赵季青生得高大，不像文官，倒像个武将。他是官场的老油条，怎么会看不出赵小苒的把戏，对孙鼎道：“孙郎中不必多礼，只管替小女看看，若是得了什么病，一定要治好。”

“是。”

孙鼎将药箱放下来，过去给赵小苒把了下脉，又扒了下眼皮，却见那眼珠不自觉动了动。

“小娘子这是郁结于心啊，”孙鼎回身从药箱取出一个布包，布包展开后露出一排排的银针，“小老儿先施针泄泄肝火，然后再开几贴药。”

他挑了一根针，在赵小苒身上比划，最后像是找到了地方，一针扎了下去，刚碰着皮，赵小苒便大叫着跳了起来！

叫了几声，赵小苒察觉到所有人的目光都放在自己身上，忽的停住了，一屋子静得落针可闻。

赵季青皮笑肉不笑：“叫得这么响亮，想来没什么病，也不必开药了。翠翠，你把诊金付了，先送孙郎中回去。”

翠翠便是领着孙鼎来的丫鬟，她带着孙鼎出去后，房里的气氛越来越压抑。

见赵小苒畏畏缩缩躲在王氏身后，赵季青终于爆发了：“谋害人命的事你都做得出来，你还有什么怕的！”

赵小苒被吓了一跳，登时哭了出来，扑进王氏怀里。

“不就磕破了一点皮，怎么，铁面无私的赵知州是要办了自己的亲生女儿吗？”王氏搂着她，将亲生两个字咬得很重。

“你怎么还意识不到这件事情有多严重，”赵季青指着赵小苒，“她带着人以多欺少，故意摔了三娘留给怀清的遗物，害得怀清磕破头差点丢了性命，这样的品行何其恶劣！”

“苒苒那是为了这个家着想！你平白有个私生子找上门，在晋州城都快传成一桩笑话了！那个慕怀清，不管他是不是你的种，这里都没有他的地儿！”

“便是传成笑话又如何？我不会让他孤身一人流落在外，这点我早就说过了。”

王氏冷笑一声：“赵季青，你有种，当初怎么不娶你那个三娘呢？”

赵季青被人戳中了心事，原本明亮的眼渐渐灰暗下来：

“我对不住三娘，对不住你，但不管如何，孩子是无辜的。怀清已经无处可去了，至于苒苒，她太过娇纵，不懂得尊重人，也是我的过错。

“看在怀清吃了那么多苦的份上，我希望你能包容一些。你也莫要不辨是非护着苒苒，这样做不是爱她，是害她。”

王氏听完这话，将头转过去不做声。

说罢，赵季青又对赵小苒道：“你必须去给怀清赔罪。”

“我不！”赵小苒当即大叫。

“你不去我也要让人拖着你去。”赵季青说罢转身离去。

“娘……”赵小苒哭喊着摇动王氏的手臂。

王氏却在目送着赵季青离开后，脱力瘫坐在榻上。

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先是送走了赵季青，后来又送走了孙郎中，而赵季青指来照顾自己的刘媪也煎药去了。慕怀清确认四下无人，这才下床锁了门窗，然后回到床边解了衣带。

从那衣服里慢慢露出锁骨、玉肩，到了胸前，雪白的肌肤都被白布条缠住。

这分明是个女子。

她将藕臂伸出来，臂上一块淤青。枕边是孙郎中留下的伤药，她忍痛涂了点上去。

迅速收拾好其余伤处后，慕怀清穿回衣服，重新开了门窗。

她坐回到床边时，从枕头下摸出先前被赵小苒摔出去的那块玉牌。玉牌不大，正面是青竹的图样，反面刻了两行小字：岁寒霜雪苦，含彩独青青。

她摩挲着这句诗，脑海中仿佛看见爹的面容，沧桑、忧郁、和蔼。

“阿筠，人生在世，当如青竹般坚韧正直，历风霜而不改……”

这句话在她心中回响了千千万万遍，伴着她捱过了无数黑夜。她微微低了下头，一滴泪从她眼中滑落，她抬手擦去，将玉牌贴身收了起来。

不久后一个身材矮胖的老媪端着托盘进来走到她床边：“小郎君，我给你熬了药，趁热喝吧。”

慕怀清微笑着接过药碗：“多谢刘媪了。”

刘媪见着她笑，心底想，外头说的那些难听的话，跟眼前这个温和有礼的郎君可是八竿子也打不着。

接下来的两天，倒是没人再来这座小院打扰，慕怀清自个儿看书，也乐得清净。

而那要被赵季青送来赔罪的赵家小娘子，听说死活不肯来，在屋子里闹绝食。慕怀清对此并不在意。

期间孙郎中又来两三趟，她恢复得很好，最后一趟来时，伤口已经结痂了。换好药后，她照旧起身相送，替孙鼎背了药箱。

慕怀清住的小院靠近后门，走两步就到了，送出门一段距离后孙鼎停了下来。

“就送到这吧，”他接过慕怀清递来的药箱，临走时又笑道，“外人都说郎君高攀赵家，可依小老儿看，郎君将来定会有一番作为。”

城里传闻这私生子是乡下来的粗鄙人，借着个不清不楚的身份赖在赵家，可孙鼎几次所见，这小郎君谦和有礼，心思玲珑，绝非外人说的那般不堪。

“先生过誉了。”慕怀清微微欠身。

她目送孙郎中走远，紧了紧外氅，刚想转身回去，就撞上一个小男孩。

小男孩一身脏污衣裳不知多久没换洗过，撞了她后慌慌忙忙就要跑。

突然身后听得有人大喊：“就是那个小偷，郎君快帮我抓住他！”