2015年，平安夜。

第五大道刮着刀锋般的冷风，气象台播报着三十年一遇的极寒。中央公园的橡树裹着冰壳，哈德逊河畔的广告屏正闪着暴雪红色预警。

方北把简云推进林肯车后座时，车载广播里正在说肯尼迪机场半数航班取消。但方北执意要飞——他对寒冷的极度厌恶足以让他拖家带口出逃沙漠赌城。

这里的拖家带口，除了简云，当然还有方北交往一年的男朋友Allen Whitaker——一位同在金融系的、银发蓝眼的白人男生。

若不是简云藏有私心，他也会认同方北和Allen的相遇是一段浪漫传奇。

2015年纽约大学斯特恩商学院开学酒会，方北作为亚裔学生代表发言时，Allen故意打翻了红酒在他定制西装上。"赔罪晚餐"变成华尔街操盘模拟战，两人在彭博终端前厮杀到凌晨。这种充满硝烟的暧昧持续了整个秋季学期，也让后面的故事发展顺理成章。

三人下车来到酒店，简云站在百乐宫喷泉前，看人造彩虹从水幕里升起。沙漠的干燥暖风卷着二十摄氏度的阳光，赌场门口的机械驯鹿还在摇头晃脑唱《jingle bell rock》，棕榈树梢挂的彩灯早已被换成跨年倒计时牌。

他们从镀金旋转门杀入时，方北用信用卡敲响兑换筹码窗口的铜铃。他们从老虎机横扫到骰子区，直到赌场经理送来庆贺连胜的冰镇香槟时，简云正用筹码叠出完美的三角塔，以对抗渐渐上浮的醉意。

Allen把香槟杯搁在他叠起的筹码塔尖，水晶吊灯突然爆出刺目的频闪，方北抬手遮眼，用雪茄剪敲了敲桌面，皱起眉头向荷官抱怨：“你们把太阳马戏团借来打光了？”

Allen俯身吹散方北睫毛上的彩纸屑，指尖划过方北的手腕：“或者我们该换个暗点的环境……”

赌场音响炸响头奖警报，简云捂住耳朵：“以我们现在体内的酒精浓度，更适合玩些需要专注力的游戏。”

方北突然踹翻椅子，惊起满桌筹码翻涌：“行啊，但得用我的规矩——”他扯松领带缠住Allen脖颈拽近，低头闷笑：“输一局脱件衣服，连同衣服的归属权。”

酒店顶层套房。

简云用从卫生间出来时，方北正咬着Allen递来的樱桃梗练习打结——这是他们去年在长岛别墅泳池边的定情游戏。Allen的舌尖卷着殷红果肉蹭过方北唇角，鲜红汁液顺着喉结滚进敞开的衬衫领口。

“Casino Royale的调酒师教我的秘方，要尝尝吗？”Allen突然转向简云晃了晃马天尼杯，冰球撞击声清脆如刀，“他说苦艾酒要滴在方糖上烧，就像……有些爱意，非得灼穿血肉才能尝到甜味。”

简云垂眸洗牌，一时分不清Allen这明目张胆的露骨暗示到底是在宣示主权，还是另有所指。他将翻过的牌面一一记下，开始发牌。

“All in。”方北突然将筹码推过中线，左手却仍搭在Allen大腿内侧，右手却轻叩了一下桌面。

——短叩是1，长叩是5。这是简云和方北惯用的暗号。

Allen第三次翻开牌时，红心7引爆手牌。他盯着方北和简云手中完美的21点，解下领带摔在冰桶里：“你们中国人是不是会巫术？”

“宝贝，你该戒赌了。”方北闷笑，在洗牌间隙咬住Allen的耳钉。

“再来。”Allen胜负欲起，却连败三局，无奈地脱下手腕上的百达斐丽。

简云垂眸收走他腕上的百达翡丽，Allen已经反应过来局势的异常。

“你们……”Allen不可置信地看向方北，“你们联手阴我？”

方北笑得像个恶作剧得逞的少年，抬手与简云击掌：“宝贝，这叫二十年的默契。”

无须反应时间，简云本能般地抬手。掌心温度瞬间蔓延。他又何尝不知道这种默契是饮鸩止渴，可他日夜担忧的却是有朝一日再也喝不到这毒酒。

“最后一局。”简云抬头看向Allen，深邃如夜海的眼神让他下意识点了头。

“Hit me。”当简云递出的黑桃A落在他牌面时，Allen挑了挑眉，翻开手中的21点。

方北皱眉盯着牌面——他的明牌是方片J，原本索要的A，此刻却变成一张黑桃2。而简云面前的牌，恰好也是精准的22点。

“爆牌，你输了。”简云轻声说，目光却落在方北的颈间，"按规则，脱表还是脱衬衫？"

方北嗤笑着扯开领带，锁骨处还留着Allen上周留下的齿痕。

“愿赌服输。”Allen熟练地解完方北的衬衫扣子，视线却一直停在简云的腰间，“需要帮忙吗？作为我的报答。”

方北的冷笑凝固在空气里，他看见简云任由Allen走到面前，解开他衬衫的第一颗纽扣，暴露在空气中的冷白皮肤下透出淡青的血管。