这两个月，乔一和含烟也越来越相熟，几乎到了推心置腹的地步。

乔一像蔫了的草，无精打采的，乐理知识，她是真的不会。跳舞的话，谈不上擅长，但相比之下，算是她的优势之一了。

含烟古筝弹得不错，受了九娘的夸赞。

含烟羞涩一笑，安慰道：“不要紧的。我也一样啊，我刚来时，什么也不懂，甚至我比你还要差，连字都不认识。当初受了九娘好几个月的惩罚，这才渐渐适应。”

含烟微愣，过了片刻，才轻轻道：“我学了两年，基础自是比你好。”

乔一咽了咽喉咙，心生酸涩。她望了望四周，寂寂的风在吹，她们置身于阳光之下。

第二年，乔一和含烟告别。

庭中歌舞升平，女孩子们软骨幽香，跌倒在贵人怀中。

笙歌鼎沸。

含烟便是这样被看上了。

她已十五，及笄之岁，正是含苞欲放的花季，露水含珠，惹人怜爱。

徐老爷已将近不惑之年，鬓发微白，略显老态，身体却也硬朗。

含烟粉状铺面，额间花钿红艳，一袭桃红色，衬得她越发娇艳。

她对镜补妆，咬了胭脂花片，明明是在笑，可在乔一眼中，分明是哭。她沉默着，以无声诉了苦。

“含烟，你甘愿吗？”乔一哑声，艰涩道。

含烟她想了想，不急不缓道：“其实住了这三年，我好像也渐渐接受了这个事实。我父母都是农民，家里有两位哥哥，大哥成亲已耗光家里的积蓄，二哥年岁渐长，成亲无望。家里穷，实在是养不起我，而为了凑够二哥成亲的银钱，他们卖了我。”

她十二被卖入刘府，今已十五矣。

她声线平缓，没有痛苦，也没有反抗：“我在清风苑的这三年，是我这辈子最安逸的时光。我从来没想过，我会过上这样的生活。阿伶，你懂那种感觉吗？我以为这辈子都不会有什么期盼了。”

乔一心中悲戚，她懂。

她懂这种感觉。

饥寒交迫的那段日子，受乔军拳打脚踢的那些日子，她以为这辈子也就这样。没有峰回路转，没有柳暗花明，有的，只是一天接着一天的无穷的绝望。

黑暗的明天，永远在降临，阳光遗落了她们这个角落。

“可是，这种期盼，”含烟轻笑，悲哀像雨雾一样，朦朦胧胧地，循着缝隙便钻，到处蔓延，“我有时又在想，真的好吗？”

“阿伶，我也不甘为妾，不甘成为取悦别人的工具。贱妾，不过是由人发卖的下场。如果可以，嫁给平民为妻，有何不可？可是我能有什么法子？我们的身契在刘武手上。刘武买我们，就是为了拉拢达官贵人。”含烟眼眶发红，叹道，“这是我们的命。”

“你，包括我，这清风阁的所有姑娘，都逃不过。我们别无选择。”

乔一知道。

从商者低贱，刘武有钱无权，于是他以财力为拉拢，以女子为桥梁，常常办宴会，进而攀附达官贵人。

酒池肉林，笙歌不尽。女子在宴会上跳舞，腰肢纤细，风情流转，余韵流风。

贵人心猿意马，若是看上了，就收入府中为妾。

这是刘武的最终目的。

不管怎样说到底，还是把命交到别人手上，任由别人发配。

她们有可能附属于任何人，却从来不属于自己。

含烟苦笑：“这长安贵人，性格各样，不过能与刘武相交，也好不到哪里去。但至少身份越高，相对来说，待遇也会好些。”

可是，选择谁，也不是她们说了算。

“阿伶，我走了。”

她轻声道。

她笑了笑，轻轻拍着乔一的手心，在示安慰。

乔一送含烟到门口。她出不去，只能踮起脚尖，极目远眺，直到含烟的身影淡在小路尽头处，她才依依不舍地收回目光。

“别看了。”九娘站在她身边，“总归是去享福的。”

乔一低垂着头，默不作声。

春去秋来，南燕北飞，桃花再开，已是新岁时。自含烟出阁后，她没再见过含烟，也得不到她的任何消息。九娘不知道，刘武也不在意。

这一年，乔一十二岁。她长得很美，眼尾上挑，自有风情。

刘武很满意她，教得更多，甚至让她出清风阁，坐在阁楼上观察那些姑娘是如何取悦贵人的。纸上谈兵的风月事，知尽一切却又羞赧的青涩美，最是勾人。

那些贵人，乔一暗中观察过，大腹便便，胡须丛生，多是上了年纪的老头，或是有着一些不为人知的癖好。也有年轻的浪荡公子，轻佻地揽着姑娘的腰，醉卧美人怀。

她就这样学习，然后目送一位又一位及笄的姑娘离去。和她相识的姑娘多数已经换了，新的面孔继续续上。

乔一明白，刘武付诸多番心力，也许是为了等更大的机遇。

她也在等。

以色侍人者，若至年老色衰，能得几时好？

她们这些无依无靠的女孩子，除了依附更强者，已没有多余的选择。

乔一不愿意为妾，即使这好像是唯一的选择，她也不愿意。

娘亲的不堪历历在目，这是生活给予她的最高警示。她怎么敢？

表面看起来光鲜亮丽，可是妾连选择的权利都没有。若是老爷不愿意护着，只是作为取乐的工具，贱籍之身，就是任人发卖的下场。

乔一不敢想，她只知，她不要这样的结局，她不要重蹈覆辙娘亲的命运。

门第越高，龌龊事多又如何，得到的机会也更多。