“未尽人事，如何言得天命。”

“凭你一人？”

“公理未至，薪火不息。先生，即便没有我，也会有千千万万人。”

“我竟不知，我的学生里，竟有你这般的人。你确实胆大得很。”

慕怀清躬身：“学生惶恐。”

李晚渔的眼神一瞬间锋利起来：“我开办书院，是要教人修身养性。若我为此将你驱逐呢？”

慕怀清轻轻吐出一口气：“那先生当年又为何要冒天下之大不韪，为顾若川离京践行呢？”

李晚渔瞳孔猛缩，屋内一时无言，慕怀清便也一直垂首。

良久，李晚渔终于开口：

“新政那么多人物，青葙之辈为忠君，方衡之辈为心中抱负，吕阳春之辈为升官发财，唯有顾若川一人，是在为民。

“你道新政会败，是因为先帝驾崩，因为守旧派顽固抵抗，因为施行操之过急，因为新政本身不足，却没说到人心难测。

“你和顾若川一样天真。太天真的人，在那会吃人的官场，是活不下去的。”

慕怀清攥紧了拳头：“那他所为，便毫无意义了吗？”

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谈声新正贴着门，听见一阵脚步声，刚往后撤，门就开了。

“慕——”月光下，谈声新看见她眼眶中似乎有什么东西在闪烁，于是住了嘴，看着她一言不发从自己身边离开了。

“声新，”晚渔先生的声音从屋内传来，“从《中庸》第二句开始背。”

谈声新羞愧地低了下头，开始念诵：“道也者，不可须臾离也；可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻……”

谈声新的声音越念越小：“先生，弟子知错，以后不再偷听了。”

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月澄如练，渐凉的天连虫鸣也不多闻。慕怀清走在回房的小径上，脑海中回响着晚渔先生回答她的四个字。

“君子不器。”

这不是一句直白的答案。

此句出自《论语》，前人注解为君子不应局限于某一种技艺，而应该博学广识，但晚渔先生所指定非此意。

慕怀清暂不明了，也不深究。

回到房中，她点上了灯。桌上摆着一个瓦罐，里面开着两朵荷花。这是七夕时陆居澜送她的那两朵荷花苞，她不忍见其腐烂，便养在水中，没想到竟开花了。

无根之花尚能盛开，人又为何不能逆势而行。

此篇策论的答卷后来众人都有发还，除了慕怀清。

陆居澜对此很是奇怪：“怎么会没有，我还想看看你写的什么呢。”

慕怀清笑了笑：“兴许是我写得不好。”

陆居澜不信。他偷偷去找过晚渔先生一回，却被堵了回来，晚渔先生要他收收好胜之心。他也只能就此作罢。

谈声新的多舌似乎难得收了起来，无人知晓那晚李晚渔和慕怀清的谈话，也无人知晓那晚慕怀清有可能哭过。

策论一事仿佛雁过无痕，晚渔先生除了对慕怀清投来的目光多了些，也没再提及什么。

慕怀清又在书院过了一段平静的时光，算算日子，有一件事也到了该解决的时候了。

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夜间，赵家。

主厅一共坐着三人，气氛剑拔弩张。

赵季青坚决道：“这种要求我不接受。”

太夫人阴沉着脸：“我都已经让步了，你还要如何？”

“寻常人中举已是不易，更遑论中进士。母亲，你这不是让步，是刁难。”

太夫人冷笑：“他不是读书厉害吗？要是不能中榜，读什么书。”

郑氏在旁补道：“是啊，莫不是兄公不信他能中进士？”

“他是我的儿子，本该名正言顺，不应附加条件。”

太夫人道：“中秋我允他回来一次，叫他自己考虑考虑。话我就放这了，大郎你若是再敢忤逆，就别怪我这个做娘的狠心。知行也是你儿子，他的前途你总该考虑吧。”

赵季青瞪大了眼。直到太夫人带着郑氏走远，他还呆坐在原处。

他知道，从小到大，母亲总是偏爱弟弟，就像他无法选择婚姻，弟弟却能娶一个自己情愿的人。甚至可以说，是他的婚姻，成就了弟弟从商的一片坦途。

大梁自新帝登基以来，便大力宣扬孝道，惩治不孝之罪的力度也相当大。其中的用义赵季青心知肚明，他若因不孝之罪丢了官，知行必定受到牵连。

他一再忍让从无怨言，却怎么也想不到，母亲竟能在今日说出最后这句话来。在母亲的眼里，家中没人可以忤逆她，就连曾经的父亲，也不行。