李砚书看向上首朴素的妇人，眸子微动，“祖母。”
“我不知砚儿看到抑或是听到了什么，未过几日他神神秘秘同我道，妹妹不是他的妹妹，是娘从别处抱来的。”
“我知我这混账儿子干的糊涂事伤了大娘子的心，大娘子心有怨念也在所难免，知晓事情首尾之后，索性将这事儿压在了心底，替大娘子掩去了痕迹。”她苍老的面容看向崔氏，眼含愧意，随即视线落在李砚书身上，“砚儿，想必你不曾忘过这些旧事。”
李砚书眼皮微动，黑沉的眸子看着老夫人，轻“嗯”一声。
当年他虽年幼，却已开蒙，晓得此事之间的利害关系，故而才会私下去寻老夫人，虽被她三言两语打发走，说是自己听岔了，又千叮咛万嘱咐说在外不可讲此事。
但越是这般重视，他记得越清楚。
映绵非爹娘亲生，他一直都知道。
大舅舅道:“今日唤你来，只因映绵身世一事。”
李砚书正襟危坐，既然他们都如此重视，那必不可能是什么简单的事。
果不其然，大舅舅又道:“你可知张秩和。”
太常寺少卿张秩和，平康十三年的两榜进士出身，一路从翰林院编修迁至太常寺，是舅舅昔年同窗至交，后卷入“禾邸案”，满门获罪。
十几年前的那个秋夜，在禾邸巷，皇三子刺杀太子不成，自刎谢罪。
其拥趸悉数以谋逆罪定罪，抄家流放，张秩和因一手好字得三皇子赏识，与皇三子交情匪浅，常抵足而眠，时人尽知。
后在其宅中找出黄金万两，因其贪墨，罪加一等，满门抄斩。
可这些宦海沉浮之人，又有谁看不清，禾邸案归根到底还是为着皇位。
太子为嫡为长，才情皆有，然比起三皇子却仍有逊色；三皇子惊世之才，先皇多有青睐。当龙椅上的人年老昏聩，朝中废太子的声音四起之时，而立之年的太子又如何能忍。
禾邸案便是他登上皇位的必行之事，张秩和等人背负骂名，也无可奈何，皇权更迭，总归是需要流血的。
而映绵便是张秩和如今在这世间唯一的血脉。
舅舅同张秩和私交甚笃，感念旧情，费经千辛万苦留下尚在襁褓中的映绵，正好母亲诞下一女。
李砚书喉间滞涩:“那母亲腹中孩子。”
“夭折了。”崔氏哑声道，“本来也不该留下她的。”
原来当年李勤有了外室后，崔氏肝肠寸断，悲痛万分之时，吃醉了酒，同一侍卫春风一度，这之后便有了孩子。
阴差阳错之下，最终换成了映绵。
大舅舅道:“我原是计划着将映绵嫁入我府中，好生照料她，庇佑她余生安稳。但你该知，我同你小舅二人膝下拢共二子，你兄长是三月前御赐的姻缘，阿源尚且年幼，不过八岁，所以……”
李砚书稍稍分析便知他意，顿觉荒唐，他蹙眉道:“舅舅，此事不妥。”
崔氏忙道:“可如今没有更好的法子了。”
“如何没有了，无人知映绵身世，她是娘生的女儿，是李家的嫡女，汴京多少子弟，何愁嫁不出去？”
“昨夜问过周妈妈，说此事是一位贵人告知于她，这世间不单单只有我们知晓此事。”大舅舅顿了顿，补充道，“近来太后欲为官家选秀，十分中意映绵，有意接映绵入宫。”
崔氏急道:“映绵如何能入宫，她与官家……官家不惑之龄，我们映绵才十六。”
更何况，是官家杀了她的爹娘，她的阖族上下。
说着，她哀求地看向李砚书。
李砚书蹙眉，不甚乐意，道:“可我已同阿棠定过亲。”
“尚未成亲，不足为惧。”一直未出声的李勤，忽地张口，他沉声道，“若此事传扬出去，只怕崔、李两家会遭祸患。”
李砚书想起谢棠笑靥，想起拥她入怀时的自己震耳欲聋的心跳，再看着满堂长辈殷殷看向自己的目光，满腔的苦楚涌上心头。
“我会同外人道，当年是将映绵与映语抱错了，泾阳虞家与你指腹为婚，如今映语归家，而你践诺，迎娶映绵。你经年在外求学，京中鲜有人知晓你面容，更遑论你的婚事，映绵素来被拘在府中，不常与贵女打交道，没人会怀疑。”
李勤一字一句将他们计划和打算同他道明，临了又问他如何想。
李砚书脑中一片乱糟糟，根本理不清思绪，他扶住疼痛万分的脑袋，肩膀慢慢塌了下去，良久，他轻声说:“让我想想。”
***
那日李砚书离开的匆忙，谢棠私下派云绽去打听了一番。
夜里云绽回来只说，听闻有女从泾阳而来，说此番是来汴京寻亲，李勤李大人就是她生父。
更多的便再打听不得了。
横竖是长辈之间的事，应当与李砚书干系不大，谢棠倒也没怎么担忧。
翌日仍飘着雪。
谢棠在廊下看雪，觉着有些冷，想折身回屋时，却见院门处，有人撑着伞缓步而来。
她怀中抱着汤婆子，闻声抬眸看过去，便与来人隔着满天雪粒子遥遥对视。
卫子羡着玄色貂绒大氅，衣摆带着风，肤如白玉，冷眸如霜，骨节分明的大手握着伞一步步靠近。
谢棠想避开，转身的瞬间，身后之人冷冽的声音喊住她:“阿棠，我有话同你说。”
说话的时间，卫子羡已走到廊下。
他将纸伞收起立在廊边，肩与衣袖都沾了雪粒子，长睫之上凝着霜，却来不及打理，看着谢棠，神情严肃。
见她穿的单薄，卫子羡伸手去解大氅系带，谢棠制止道:“不必多此一举，你速速讲完我便回屋。”
卫子羡手指微僵，却依言垂落下胳膊，他似乎是为难不已，半晌都未张嘴。
谢棠逐渐不耐，抬步往前走，“既然你不愿说，那我……”
卫子羡抓住她的胳膊，沉声道:“李家要退婚。”