虽然距离立秋还有整整一个月，但清晨的薄雾里已然掺进了丝丝凉意。顾真真将防护服的领口又收紧了些，呼出的白气在干燥的空气中转瞬即逝，此刻他们正沿着草原边缘的碎石带徒步前行。

“昼夜温差超过十五度了。”秦林摘下半指手套，敲了敲温度监测仪，“正午还能热得人发慌，太阳落山后怕是要结霜。”

顾真真望着小路边上绵延的无尽草原，那些本该在盛夏疯长的变异植物，此刻叶尖都染上了锈红色。而草原边缘的蓟草却已结出绒球，在干燥的秋风里炸开成百上千个降落伞。她忽然注意到远处的地平线在轻微扭曲，那是空气温差造成的蜃景。

阎队长沉声道，“我们必须加快进程，赶在寒潮来临之前，尽快回去安全基地才行。”

可是并不是他们想快就能快得了的，第一波袭击来得猝不及防。三头沙地蜥蜴从菌丝团中破茧而出，它们新生的鳞片还带着黏液，尾巴却已进化出金属质感的锯齿。顾青山的能量枪在碎石间炸开炫目光团，变异蜥蜴的断尾仍在疯狂扭动，喷溅的血液竟腐蚀得岩石滋滋冒烟。

“注意三点钟方向。”阎队长的警告与第二波袭击同时来临。只见三百米外，七只沙狐正在撕咬某种动物的残骸，它们金棕色的皮毛在阳光下泛着铜器般的光泽。

当顾真真发现蒲公英伞絮突然集体转向时，十七头变异沙狐已呈环形包围过来。这些畜生竟懂得利用风向来掩盖气味，琥珀色的竖瞳里闪烁着反常的智慧光芒。

“异能准备！”阎队长单膝跪地，能源母晶在掌心亮起蓝光。沙狐群突然人立而起，露出腹部镶嵌的金属鳞片，那分明是上个纪元军用无人机的残骸改造的护甲。

战斗持续了二十分钟，当最后一头变异沙狐在异能的轰击下爆裂时，人群中已经有人受伤了。顾真真的额头被飞溅的酸性血液灼伤，火辣辣的疼。

“简单休整，继续前进。”阎队长检查着导航仪，“距离荆棘丛还有三十公里。”

他们没来得及喘息太久，第三波袭击来得更加凶猛。七只变异秃鹫从高空俯冲而下，它们翼展超过五米，羽毛如同淬毒的钢针。最可怕的是它们的喙，在阳光下泛着诡异的紫色光泽。

“毒系变异！”顾长明大喊，“不要被啄伤！”

变异秃鹫的利爪在几个异能者支撑起来的能量罩上划出刺目的火花，顾真真看到一只秃鹫的喙几乎穿透防护罩，距离她的脸只有寸许。

这场战斗比第一波更加惨烈。当最后一只秃鹫坠落时，又好几个人受伤，可是治疗剂已经所剩无几，只能悄悄各自用私藏的能源晶恢复着体力，但想到这玩意儿来之不易，用起来无不非常心疼。

穿越草原的最后十公里异常艰难。顾真真的防护靴已经被变异植物的汁液腐蚀得千疮百孔，脚底磨出了血泡。但更让她心惊的是，那些看似普通的野草正在以肉眼可见的速度变异——叶片边缘长出锯齿，茎干变得粗壮。

终于走出无尽草原，眼前的荆棘丛林比记忆中更加茂密狰狞。尖锐的倒刺上悬挂着不知名动物的残骸，在血色夕阳下泛着诡异的光泽。

“注意警戒，这些植物会主动攻击。”阎队长压低声音警告。

队员们立即行动起来，按照顾真真先前发现的配方，用荆棘丛特有的藤条与香蒲叶快速编织防护藤甲。当黏稠的藤汁与香蒲叶纤维融合时，竟自动形成严丝合缝的护甲。第一小队的五名队员面面相觑，眼中满是惊诧。

“这配方...是真真发现的？”顾长明接过女儿递来的藤甲时，手指微微发颤。他与顾青山交换了一个眼神，都在对方眼中看到了同样的震惊——那个总是需要保护的女孩，如今竟能发现如此精妙的生存技巧。

刚踏入荆棘丛的瞬间，死寂的藤蔓突然暴起。一条碗口粗的荆棘如毒蛇出洞，直取顾真真咽喉。

“第四波攻击！”

顾真真一个侧身避开，但荆棘的攻势远比预想凶猛。尖锐的倒刺轻易撕裂防护，在她手臂划开一道血痕。血腥味仿佛激活了整个丛林，无数藤蔓突然调转方向，齐刷刷朝她涌来。这些植物似乎具有某种集体意识，偏偏集中攻击被护在队伍中央的她。

（它们能感知到我空间里的能源母晶？）顾真真下意识望向空间，那里藏着全队一百五十块珍贵能源——包括她私藏的五十块。