离开书塾时。

丁小粥的包袱里还装上白长庚送的干粮。

他去村头等堂叔。

村子里的一帮小调皮蛋们不知从哪钻出来。

他们一见丁小粥就嘻嘻笑，学丁小粥走路的怪样。

顺口溜更是张口就来：“丁小粥，走路歪，一瘸一拐像条柴。东家嫌，西家怪，没人要的丑八怪。”

丁小粥也不是吃素的，捡起地上的野果子，一掷一个准，吵骂起来，很快招得哭声连天。

被告状的大人赶来，抱住孩子，气愤又无奈地说：“你没事惹他做什么？不怕死？”

其实丁小粥生的不算很丑，只看脸的话，甚至算得上不错。

可谁让他三年前上山采药摔下去，摔瘸了呢？

家里又欠那么多钱。

且因丁小粥常年吃不饱饭，生得瘦伶伶，不像好生养的样子。

最重要的是，他父母俱亡，许多人觉得是他命硬克死的。

越是落魄，越是人尽可欺。

丁小粥明白这道理，每次被欺负都会凶巴巴还手，不要命闹了两回，有次还动了刀，这才让人怕了他一点。

扰攘声引来不少人出门来看。

一个方额大耳的少年奔他而来，笑眯起眼睛，一脸痴相，一眼就可看出心智残缺。

两人打招呼。

“小粥。”

“阿福。”

阿福是丁小粥在村里唯一的朋友，和他同龄，是个傻子。

瘸子也只能和傻子交朋友了。

丁小粥也跟他道别：“阿福，我要去城里了。”

阿福还笑呢：“几时回来？”

“等还完了债。”

“几时还完债？”

“不知道。”

阿福的笨脑袋这才转过来，立时急得要哭：“你不回来了吗？”

壮壮的手抹泪花。

丁小粥待他如待自己的小弟小妹，当他是小孩子地哄：“回来的，回来的。呀，你的手是怎么回事？又被你爹打了吗？”

他抓住阿福的手看，撩起袖子，手背、胳膊上全都青紫痕迹。

他觉得阿福好可怜。

他一个孤儿，还有空对别人心生恻隐。

丁小粥大概知道情形。

去年还是前年，新皇登基，新官上任还三把火，更何况是皇帝。

早先许多人把田地挂在附近的大户名下躲税，自去年起，都不行了。查到要罚。轻则赔钱，重则充徭役，顿时民间怨声载道，人人骂他是暴君。

阿福委屈不已：“我爹说，皇上找人修道，让我一起去做工，我不去，他就打我。”

他嚎哭：“离了村，就没你跟我玩了。你却要走。”

丁小粥真是头疼：“我要还钱呐。”

阿福泪汪汪：“我偷我爹的钱帮你还，你不走行不行？”

丁小粥不由骇笑：“那怎么行？”

话音未落。

阿福的娘亲不知何时在他们近旁，正好听见阿福说要偷钱，气得拿起棍子，赶瘟神似的要打丁小粥：“你这小贱/人，又勾/引我儿子，没得撺掇我们阿福学坏，面丑无德还想嫁进我们陈家，做你的癞蛤蟆梦！”

这就是丁小粥在村中的地位，连一个傻子家都嫌弃他。

阿福替他挨了几下，丁小粥叉腰要吵。

刚开战，乘驴车的丁家堂叔呃嗷呃嗷地出现了。

丁小粥顾不上再哄小孩，赶紧随堂叔启程。

阿福跟在车后追，他个头傻大，犟劲儿上头，八头牛也拉不住，哭得一把鼻涕一把眼泪：“小粥，你别走。”

丁小粥鼻酸，冲口而出：“在家要听话，好好干活，不要躲懒。”

阿福撕心裂肺地哭：“我以后再也不偷懒啦！我做工！我攒钱！”

山路那么长，哪追得上？

渐渐他再看不见阿福的身影。

说不上是因为朋友挽留，还是畏惧未知前路。

丁小粥也有点想哭。

堂叔在一旁看半天热闹。

驴车好臭，还颠得屁股疼，堂叔却闲适地往车上一躺，如背后不是稻草，而是绫罗绸缎的软床。

堂叔哼哼唧唧，荒腔走板地唱起个小调儿：“向前走，莫回头……”

丁小粥抱紧包袱，想到娘临终前叮嘱他照顾弟弟妹妹。

家里那么穷，又赶上荒年，粮食太少，他的破肚子又特别会饿，难道全家活活饿死？

少了他，收成应该就够吃了，要是他还能从城里寄点钱回家就更好了。

没有活路。

他只能这样往前走。