十七不时唠叨，总是觉得不放心。她还从未放任姐弟二人独自出门过，偏偏她还有诸多要事在身，脱身不得，不然一定要紧紧跟着。

若是出了意外可怎么好啊！

乔一拍拍胸脯保证。

乔耀亦应和：“我是男子汉，该是我保护阿姊才对！我才不需要阿姊保护呢！”

两人手牵着手，欢欢喜喜出门。

九章阁是长安百花巷的一家书肆，有三层楼之高。每层楼都有书柜，一楼藏书最多，二楼则为看书之地，三楼各自隔开小空间，内置一些绿植，典雅大方。

乔一看着浩如烟海的书册，那是她从前想都不敢想的画面。九年以来的人生，她有且仅有的，是自乔耀上学后、抄得零零碎碎的宣纸。

乔一有了更广阔的读书空间。

乔耀上了三楼，他寻了一处空桌坐下，从背包里抽出宣纸，铺平后再以木块横碾过去，压住两侧，不让其飘动。

“阿姊。”

听得乔耀在唤她，乔一收了痴痴的眼神，坐在书案正中央，乔耀已为她腾出位置来。

“我们来练字。”

乔一略木然。她识字虽多，却从未下笔，是以握笔时诸多不习惯。她笨拙地握着，五指很不协调，很别扭，感觉毛笔要飞落掌心。

她摇头。

乔耀不乏耐心，先示范一遍，执笔蘸墨，压平桌上展开的宣纸，提笔落字，横竖撇捺之间，“乔”字初现。谈不上遒劲有力，至少板板正正，干净整洁。

轮到乔一时，她生疏地控着笔，也不知章法，直接在纸上画一撇。

她力道不稳，那一撇有些歪，通身一样大；抖着手，写了“乔”字。

乔一略泄气：“好丑。”

“阿姊很厉害啊！”乔耀摆手笔画，“阿耀第一次写时，比阿姊写的还要更丑。”

两人对视，会心一笑。

街道外车水马龙，人声囔囔，书肆内寂静无声，哒哒声最响亮。

乔耀监督乔一练字，自个则寻书来看，倚着窗户，借着日光。

乔一读乔耀抄写的宣纸，若是遇上不认识的，则请教乔耀。

姐弟二人早上踏着清晨出发，晚上着踩着余晖归路。其乐融融，好不自在。

这日，乔耀正靠窗读书，见楼下卖糖葫芦的老伯穿过泱泱人群，他遂起了心思。

“阿姊。”

乔一捂嘴，小小的手遮了半张脸，只露出漆黑的瞳孔，微微睁大：“你哪儿来的？”

虽是几文钱，乔一也很惊诧。

她的荷包，空空如也。

乔耀嘘声：“这是我在书院存的，爹爹娘亲都不知道，谁都不可以说哦。”

乔耀在书院时，每月都会有银钱，他省了些许，悄悄留着，谁也不告诉。他明白，若是爹爹知道，肯定会生气的。

他指了指窗外，小声道：“阿姊，我们去买糖葫芦。”

乔一吃过糖葫芦，每逢去集市时，娘亲若是剩了些银钱，会买一串糖葫芦给她吃。

虽说一年只有几次，不过能有一次她也很满足了。

她咬了一口，酸酸甜甜，化在舌尖。

她眯起了眼，像只餍足的猫咪。

“好好吃！”

她会和娘亲分享，娘亲只咬了一小口，更多是笑着看她快乐的模样，于是她也得到了莫大的满足。

乔一忍不住咽了咽口水，但她还是坚定地摇头，漆黑的瞳孔满是认真的神色：“不可以。这是你读书之用，不可以乱花的。”

“爹爹自不会短我盘缠，我余了钱，才存下来的。”乔耀瘪嘴，差点要哭出来，“阿姊为我做了那么多，我还没有为阿姊做过什么。”

“读书啊。”乔一摸摸他的头，他还缓不过气来，要哭不哭的，“于阿姊而言，只要能读书就足够了。”

“那只买这一次，好不好？”

乔耀委屈，乔一一愣，对于乔耀，她其实很嫉妒，嫉妒他能读书。

乔耀并没有做错什么。

她其实很感激乔耀，如果不是他，她不会有识字的机会。也许乔耀在不自觉地补偿，但其实真的没什么。她能感受到，在读书这件事上，乔耀小心翼翼的态度，他好像总觉得是他抢走了她读书的机会。

七岁时的质问仍历历在目，乔耀也许是受了这件事的影响吧。

也许是她想多了。

她不说破。

“只这一次。”乔一终是点头，“没有下次了。”

乔耀开心得几乎要跃起来，他抓起她的手，仔细护着她跑下楼梯，拉着她在人群中穿梭，最后气喘吁吁停在老伯前。

是糖葫芦！

乔一双眸发亮。

乔耀付了钱，领了两串，他递一串到乔一跟前：“呐。”

他和乔一并肩往回走，正是甜蜜之时，谁知却在九章阁门口，碰上了一个意想不到的人。

乔一才咬了一口，酸甜的味道化在舌尖，她的心却在瞬间停止了跳动。她看着对方明显阴沉的神色，吓得愣在原地，不知作何反应。

她藏起了糖葫芦，明知是掩耳盗铃。她垂下头去，小声道：“爹爹。”