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距离窦衎入职皇城营过去了七天。七天内他按照季莫所说，一步不落地将整个亳州城从里到外走了五十圈。

还别说，真给他发现了许多未曾留意过的东西。

比如雨后蚯蚓变多，他此前以为蚯蚓是随机爬出来的。观察多了才知道，越是靠近沟渠和阴凉背风处，蚯蚓爬出来的会越多。

再比如打探市井消息，知道的最多的竟然是毫州城随处可见的买菜大娘。小到谁家的母鸡下了个双黄蛋，大到楚岚昨晚临幸了哪位娘娘，都能给你描述得绘声绘色。

窦衎上辈子虽做过斥候，却是野路子出身，仅靠前辈留下的笔记自学，就这么在天狼营活过了三年。

这日他回到皇城军述职，恰逢季莫刚喂完豆浆，在水池边边冲手边问他：“说说看，都看到了什么？”

窦衎如实相告，季莫没说话，眼睛却越听越亮。

窦衎知道他师父这是满意的神态。

果然，季莫放下瓜瓢，招手让窦衎凑近：“现在有另外一个任务交给你……”

一阵耳语之后，窦衎意外道：“秦楼楚馆？”

季莫嘱咐：“事关机密，切记若非紧要关头不可暴露身份。”

“徒弟明白。”

季莫说完，掏出拿出个黑色的面具来：“不过去之前，你得好好打扮一番。”

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西市成田字型，由两条交错长街贯穿始终。长街两侧商铺林立，若是要一个个逛下来，没小半个月怕是难以逛完。

白日里街上车水马龙，夜晚点上灯后更是乘凉散步的好去处。窦衎常来这里找乐子，他也知道倪初久休沐时喜欢来这里闲逛看商铺开门。

窦衎对亳州皇城谈不上喜欢，对这条街却有着别样的留恋。

这种生活上的依赖感是共通的，亳州城里的每一户都将这条街看作自己的一部分。

不过近日，这条熟悉得不能再熟悉的街道，却变得有些陌生。只因中段平起一座精美繁复的五层阁楼。

窦衎在东市的将军府晨练时，都能看到它那飞檐和圆顶逐渐长高。今日走近了，更是不得不感叹几句壮观。

铁锅本人不辨是非，却好附庸风雅。这座楼阁修建得中西结合——中原的大气掺糅着西域的神秘，竟也别样和谐。

就连那招牌也是用金粉裹了朱砂描的，可见是下足了血本。

不过金玉其外败絮其中，不知建造这楼阁的钱财又是多少百姓辛苦劳作换来的。

窦衎默念着牌匾上的“涟漪楼”三字，翘起个不屑的笑，长腿一迈，跨过那镶满了宝石的门槛。

扑面而来一阵浓郁的香薰味，腻得窦衎打了好几个喷嚏。

近些年异域香料在中原盛行，有时候巡街经过几个妙龄女子，都能闻到好几种不同却强烈的香气。

窦衎叫不出那些异域干花的名字。比起那些刺鼻使人头晕眼花的味道，他更中意将军府里弥漫的茶香和月麟香。

倪初久有一双烹茶的巧手，还有一个颗懂享受的心。雨季来临时，房檐上会挂上许多水珠串子，屋内烟气升腾，滚烫的竹叶青入喉清肺，唇齿留香。

“诶，别走神。我看这些人神色都不太对劲，应该是混了不少打手！”

身旁突然有人戳了戳窦衎，是和他一起出任务的皇城军学徒陈鹿。

听他这么一说，窦衎也立刻警觉起来。轻轻咳嗽两声，收回注意力，不一会儿便获得了许多信息。

他们所在的一楼是开放的大厅，中间是个大理石的舞池，四周的架子上陈列了不少宝石。大部分的买家都在一楼闲逛。

二楼星罗棋布了不少六角小桌。一桌大概是一个茶位，茶桌间用琉璃的屏风隔开，留了一定的距离。

三楼及以上被帘子遮住了，看不清楚。但是窦衎敏锐地发现，每一个通往三楼的楼梯上，都站了一个带着银色面具的魁梧男人。

此前收到的消息是先宝石拍卖，午时一过舞会就开始。如今看来，这些应该全都在一二楼进行。

窦衎心下了然，三楼之上必定是有什么见不得人的东西，得想办法混进去才行。

他不动声色地靠近陈鹿，把玩着手里的串珠作为接头信号，想跟他交换一下信息。手势打了半天却没见动静，转头一看，就见后正假装端详一把玉骨伞，却紧张得肌肉紧绷，就连走路都有些顺拐。

窦衎差点儿没绷住笑出声来。他随手从身旁的黄花梨架子上取下一块玛瑙，走到陈鹿身边。

“看好了，我来教你，什么叫做纨绔子弟。”