此人身材瘦长，皮肤枯干焦黄，一双眼睛尤其精亮。

还未走近落定，丁三先站起来，满脸堆笑：“老刘头，许久不见。给你带了好货，我们进去说？”

被唤作“老刘头”的男人不响，只看丁小粥，目光炯炯。

丁小粥觉得自己似变成一块猪肉，在被掂估价值。

老刘头：“就这乡下哥儿？一身土气。”

丁三：“他读过书，能识字，性子温顺。”再次催促，“进屋说罢。”

老刘头哼一声：“你这烂舌头，十分话九分假。”

丁三担保：“这是我亲侄儿，真的，你可以问，他会写字，不是一般的哥儿。还生得秀净。这样的哥儿不好找。”

老刘头袖起手：“也不必进去说了。你来的不是时候。我们现在不要人了。”

丁三一怔：“怎么回事？你们不是一直缺人吗？”

老刘头胸口堵有一团恶气：“你也不先打听一下！我们二堂主前阵子刚被杀了，现在乱作一团，哪顾得上虾米？”

丁三惊愕：“啊？谁敢动你们？”

“有的是。”老刘头冷声说，“我们不过是一些竞血的蝼蚁，哪个大人物来了都能碾死我们。更何况这次来的是天上人。——小皇帝刚出的新法，不许买卖哥儿，勾栏瓦舍也全部直接取缔。不留余地，违令者斩。已经杀了不少人。真是个疯子！”

没想到不过去乡下转了一圈的工夫，外头变了天。

丁三顿时气馁。

一直不响的丁小粥忽地开口：“堂叔，你不是说，去大户人家的灶房做工吗？”

两个大人齐齐看向他。

老刘头好笑地问：“他是这么跟你说的？他真是你堂叔？”

丁小粥点头。

老刘头：“你的亲叔叔要卖你作船伎，以前，像你这样的哥儿做这行，是能赚不少钱呢。”

丁小粥如冷水浇头，遍体生寒。

还是被骗了。

丁小粥揪住丁三的袖子：“叔叔，你说的那户人家呢？”

丁三抖手：“哎呀，都是我编的，我要是认识贵人，我还能混成这狗样。”

他不是没想过，他想，这份工多半没有丁三说的那么好，而且，也说了他干活要给丁三抽成，又不是美差。

只是没想到压根就没有这回事。

丁小粥霎时泪涌。

丁三心浮气躁：“行了行了，哭什么啊？这不是没卖成吗？他妈的，花了忒多钱！”

说着，握住他胳膊：“走吧！”

这时，丁小粥仿佛醒过来，揉把脸，对那老刘头说：“大伯，你们有没有别的工做？留下我吧，管我吃住就行，我能干活，我能吃苦。”

老刘头没料到，刮目似的看他：“小哥儿几岁了？有十四吗？”

丁小粥知道自己长得比别人瘦小，脸红：“十七。真的十七。”

老刘头耐声耐气地说：“江湖不是你一个小哥儿能混的，还是回乡下，找个人嫁了吧。”

于是，只好离开。

离开时，丁小粥的瘸腿暴露。

老刘头直被气笑：“骗子赖三，你是死性不改了，拿个瘸子也想卖给我！”

丁三连忙开溜。

丁小粥不吭声地跟在丁三身后。

暮色渐合。

不知走出多远。

丁三先憋不住：“行了，要骂我就骂吧，随你骂。这些日子我管你吃，管你喝，还给你买衣裳，你真以为干粗活能过上这样的好日子啊！我告诉你，世道就是这样混账，人吃人，父母兄弟也不能信。”

丁小粥垂下头，簌簌落泪。

过了一会儿，丁三又问：“饿了没？”

丁小粥不语。

丁三：“你先等在这，我去给你买烧饼。”

丁小粥看着他离去。

丁三没回头。

他猜，堂叔是要丢下他。

果然，他等到天黑，也没见到丁三回来的身影。

丁小粥不再哭了。

他站起来，一瘸一拐地继续走。

快入冬了。

夜很冷。

得找个睡觉的地方。

他会活下去。