霍澄在身后喊：“慕兄，方才多有得罪啊！”
慕怀清挥挥手，示意自己并未放在心上。
-
赵季青正在办公，听下人通报说慕怀清求见，连忙道：“快请进来。”
慕怀清由人领着进了赵季青的书房。
书房内家具朴素，但从颜色可以看出用料是一等一的好，漆红的书柜上摆满了书籍，倒应了外头爱书的传闻。慕怀清在来到赵家的时候就打听过，一些读书人说赵知州不光爱民，也爱书，修缮整理了不少书籍给书院州学。
赵季青见慕怀清来，停下批改公文的笔，关切问：“你身体如何了？有什么需要着人吩咐一声就是，怎么自己大老远跑这一趟。”
慕怀清行了一礼：“孩儿此次前来，是想同爹爹商量一件事。”
“你且说来。”
慕怀清一掀衣袍跪下。
赵季青一惊，忙去起身去拉她，却拉不动。
“爹爹请听孩儿说完，”慕怀清抬头看着他，神色认真，“孩儿自知身份低下，在这里惹出许多风波，如今不求认祖归宗，只一心向学，望能有机会入崇临书院，以全先母遗志。”
说罢他郑重拜了一拜。
赵季青叹了口气：“你莫要将他们放在心上，有什么委屈尽管来找为父便是。你既是我赵季青的儿子，我就绝不会让你流浪在外。三娘把你教育得很好，只是这崇临书院……恐怕不是你想进就能进的，连我也未必有办法。”
“孩儿知道此时入院学试早已结束，所以只想求得一个考试的机会，进不进得，全凭孩儿实力，绝无怨言。”
赵季青被她目光中的坚定所触动，想起陈年旧事，想起那个被自己辜负的女子，竟忍不住想要落泪，于是别开头去眨了眨眼，散了眼中的氤氲雾气。
-
花厅里摆着瓜果点心和茶水，霍澄翘着二郎腿靠在桌边，一边往嘴里抛豆子，一边朝对面的人道：
“知行啊，你猜猜我刚刚遇见谁了？”
对面的人年纪同霍澄一般大，姿态却端端正正，他给自己倒了杯茶送到嘴边：“谁？”
“慕无晦啊。”
赵知行一口茶喷出来，喷得霍澄跳脚。
“赵知行你干什么！
赵知行咳了几声，待缓下来，问道：“你怎会遇到他？”
霍澄掸了掸衣裳，复又坐下，将事情经过简单描述了一遍，末了道：“我看他为人还不错啊，有胆量有修养的。”
“不就傻子一样送了点钱出去，还假惺惺装好人，”赵知行语气不屑，越说越气愤，“爹因为他磕破头那事对小妹责骂一通，还把小妹禁足在屋里，我看就是他故意栽赃的！”
这时趴在边上只顾吃的逐月忍不住嘀咕了：“慕郎君哪里会是这样的人……”
霍澄也是不信：“他怎么会磕破头的？”
“他、他和我小妹抢一个玉牌，”赵知行又辩解道，“他编谎说那是他母亲的遗物，故意在我爹面前装可怜，我爹才大发脾气的。”
“知行，你可不能这样护短啊。”
“我怎么就护短了？他找上门来，说什么认亲，摆明了是要赖在我家，身份还不一定是真的呢！”
“多一个兄弟不挺好，哪像我，在家里就孤零零一个人，成天挨骂。”
逐月真诚道：“郎君要是不闯祸，也不会挨老太公骂啊。”
霍澄拿一块糕点塞住她嘴：“吃你的去！”
赵知行道：“这兄弟你爱要给你，我可不要！”
逐月眼睛一亮，忙把糕点拿出来：“郎君要不去问下老太公肯不肯收留？”
霍澄一把夺过糕点塞了回去：“你嫌我被骂得不够惨是吧！”
赵知行还想说什么，突然有个小厮跑了过来。
霍澄见那小厮行了个礼，上前对着赵知行耳语，自己也趴在桌上把耳朵凑过去，可还没听见话就说完了。
赵知行听罢脸色震惊：“那慕怀清当真是这样同爹说的？”
再三确认后赵知行才从震惊中回神来，随即开怀大笑：“哈哈哈哈，这慕怀清居然敢大放厥词说什么全凭实力，他以为崇临书院是什么地方，真是笑死我了，明天可得跟云程他们好好说道说道！”
霍澄兴奋道：“什么什么！”
“那慕怀清想进崇临书院，可入院学试已经过了，所以让爹去给他说情，我就知道他是要利用我赵家做跳板好搏个前途。”
霍澄想起那人在后院跟刘媪说求见赵伯伯，原来为的竟是这个。他自以为看人还是准的，巷中那一见，实在不像知行口中说的那般不堪。
思及此处，霍澄眼珠一转，笑道：“那我同你打个赌，若他学问不行进不了书院，我就请你去奉香楼大吃一顿，反之，你就得请我，怎么样？”
赵知行信心满满道：“你还向着外人去了，这回我定要把你钱袋子吃空。”
赵小苒听罢这个消息，和她兄长自然想法一致。
“夸大话谁不会？我倒要看看他最后怎么收场！”
她不肯去赔罪，这几日被爹关在房中，怎么闹都没用。那个穷酸货既然许下大话，她就只等着看热闹好了。
-
浓稠的橙黄余晖笼在树梢，慕怀清养了几日，眼下正在院中躺椅上看书。
赵季青已经答应她了，机会昨天也求来了，明天就是约定上山考试的时候，说不紧张是假的。
一路走到这里来，只有她自己知道有多艰辛，这个机会，她绝不能失去。
最后的一点余晖渐渐从树梢隐去，新月初上，庭院暗淡下来，她这才卷了外氅进屋，少女清瘦的身影掩在氅下，笔直秀挺。
用过晚饭，刘媪送来一桌的笔墨纸砚：“明天去书院的一些用具都装在书篮里，大官人叫送过来的。”
“好。”慕怀清垂眸摸着那毛笔，不自觉又想起了爹。
爹常说，若她是个男孩子多好。不是也没关系，她想做的事，什么也拦不得。