八月，阳光正好。

密斯卡托尼克大学位于马萨诸塞州阿卡姆镇。阿卡姆镇人口不多，也没什么特色景点吸引游客，是现代社会面临人口流失问题的诸多小镇中的一个。

奧德莉去学校报道时，开车开到怀疑手机导航出了bug，才终于看见矗立在大片荒凉土地上的古典建筑群。学校位于小镇外围，占地面积很大，她绕了几圈才找到自己的宿舍楼。

“奧德莉·维特。”宿舍管理员查看奧德莉递过去的驾照，轻声读出上面的名字，“你的宿舍是203，你的室友已经到了。你们很幸运，西蒙斯宿舍很多年没有对大一新生开放了。”

宿舍管理员将证件还给她，拿出几份文件让她签字，然后给了她一把老式古铜钥匙。奧德莉道谢后，拖着箱子找到203。房门虚掩着，她先敲了敲门才进去，屋里一个女生正在整理杂物，抬头对她微笑：“你好，室友。我是爱丽丝·库珀。”

“你好，室友。我是奧德莉·维特。” 奧德莉环顾双人间，为宿舍的条件感到意外惊喜。她原本担心这么有年代感的哥特式建筑里面会非常破败，没想到房间宽敞明亮，是现代简洁的风格。

两人很快熟络起来，收拾好宿舍后一起去食堂吃饭，又一起闲逛校园。

学校建筑看起来都很古老，但似乎落成年代不同，有些是中世纪风格，有些是新英格兰红砖建筑。奧德莉掏出手机拍了几张照片发到群里，校园WiFi的速度挺快，彼得光速回复：“校园很美。”然后发了几张帝国州立大学的建筑照片，补充道：“格温和我正在参加新生活动。”

哈利也火速发几张牛津照片，然后吐槽：“你那里怎么看着比牛津还年代久远。”

奧德莉回复：“也许是故意仿古，你知道的，一两百年前的美国富豪最喜欢让自己看起来底蕴深厚。”

格温问：“你安顿好了吗？宿舍怎么样？”

奧德莉说：“宿舍很好，室友人也不错，我们正在熟悉校园。”

爱丽丝在手机上翻看校区地图，对照着眼前的建筑：“奧德莉，这里是书店。你也还没买教材吧？”

奧德莉点头。密斯卡托尼克大学，学生亲切称其为密大，有一个特色是大一学生不能自主选课，而是按照学校安排的课表上课。密大的解释是学生必须上完统一的通识类课程，才能确定大二之后的学习方向。

书店人不多，一位员工笑眯眯地和她们打招呼：“没见过你们，是新生吧？”说着指指旁边架子上摆放的打包好的书，说：“已经按照书单准备好了。”

每一包书有十几本，奧德莉和爱丽丝一人拿了一捆，几乎被知识的力量压倒，没有余力再闲逛，直接回到宿舍。两人懒得再出门，于是窝在床上随意地翻阅教材，没想到越看越是沉默，最后四目相对，心里满是疑问：“我们这是进了什么组织？”

这个疑问很快得到了解答。密大的课程内容堪称是科学的反义词，奧德莉的大学生活第一周可以用天翻地覆来形容。面对新世界的大门，她就像第一次穿过九又四分之三站台的麻瓜新生，又意外发现自己的姓氏在教授眼里小有名气，她的姑祖母是建校以来第一位女学生，也是知名校友，但根据教授们的语气来看，这个“知名”恐怕不是褒义。

奧德莉迅速地接受了自己的目标——研习无形之术。百年前密大的目标还有后半句“早日进入漫宿”，但是这句话被与时俱进地删掉了。

漫宿是世界表皮之下的世界，司辰、具名者、小部分长生者和诸多灵体居住于此。对隐秘知识有所了解的凡人在做梦时，他们的“灵躯”偶尔可以前往漫宿，但是概率极小。据说每个人一生至少都要造访漫宿两次，这句话被视为公理，同时又很难验证——人要如何证明自己穿过了梦的边境，真正抵达漫宿呢？

百年之前，研习无形之术之人经常被视为邪名，有被防剿局追杀的危险。二十一世纪以来，随着超级英雄的井喷式出现以及外星来客的频繁造访，人类发现地球在宇宙中的地位非常重要，人类思想的开放和包容度也不断增强。防剿局早已解散，残余势力被神盾局吸收。

伴随而来的，是漫宿距离人世越来越远。各大教会的使徒依然会向司辰祈祷，但是获得回应的几率非常渺茫。几乎不再有人以成为教主飞升漫宿为目标，研习无形之术多数出于对未知的渴望和探索，以及为了借神秘力量为己用。

密大设立于防剿局逐渐式微的年代，建校时间并不算长，但很快吸引了同道中人的慷慨捐赠，因此知识底蕴非常深厚，图书馆的藏书量令人惊叹。二十世纪中期，密大逐渐向社会公开，以一所综合性大学的名义对外宣传，同时采用一些隐秘手段，避免吸引不必要的目光。这也是为何密大明明排名靠前，却在高中学生之间名声不显的原因。