“我还有事，就先行一步。本侯等着宋公子进士及第、披红挂彩。”

＊＊＊

宣政殿，圆月高挂。

明崇帝站在窗前看着悬挂在夜空中的玉盘，明亮的月光盖住了周围星星的光芒，唯有一颗尤其明亮，在闪耀的月光下毫不逊色。

谢晏垂眼在一旁伫立，静静等着明崇帝。

半柱香过去，明崇帝终于开口：“不日便是殿试……”

“听说张家张敬元似乎很有把握？”

谢晏：“张家乃世家大族，培养出来的子弟自然是不差的，而且张敬元在民间也是出了名的文采好。”

“呵，”明崇帝冷笑：“他们就这么确信此子能夺得金榜？你说他们还把不把朕放在眼里！”

“陛下息怒，张家把持着户部，而且……”谢晏语气一顿，有些犹豫。

“说吧，你知道朕不会怪罪你。”

“而且张家与太子交好，此时在京中的势力更是水涨船高。”

明崇帝头痛道：“古往今来，世家、朋党之争为祸朝堂不在少数，官吏纷纷投靠世家，皇子结交外臣，如今朝堂之上各势力泾渭分明、水火不容。子易啊，朕这心里很是不安啊！”

谢晏沉默不语，只是拢手站立。

“咱们现在非君臣，不论对错。”

闻言谢晏抬眸走上前，于明崇帝身后一步处停下。抬头望向他一直看的夜空。

“朝堂上各势力间暗流涌动，牵一发而动全身。百足之虫况且死而不僵，更遑论扎根耕耘几十年的世家大族，若是想要改变，就需要一股新势力的介入。”

明崇帝故作不知：“所以？”

此时，两人相视一笑。

“寒门。”谢晏道：“寒门子弟人数众多不乏有真材实料者，这么多年来科考被世家垄断，寒门子弟在这般打压下求学无路、抱负无门，一身才华无施展之处。”

“若是今年陛下提拔寒门学子，不仅能打破局势，还能让天下寒门学子拥护陛下，感激陛下，这天子门生，不就是只属于陛下的臣子吗？”

“哈哈哈哈哈哈……”明崇帝笑起来，拍了拍谢晏的肩膀：“子易懂朕啊！”

……

回到镇远侯府。

高柯瞧着谢晏心情很是不错，还带回来好多赏赐，见怪不怪问：“侯爷又哄得圣上高兴啦？”

谢晏一掌拍在他脑袋上：“本侯是那种溜须拍马之人吗？”

“不是吗？”

谢晏撑着下巴想了想，笑道：“还真是。”

抬起头看向夜空，明亮的月亮旁依旧能看见那颗星星。

宋暄啊宋暄，你可别让我失望啊……

＊＊＊

四月二十五日传胪。

街头人声鼎沸，众人翘首以盼最后的结果。在万众瞩目下官兵贴上金色榜单，有眼尖之人陡然惊呼道：“宋暄？！他真上了？！”

其他人定睛一看，榜单上赫然写着“宋暄”二字。

从左到右依次写着：

第一甲赐进士及第。

第一名张敬元。

第二名王熠。

第三名宋暄。

众人猛然倒吸一口气，不怪他们如此震惊，要知道多少年来这一甲进士早已被世家大族包揽，哪有他人能跻身。

前两名可是京中闻名的才子，又有家族庇护，不中才奇怪。可这宋暄乡野村夫竟也能夺得探花郎？人人瞧不起他，如今倒好，人家功名在身能直接任职，众人心里那是嫉妒有之，羡慕也有之。

更何况那日在赌坊押注许多人可是真真瞧不上他，纷纷押了他中不了一甲，谁知道……

悦庭客栈内，前来报喜的人已经围满了整个大堂。自那日谢晏来之后，整个客栈都知道了宋暄的名讳。今日还未出门便已经得知自己的成绩。

掌柜亲自备了一份好礼送给宋暄，尽管还未任职，但掌柜还是这么做了，谁又知道以后呢？

“多谢掌柜这段时间的照顾，以后若有帮得上的尽管说。”宋暄也知道掌柜在想什么。

听到自己想听的，掌柜一脸圆脸都笑开了：“恭喜探花郎了！”

一一拜别前来道喜的人后，宋暄直接累瘫在椅子上，揉了揉笑得僵硬的嘴角：“我还挺佩服这些人，今天之前连我是谁都不知道，今日与我勾肩搭背好像亲兄弟似的。”

宋义笑道：“登科及第可是天下学子所追逐，谁不羡慕啊。”

“其实今日之结果在我预料之中。”

宋义：？他时常觉得他的脑子不能称之为脑子。

“如今朝堂局势明争暗斗，各股势力之间有着千丝万缕的关系，像一张坚固而又复杂的大网，这是皇帝最不愿看见的事。”宋暄沉声道：“此时就需要一柄利刃，在这张错综复杂的关系网上划开一个缺口。”

“即使不是我，也会有其他人。”

宋义眨眨眼，似懂非懂。但他明白，他们距离目标又近了一步。

“哥。”

“嗯？”

“我们买间宅子吧。”宋暄眼睛睁得圆圆的。

宋义一口茶水直接喷了出来，还好宋暄躲避及时，不然他的脸就遭殃了。

“买宅子？！我们？！”宋义手贴上宋暄额头，没发烧啊，怎么说起胡话来了？

宋暄拿开他的手：“哥，你忘了我之前押的注了？我中了啊……”接着摸出押注条子来递给宋义。

“你看！按照这赔率买间宅子没问题吧？”

宋义眼睛一亮，大笑道：“你且在这等我，我去去就回。”说着就往外跑，跟前面有金子似的。

一炷香的时间，宋义回来了。

跟做贼似的从胸口掏出几张票子来——竟是五张一百两面额的银票！

想不到用五百文赚了五百两！

两人把银票看了又看，摸了又摸，脸都要笑烂了。