“江初，我还是不高兴的。”

晏菱撇了撇嘴。

越知初笑了，晏家千金的脾气她也不是没见识过，晏菱这是抱怨她不打算“亲自”送她。

她只能耐心安抚：“刚才那位是我的朋友，他武功很好，帮手也多，家世更是没得挑，完全够资格送你。”

在京城，像晏菱这样的官家小姐只多不少，但像晏菱家世这么显赫的，又在家中备受重视的，只怕不会太多。她一贯待人对事，早就习惯了处处以自己为优先。因此在她眼里，越知初是她看中的人，她“看中”的人，却并不“期待”为她做事，没觉得与有荣焉，让她并怎么不高兴。

越知初故意提及赫连瑾的“家世”也不错，就是想针对晏菱的高傲，希望她对赫连瑾的态度也能温和一些。

晏菱果然略微一怔，随后嘟囔了一声：“凭他是谁，我就是不满意。”

越知初知道，这就是她接受了，但嘴巴一定不能饶人的意思。

她又严肃地对晏菱道：“如果在回京的路上遇到危险，你一定要记得，无论如何，想尽办法待在他的身边。相信我，他一定会尽全力保护你。”

——如果他都保护不了你，只怕你们就都凶多吉少了。

但那样的情况毕竟罕见，越知初心里并没有那么担忧。她必须确保，晏菱要足够信任赫连瑾，以及在遇到危险的时候，必须把赫连瑾当成她最重要的依靠。

这才是对她求生最有利的选择。

晏菱想了想，终于还是没再反驳，而是轻哼了一声，算是默认了。

越知初又道：“我们先一路行到分头处，等忙好我的事，我就会立刻去找你。阿菱，你千万记得，在回京的路上，我不会弃你不顾，你们遇到任何情况，我的朋友一定都会想办法联络我，而你要记得我的话，相信他，照顾好自己。”

晏菱又是看着她，半晌之后转开了头。越知初淡淡一笑，搂过她的肩膀，故意亲昵地安抚道：“你若真想和我学武功，往后也有的是机会。”

——往后……等她把要做的事，都做成了之后。

晏菱的眼睛果然亮了，她激动地抓着越知初的胳膊，像是索要某种承诺，急急盯住越知初的双眼：“真的？一言为定？”

“真的。”越知初笑道。

她虽然并不对“收徒”有什么兴趣，但短短两日，在对晏菱的观察里，让越知初确信，这不是一个被家族保护后，完全只甘于成为一个任性的“大小姐”的姑娘——她虽然难免一身小姐脾气，在待人处事方面，仍然有些贵女的傲慢，却会在言语之中，处处表现出她对“强者”的崇拜。

作为晏准的亲孙女，晏菱，毕竟也只是一个十几岁的小姑娘。

越知初在晏菱的马车上，同她又闲话了一些京城的琐事，听晏菱讲述她的祖父是怎么样一位顶天立地的大英雄，以及她自己为何愿意远赴千里来合岐山求学——她也希望能成为像祖父那样，支撑家族、支撑虞国的英雄。

虽然，越知初心里仍然悲凉地想：支撑家族自是顺理成章，虞国……却未必如她所想的，那么“值得”守护。

只是越知初没有点破。

她无法说服自己，去对一个涉世未深的小女孩，解释效忠君主和效忠国家的区别。

或者说，在大部分世人的眼中，效忠君王和效忠国家，本就没有分别。

但姬氏……

越知初的眼神渐渐变得深邃。

——姬氏究竟是否配称为合格的君主，是否真能给百姓他们所求的安稳生活，她还不确定。

史书将来如何书写这样一个大虞帝国，至少在姬珩目前的种种行径里，从他重用和放任的这些大官身上，她看到更多的……还是不满。

越知初和晏菱的同行并没有很久，约莫就过了一个时辰，她们就必须在前往京城和前往怀临府的岔路上分别了。

她下车前，再次给了晏菱安抚的叮嘱，同时郑重地同赫连瑾道了谢：“这一路只怕不会太平，我会派我的人暗中跟随你们，你……”

她本想，教给赫连瑾某个独属于“虫”的印记，方便他在关键时刻求援或报信，但想了想，她还是没有提。

反倒是赫连瑾，递给她一支非常精巧的、小小的金丝鹰羽箭的箭镞，对她道：“这特制的箭镞，全天下只有我有，见此物如见我本人，我会沿途留下重要的记号，你的人，可以以此物辨别我们的位置和情况。”

越知初有些动容，觉得他对她比起她对他，属实要更坦诚一些，于是欣然接过，言简意赅道：“明白，多谢。”

赫连瑾面具下的脸露出一个笑容：“你我之间，不必如此客气。”

说完，也不等越知初的回应，潇洒与越知初挥别，示意李老三和晏菱的车夫出发。

他如何与晏菱同行，骑马或乘车，在暗中或在明处，越知初没有再问。

她只觉得，结识赫连家这三姐弟，尤其是赫连瑾，算得上是她此行之幸。