他未即刻接过去，只眉宇压低看着她手中的物件。

谢棠手指冻的通红，似乎是生怕他误会，连忙道:“这是前些日子同五哥哥和迎儿去大相国寺时，我求的平安符。四哥哥，你升迁户部，大家心里都为你高兴，你不肯收其他花银子的东西，这个不花银子，总能……总能收的吧。”

卫子羡看着那荷包上不甚完美的绣工，到底想拒绝，他看得出是谢棠亲手所绣。

他知晓谢棠对自己的心意，更应该同她划清楚界限，让她清楚依赖和喜欢。

可是谢棠的眼底盈着泪，虽明知是迎风吹的，可他还是说不出拒绝的话了。

罢了，何必这么严苛。

妹妹赠送兄长升迁之礼，本就再正常不过，何必庸人自扰，多思多虑。

“多谢。”

谢棠黑白分明的杏眼里头，满是喜悦。

“那四哥一路顺风，早日归家。”

*

日子不急不慢过了几日，寒秋总爱下雨，闷雷躲在层云之后唬人的紧。

杞县多雨，乡间阡陌泥泞难行，白日出门时尚是艳阳天，傍晚半道又遇阵雨，一身青衫早被淋透。

卫子羡回客栈换了件新衣裳，又应杞县县令之约赶忙去赴约。

宴席设在县令宅中。

他赶至地方时，杞县众官皆在宅外翘首以盼。

寒暄几句，县令恭敬比手迎他入宅:“卫大人，您先走。”

卫子羡没多做推辞，同他一同入门，落座不久，宴席便开始。

杞县县令周思明，正是不惑之龄，官腔一句接一句，先吹捧官家之圣明，又说起卫国公昔年辉煌，临了举起酒盏对向卫子羡:“卫大人，我敬大人一杯。我杞县前些年天灾人祸不断，赋税就是压在我杞县百姓头上的山，我虽是一小小县令，但民众之苦夜夜都如一把刀，剜我的心。那一年，我杞县闹蝗灾，饿死了多少人呐，大人，我身为地方父母官，我心里苦啊，便私下减了赋税，官家圣明，未曾降罪与我。”

他说着，活下泪来:“当年之事更让本官坚定了要做好官的心。大人，您此番为当年之事而来，我早就让人备好了卷宗为您所用，我心中一直念着黎明百姓，之后还有用的上我的地方，大人只管开口，只要是对我杞县百姓有利，下官在所不辞。”

他说一句便敬卫子羡一杯酒。

而他才是起始，余下大至县尉、主簿、县丞，小到县衙捕快，个个打着感激皇帝以及钦佩卫子羡年纪轻轻便青云之上的名号，一杯接一杯。

冯鸣气的手指青筋暴起，想替他喝下。

卫子羡伸手拦住他，脸上已是面无表情，眼底尚清明，他摇头:“不可。”

杞县积年旧案牵扯数人，要理清当年之事，办好这件尚书交由他的第一件事他就得好生的吃下这顿酒。

断不可初来就漏了怯。

周思明笑眯眯的又倒了杯酒推过去，“大人来杞县，舟车劳顿甚是辛苦，今夜且好生放松着，你我共饮，享此良夜。”

卫子羡接过他的酒，一口饮下。

错过了周思明眼底一闪而过的狡诈。

酒杯见底，周思明拍拍手，便有几个舞女鱼贯而入。

香影浮动，裙翩飞舞，卫子羡忽地觉脑中沉闷，眼前也开始发虚。

他心道不好，暗自捏紧掌心，与身侧冯鸣对视一眼。

既然周思明这等做派，那就只好将计就计，请君入瓮了。

很快，周思明便看到了几欲晕倒的卫子羡，冯鸣正被人缠着喝酒，无暇顾及此处。

他笑着喝了口酒，指向一个舞女，眼睛都眯了起来:“倩儿，卫大人喝醉了，还不扶大人去休息。”

男子身躯沉重，舞女跌跌撞撞的扶着卫子羡到了周宅后院厢房，费了许多力气，她将卫子羡安置在椅子上，转身将门关紧。

转脸顿觉眼前一凉，登时僵在原地。

面前赫然是一把闪着银光的短刀，离她只有两寸远。

冯鸣不知何时出现在厢房中，而席间那醉酒的卫大人如今也端坐在椅子上，神色清明。

卫子羡捏了捏眉根，没错过倩儿的震惊与慌乱。

他单手支着脑袋，闭着眼睛蹙眉挥挥衣袖，凉声吩咐:“带下去审问。”

冯鸣利落收刀，三两下将倩儿捆了起来:“是。”

实在是难受，周思明酒中不知下了什么东西，卫子羡本就淋雨有些着凉，如今便觉背后发冷，胸腔中却像藏着一把火，灼的人十分难捱。

困意渐袭，冯鸣又未归，他便和衣在榻上半躺，闭上眼睛想着缓过这一阵子。

但他身子实在是沉重疲惫，不久便跌入梦中。

枝影横斜，花香氤氲。

东书房阁楼前的海棠花开的甚好。

正是阳春三月的好时节，阁楼轩窗半支着，有几根树枝便横入进了阁楼。

卫子羡整理好书卷，欲下楼回去时，却看到窗边小几上，有人正伸手去够窗外花枝。

她身子娇小，够不太着，半个身子都要出去了，卫子羡看的心惊，想喊她当心，却怕惊了人掉下窗去，犹豫再三还是在原地站着，只一双眼睛紧紧盯着窗边。

还好，她够到花枝，摘下一朵花。

转过脸时，春日煦阳照在她脸上，让她的脸有些模糊，看不太清。

却在下一刻，小姑娘绽开笑颜，朝他跑了过来。

卫子羡怀里便撞进了一个满是海棠花的小娘子。

他看不清她的脸。

但他知道，那是谢棠。