竹瑶快步上前，一边轻轻扶起千忠，一边笑吟吟地打趣。

“你呀，就放心吧，咱家娘娘那可有钱的主儿，就算现在被禁足，也断不会短了咱们的吃穿用度。跟着娘娘，保管你吃香的喝辣的。”说着，她还俏皮地眨了眨眼。

千忠缓缓站起身，抬眼望去，只见眼前三人皆是面带和煦笑容，神情温和地看着他，那眼神干净纯粹，没有半分世俗的算计。

忽而，一种难以言喻的复杂情绪在心底悄然滋生，他暗自思量，带着千慧留在这儿，或许会是一个不错的选择。

养心殿内，皇上端坐于龙椅之上，正面见几位大臣，户部尚书严永观赫然在列。

自上任户部尚书一职以来，严永观办事小心谨慎，唯皇命是从，倒是从未有过半点差池。

然而，此刻看着他，皇上不禁皱起了眉头，情不自禁地想起了月贵妃。

那日新春家宴上，月贵妃身着一袭华裳，惊鸿一舞，宛如壁画飞仙，煞是惹人怜惜，本欲好好宠她、疼她，陪她欢度佳节。

未曾想，她竟为了几个奴才，公然忤逆圣意，方才一怒之下将她禁足，眼下连面都见不着。

皇上心中那股思念与怨念交织在一起，让他越想越觉得气闷，这月贵妃终究是忒不懂事了。

思及此，他看向严永观的眼神中，不由带上了丝丝冷意，月贵妃如此不懂事理，定然有他教女不严之过。

感受到皇上那不善的目光，严永观心中一凛，恨不得找个地缝钻进去。

他那位嫡长女，表层瞧着温顺和善，实则最是有主意了，心性更是随了他那位岳丈，实打实的一身傲骨。

故而，敢跟皇上起争执，当真是一点儿都不意外。不然当初，他也不会老泪纵横地恳求她进宫，多多顾念严家与周家了。

不过，转念一想，以时清的手段，在宫中保全自己，绝对是绰绰有余的。

他这个当父亲的，还是先当好自己的差，顾好自己的小命吧，不给女儿拖后腿，便阿弥陀佛了。

一晃眼，元宵佳节将至，宫中已然处处张灯结彩，热闹非凡。

禁足虽还未解除，但这并不妨碍承乾宫上下沉浸在一片喜庆的氛围之中。

严时清出手阔绰，恰逢新春与元宵双节之际，她赏下去了大把的银子，连负责值守的侍卫们都个个有份。

“千慧，快过来。”竹瑶站在长廊下，朝院中正忙着挂灯笼的千慧摆摆手。

千慧身着一袭粉色宫装，梳着双丫髻，显得格外娇俏可爱。她听到竹瑶的呼唤，立刻蹦蹦跳跳地跑至竹瑶面前。

“千慧见过竹瑶姐姐、兰翡姐姐，姐姐们安好。”千慧微微福身行礼，圆润的小脸上带着甜甜的笑，乖巧地说道。

“喏，小千慧，这是给你的佳节荷包，元宵佳节安乐！”

兰翡与竹瑶分别塞给千慧一只藕粉云纹荷包，荷包上还用金线绣了个福字，显得既精致又喜庆。

千慧见状，边摇头边连连摆手：“姐姐们，娘娘刚刚已经赏过荷包了，千慧可不能再要了，不然要被哥哥说了！”她的小脸涨得通红，显得既羞涩又坚定。

一旁的兰翡上前拉着她的手，笑着劝道：“娘娘赏的，那是娘娘的心意。如今这是我与你竹瑶姐姐的心意，小千慧，你就拿着吧。”

兰翡也很是喜欢千慧这小丫头，长相甜美，性子活泼，还很是知礼数，可见她兄长把她教养得很好。

竹瑶也凑上前，说道：“没错，这是我们的心意，小千慧，你莫不是嫌弃我与你兰翡姐姐的荷包，不如娘娘赏的厚重？那可真是伤了我们的心了。”说罢，她佯装伤心地捂着胸口。

闻言，千慧着急地辩解道：“没有没有！千慧怎会嫌弃！”

这时，严时清站在雕花木窗前，听着长廊下三人的对话，忍不住推开了窗。

“好啦，你们莫要逗她了，若是把人逗哭了，当心千忠知晓后跟你们翻脸。”她声音温柔，随即笑吟吟地看向脸色红润的千慧小丫头。

“千慧，这两份荷包，你便收下吧，莫辜负了你这两位姐姐的心意。至于你哥哥那边，放心吧，大过节的，他不敢说你的。有本宫在，他敢欺负你，本宫第一个不答应！”

千慧听了严时清的话，被逗得咯咯直笑，然后接过红包，甜甜地说道：“谢谢娘娘，谢谢竹瑶姐姐、兰翡姐姐。”

夜色如墨，寒风如刀，承乾宫内，烛火摇曳，暖意融融。

侍从们身着簇新的锦缎衣裳，手捧精致点心与精美花灯，穿梭于雕梁画栋之间。

殿内更是传来阵阵欢声笑语，不绝于耳，俨然一派喜乐融融的欢度元宵佳节之象。

这时，皇上从坤宁宫出来后，说是要散步散心，身旁只留虞墨一人随侍，不知不觉间，竟走到了承乾宫门外。

皇上身着深蓝锦袍，袍上绣着五爪金龙，身披玄色貂裘，在夜色中更显尊贵威严。