手，跑到贾琈身前跪下叫救命，那男子跑来拉扯女子，又哭诉道：“大爷容禀，这是我女儿，家中年景不好，孩子又多，实在养不活了，只能将她卖给城里好心人家，那家人虽只是中等，但人好，至少能有她一碗吃的，不想她不愿意，只想着去那高门大户。”

“你放屁！”那女子见他如此无耻，尖声叫道，“我自小被你拐来，又要做活又吃不饱，平日非打即骂，见我长大了容貌一般，便想将我卖到城里做暗娼。”

林家家仆原见贾琈没走也就没出声，此时听这女子说这些话，恐污了贾琈的耳，回去自己遭罚，呵斥道：“你们父女之事自己解决，与我们何干？”

“大爷，小女子说的都是真的。”那女子忙磕头，“除了我，这拐子在城外租了个民房，里面还有四五个女孩子，我被打怕了，委身于他，本想活下来，但他见一个女孩长得好，想去金陵卖，缺了路费，便想卖了我。”

拐子见她越说越多，也顾不上贾琈等人在，只想着这些尊贵人不会管这些，使劲扯着她走：“你这孩子，爹是为了你好，你怎么那么不孝，非要去那深宅后院里蹉跎，既是这样，我送你去便是。”

贾琈见这人不知轻重地拉扯女子，又看这女子容貌一般但称得上肤若凝脂，这男子却形容猥琐，皮肤黝黑，开口阻止道：“你们说辞不一，我也分不清谁对谁错，不如我派人去查探清楚再说。”

那拐子明显慌了，道：“我看大爷富贵逼人，定是大户人家，我这女儿不如就送与大爷了。”

说着便要跑，贾琈小厮牵云等人上前将他押住，贾琈看向那女子：“你说的我也没法证明是真的，先随我们回去，待查清了再说。”

那女子本就是走投无路之下放手一搏，见贾琈管了这事，欣喜若狂，连连磕头，贾琈看不下去，让人扶了她，打道回府。

因贾琈昨日用异能给林如海调养过，今日林如海又喝了两回药，此时已经好多了，正和贾珠对弈，知道这事后，让人拿了自己的帖子去姑苏府衙报案，又将两人分别关着。

第二日衙门调查结果就出来了，那男子果真是拐子，专拐四五岁的孩子，寻个僻静处养到十二三岁，度其容貌去外地转卖，那屋内关着几个女孩子，还有个五六十的婆子负责管教。

现在那拐子和婆子已经收押，只这五个女孩子没处去，林如海心善，将她们领了回来与昨日的女子待在一处，年小的三个还记得些许家内的消息，安排人去寻。

已经被卖了的人官府说会派衙役去找，却迟迟不见动静，贾琈知道是推辞，但林如海不是这里的地方官，官府给他面子处理这案子已是不易，再深究便太过了，贾琈只得放弃。

又过了几天，林如海身体好了后便回扬州处理公务，黛玉黏贾琈，便和贾珠两人留在姑苏收尾。

记得住址的孩子的家人感激涕零地来领孩子，贾珠核实身份后给了他们盘缠让他们领回去了。

其余的几人没地方去，除了那日的女子外，其余最大的也就十一，放出去估计也活不了，贾琈派人去问了三人，愿意跟着回京，便带上她们。

贾珠害怕堂弟与亲弟宝玉一般，本想阻止，但见他救了人后一次都没去看过，许是年小心善，况且黛玉见三人可怜，将最好看的那个挑了去，贾琈也没什么异常，贾珠便不再管。

此时几人已在姑苏耽搁了半个多月，送走那些人后便收拾好上船往扬州去。

刚到扬州，便知林如海先前收到贾母来信接黛玉进京，思及黛玉年小多病，上无亲母教导，下午姊妹兄弟扶持，自己又不想续弦，荣国府也是世代簪缨之族，近日见贾珠贾琈二人也是举止文雅博闻强识之人，便想让黛玉同二人入京。

贾珠本就对姑父敬仰，平日文章上又多得他教导，正苦恼无报答之处，知他想送独女进京，马上应下照看之事，林如海心下稍慰，命人打点进京之事。

黛玉这边，因贾琈见她丧母后每日悲伤难受，不知如何劝导，便带她四处玩乐转移注意力，黛玉虽生在姑苏长在扬州，但父亲事忙母亲体弱，自己又常吃药卧床，竟不曾看过江南大好风光，最近被贾琈带着到处跑，才知道家乡哪里有山哪里有湖，哪里有好吃的，哪里有好玩的。

回扬州后知晓贾琈要走，虽有些伤感但也知道不能强留，此时听到父亲要自己独自进京，不愿抛下父亲，但在林如海循循善诱下，不想父亲要分心关照自己，只得洒泪拜别。

幸好贾琈是个爱玩的，又长得像母亲，在船上时常开导她，又提议让她教丫鬟识字，这一路才不算难熬。