向云开揉了揉胀痛的手臂，遥遥张弓直指白马。

琥珀色的眼眸微眯，狼牙扳指一松。

夜风吹落月色，马上有豆菽滚落，淅淅沥沥微光如雨。

他看清马背上坐着的人，瞳孔不由微微锁紧。

身后蹄铁声声传来，黑红旗帜迎风招展，恒州援军已达叠浪关。

兵械交驰间，城门缝隙越来越小。

眼看着就要被前后夹击困在城内，向云开冒着箭雨上前，在执嫣落地前将人拉上马，折断箭身。

枣红马跨越火幕，跳出城门，将生死搏斗甩在脑后。

高骏跑上城楼，搭箭连放数发，只见向云开身形一低，头也不回地消失在漫漫尘烟中。

城内敌军很快被歼灭，斥候来报，向云开已负伤撤离，并未恋战。

高骏留固荣在此修整调配，片刻不敢松懈，带着半数援军直奔西关。

西关内外，尸横遍野。血满戎装，俱成残垣。

这场仗从日入打到平旦，狼烟继烽火，毫无喘息余地。

我军已人困马乏，敌军却似不知疲倦，接二连三攀墙而来，杀势愈疾。

凤袭夜斩尽关内伏兵，驾马来到阵前于高骥会合。

他看着捡拾箭戟再上城楼的戍卒，平息片刻，问道：“这场仗，高将军有几分胜算？”

高骥抹了把流入眼中的落血：“并无胜算。”

凤袭夜望他一眼，释然道：“高将军可曾后悔当初的决定？”

高骥望一眼东南，红日破光跃地，刺破沉眠寂夜，无私照彻千里迢递。

“从未后悔。凤将军又如何？”

“虽九死而未悔。”

二人相视而笑，打马踏入烽烟之中。

天胤大军浩浩荡荡，万马奔腾声动，势如破竹而来。

倏尔信报层层叠叠，越过巍峨的城楼传到每个人耳中。

一时士气大振，微末之众搀扶相携，浴血斩落眼前敌首，亦或瞑目于黎明前的至暗时刻。

高骏一马当先，紧握虎符，疾驰到西关城下。

干戈混乱之中，银甲白马跃然眼前。

高骏刚看清高骥的脸，忽闻火信点燃声起，下一瞬，一支带火箭矢落入阵中。

爆炸声穿石裂云，耳中尖锐鸣叫。

不过须臾，尘泥盈天，黄沙漫卷，尘灰夹带着血腥味，降落到高骏眼中，只剩末日般的死寂。

他垂首，鲜血顺着下颌滴滴落入掌心。

虎符躺在血泊中，榫卯在颤抖中懈散，孪合的命运自此一分为二。

高骏一时气血上涌，喉间涌出腥甜，他顿觉天旋地转，握紧掌心虎符，下一瞬已陷入无尽黑暗。

恒州医士抵达因陈时，息博望送去胤京的消息也得到了回应。

医士们连日诊论商议，又有四弟息切之从旁协助，因陈的时疫在最短的时间内被压制下来，没再四处逸散。

因陈百姓仰赖生息的山泉起于因陈山，如今已被污染，无以为继。唯独程家饮用的井水尚算安全。

程赋生看着空空荡荡的厢房，略作修整，将全城百姓都接到程府安置。

二贵给大家分发完吃食，看着满满当当的院落，一时感慨万千：“幸亏她们走得及时，不然还做不了这等大好事！”

程赋生豁然一笑，头也不回地去后院帮小枝煎药。

那日晕倒后，小枝踏踏实实睡了一晚上，第二日一退烧，便被息博望盘问许久。

小枝将身世悉数告知，讲明自己百毒不侵的缘由，试探着问息博望是否能用以毒攻毒的方法，见他愁眉深锁，便住了嘴。

候在一旁的息切之直觉可行，跃跃欲试，被息博望扣住肩膀按下。

“时疫事关整个天胤的安危，不是你们两个可以擅自定夺的，我去问问几位前辈的意见。”

息切之本欲反驳，见大哥并未一棒子打死，撞了撞小枝，问道：“我大哥来因陈这些日子到底都经历了什么，怎么变成现在这副模样了？”

初入因陈时，息切之险些错过息博望。

向来白玉无瑕的大哥，一身衣衫数日未有浆洗，若不是身量实在太过出众，混在医士之间他几乎认不出。

小枝扇着柴火，不知该从何开口，见程赋生从二人中间钻出，夺过她手中蒲扇，边扇风边挤开息切之。

“你一个养尊处优的小少爷，你不懂。”

无视他讶诧的眼神，程赋生扭头对小枝道：“你手上的伤还没好，这些事让我来。”

息切之把自己手上的蒲扇也递过去，被他挡开：“你有没受伤，自己扇。”

息切之学着他的语气，阴阳怪气：“我一个养尊处优的小少爷，扇不动。”

息切之白他一眼，轻哼道：“你就懂人间疾苦了？这里里外外谁不知道你才是个养尊处优的小少爷？”

扇子顿了顿，程赋生没有说话，垂下眼，看火光烈烈，在窄小的炉底传递热意。

息切之自知没趣，同程赋生并坐半晌，等药煮沸，抽薪慢熬，看了眼刻漏，便起身同小枝一起抓药。