程宅抛尸案，案发已有三日。

顺天府内，彻夜不眠的江根往嘴里灌着满杯茶叶的浓茶汤，一口接着一口地盯着案板上已有信息反复观看。既然在大理寺少卿面前夸下海口，她就必须在今日结束之前将案子侦破，方才对得起顺天府通判的赫赫威名。

凶杀发生在半夜。

第一日，她们验尸，勘察抛尸小院和程宅两处，抓捕审问嫌疑人程良，并成功找到凶手遗落的绘制布卷，怀疑是熟人作案。

第二日，她们顺着驴车，沿着抛尸路线再走一遍，在桥洞下找到一个奇怪符号，确定是未知团伙作案，杀人、抛尸、盯梢展良者最起码涵盖三人，其中一凶手甚至与程良共卧一榻以此来伪造死者当夜还活着的假象。程良因供词说谎被再次抓回大理寺问话，顺天府也没闲着，换个方向排查抛尸小院地契所有权发现了拥有者乃是死者一事。江根等人一鼓作气查遍程香香名下所有房产地契发现了一个巨大的‘黑窟窿’。香食府的那块地皮是程香香与另外二人一同署名，可账目却只出不进，程香香甚至需要用其他收取的房租来补贴这块‘名满京都’的酒楼地产。

今日是第三日，江根与大理寺曲少卿通气，打算一起策马去查查这香食府到底藏着何等猫腻，可等着等着曲咏枝迟迟不来，想必是被什么绊住了脚。

江根在后边折下一段柳枝，沾着青盐漱牙。

身后传来入院上职的吴通判问话：“江姐早安，吃了没有，来点现成的，我家下人排了好长的队买的蟹黄小笼包。”这味道一闻便知是哪家的。

江根摆手婉拒，却突然想起吴通判伴夫的娘家似乎早年间也是做包子食肆的，后来被大酒楼收购合并了，妇夫二人还是因此结姻。

“你还真是爱吃包子，说起香食府，你可知道她家底细？”

吴通判不自然地扯嘴角，“包倩包大掌柜盘下来的酒楼，怎地，可是听到什么风声？”

“包倩？”江根吐出一口浑浊的井水，常居京城的她怎么不知晓这位包大掌柜是何许人也。

吴通判左顾右盼，近身两步，悄悄耳语，“我夫娘家三年前就是被这包大掌柜强逼收购，配方抢了去还不准本家再卖，实在霸道。”江根嘶了一声，吴通判继续，“没有用的，包倩背后之人手眼通天，你我左不过是顺天府小小通判，完全不可与之匹敌。”

并非危言耸听，当年她可是亲身体验过的。

朱涵朱才女在闭关准备七日后的殿试，江根也不好意思再去打扰，只好让手下继续查找有关线索，自己提着刀牵着马去一趟香食府。

小二娘眉梢一股伶俐劲道，张口就提江根官职，“通判大人吉祥，是来定桌子的吧，明晚恰好有空位，请问大人你们几个人啊？”

江根一脸严肃，“我找你们家主人。”

听闻此言，小二娘丝毫不惧，反而笑开花，“是要找我们掌柜的吧，我们掌柜的就在五楼顶层，通判大人您随我来。”

三个时辰后，顺天府一干人等顺藤摸瓜将埋在程香香抛尸小院中的‘威胁书信’挖出来，信上字迹模糊却意思直白，逼着程香香交出手中应有食谱配方，以及香食府的地契管理权。

否则……程香香等人不得好死。

搜到关键证据，死者被杀的动机因此证实，顺天府众人兴奋地跑回去向江根禀告。鬓角发白的府丞大人手腕上翠玉镯子叮当响动，她饮茶读报，没什么要紧事，却扣着人不让离去。

几人只能站在原地，悄声交头接耳，“通判大人都出去那么久了，也不知何时回来？我还等着跟她汇报呢。”

府丞抬眼，忍不住吐槽年轻小吏，“你等的怕是江通判带回来的香食府炸鸡架子吧。”

年轻小吏臊的满脸通红，众人哈哈大笑。

正在此时，吴通判跌跌撞撞跑进来，膝盖一软直接跪下禀告，“府丞大人，外面…外面……”她泣不成声。上了年纪的府丞缓缓起身，翠镯滑下，庄严面容一板，带领众人来到顺天府府衙大门处，只见软布之上瘫着的正是江根两块不全的尸身，拼都拼不上。

两个痞里痞气的壮硕女子一脸不屑地道，“这位大人被马车撞倒在地压碎了骨头，我们也拼不上，就只能用布兜着全给你们带回来了。既然是在我们酒楼前面出的事，我们赔银子，她还有什么家里人吗，来领补偿吧。”

轰隆隆。

晴天劈落一道闪雷。

映照在顺天府众人铁青的面容上。

七日后，殿试面圣。

景明檀朝圣人行礼，“母皇，明檀来迟一步，还望母皇见谅。”

圣人今年四十有八，保养得体，珠圆玉润，慈眉善目，“来了便好，孩儿入座吧。”今日殿内主角并非皇女们，所以景明檀姗姗来迟也不算什么过错。

圣人身后的嬷嬷有眼力见地端上茶点果子，毕恭毕敬倒茶，“太女殿下请。”

年前刚被封为太女的景明檀态度自然诚恳、和善笑纳，“谢谢山嬷嬷。”

各地的才女相继入殿扣首，景明檀耐心观望着圣人考校她们的才情和人品。

半个时辰后，心腹婢女在太女殿下面前划下一个字，景明檀四平八稳的脸上浮现出一丝真心笑容，暂退。

“好姐妹。”景明檀不顾礼仪穿过厅廊直接一把抱住展良，“你可让我好想好想。”说完捧着对方的脸蛋猛亲一大口。