“我……我家住在这儿，无意……无意撞见，就……帮你包扎了下。”她磕磕巴巴解释道。

男子一言不发，眼瞳深邃漆黑，神色冷冽，令人生畏。

见其沉默，她将玉佩小心翼翼放在旁边，飞快地收回手，小声嘟囔：“不叨扰了。”

恨不得立刻消失。

后林少有人往，古木茂盛，拔地而起，盘根错节形成一道天然屏障。再向深处望，隐约可见远山峦起，高耸入云，初见会以为是雨后奇观，实则却是处危险峡谷，终年被薄雾笼罩，寒鸦遍布，将恒国与大邺隔断。两国交恶数载，大邺不允许子民越过边境半步，否则便是叛贼，抓到即斩，同理，敌国也是如此，邺国人是不会把御禁的恒国国符刻在玉佩上的，除非……

但她左脚刚踏至洞口，又心惊胆战地转过身，站回男子身侧，欲言又止。

那破碗是跛脚郎中的，用了多年，说是药末唯有存在里头才有效，她承诺过，晌午前会还给他。

“这个……不是我的，要拿走。”俞沅之轻声细语，上半身微微前倾，嘴角勉强扯住一丝笑意，食指点了点瓷碗。

霍琅抬起眼帘，农女衣着朴素，近无妆饰，单侧麻花尾以桃缎打了个结，脸蛋微圆莹润，杏目乌灵含光，一双酒窝若隐若现。

“我拿了？”

她深有体会，上辈子不懂得审时度势，随机应变，在国公府吃了无数明亏，面对这位斯文暴徒，大可谦和迂回些，反正又不会少块肉。

霍琅随意扫了眼那堆物件，视线最终落在布包上，淡漠道：“想跑？”

馍、果子、点心？

俞沅之闻言眉间微拧，鉴于霍琅其人城府难测，吃软不吃硬，她终归含混着实话，低声道：“我和阿娘被坏人盯上了，没得选。”

霍琅是太后侄儿，罗国公为皇后姻亲，两方势如水火，若避不开襄京，需先埋下印象，免得被打成仇敌，无辜受连。

男子目不转睛盯着布包。

她咽了下口水，将物件捧在怀中的同时，从中抽出一枚野山果，一块腊梅花糕摆在地上。

“能吃。”停顿片刻，她察觉男子脸色不佳，谨慎补充道，“没下毒……”

说罢，抱住东西扭头就跑。

霍琅薄唇微抿，右肩像被铁钳撕扯，胸口如火灼般剧痛无比。

转过头，那只瓷碗好端端立在他的眼前。

霍琅：“……”

她应当会再回来取吧？

可是等了一日。

直至赤乌西垂，穹苍落金，月迭晖升，人都未现身。

待伤势略有好转，他站起缓慢走动，抬脚迈出岩洞，黑马乖顺地贴拱在主人肩头，霍琅用左手轻拍了下马背，以示安抚，自己则缓步向前，驻足高处远望林外。

被三山环绕的谷内，有处平坦地界，十几户人家安置于此，遥见灯火荧荧，棚稻苍苍，他右手搭在胸口位置，避免绑着的麻布松垮，只身朝村落行去。

村口有四五农妇坐于树下，挑米筛豆，凑在一块闲话家常。

“什么人什么命，谁能料到，孤女竟是个享福的，年轻时苦些又何妨，不照样做了大官夫人，后半辈子衣食无忧，绫罗绸缎，哪像咱们，还得继续干粗活，刨地挖药，就说我家那口子不济事，他不晓得念书呢。”

“你少些唠叨，怎不说是俞妹子长得美，性子好又肯吃苦，即便不被接走，娘俩活得也不差。当年那状元郎只见一面，就不惜和爹娘闹翻，连不会说话都不在意，硬要将人娶进门，再瞧生出那姑娘，都移不开眼，才多大年纪啊，再过两三年八成要被选进宫去，当皇上的妃子呢。”

“俞妹子养闺女养得好，难怪老人都说宁要讨饭娘，不要做官爹！”

“为何是罗国公府呢，难道状元郎改姓氏了，改姓罗？”

“哎哎，我听刘婶子说，是状元郎又成了家，人家女方姓罗，这么多年抛妻弃女，良心过意不去，才来接人的。”

“真的假的……”

霍琅途径听了会儿，眸色阴沉，继续向村里走。

草屋一字排开，由南至北，村尾与山林隔着几处高篱，顺路向前，依稀可见各家屋内昏黄烛光，映出窗后人影，迥然各异的状态。

织布，磨药，诵书，一家老小说笑。

直至村落尽头，有间小院幽暗无光，与其他屋宅透出的烟火气截然不同。

木门残破不堪，上面却悬挂一枚由草绳编成的平安结。

霍琅左手搭在门前，迟疑半晌，将其缓缓推开，咯吱声闷厚沉重。

小院打扫得颇为干净，两只背篓齐整叠放，角落里栽了棵腊梅树，不足一人高，这个时节光秃秃，并无枝叶可观。

内门单薄，稍微用力就能撞破，霍琅手臂受了伤，甚至不曾用力，便已轻松入内。

屋子漆黑一团，隐约可见中间有张方桌，他将桌上遗留的蜡烛点亮，环顾四周，除了一张木床，两把矮椅，陈旧竹箱，一处灶台，别无其它。

轻风掠过，吹得窗纸簌簌作响，霍琅回头，走到窗沿旁，一块腊梅花糕孤零零摆在上头，摸起来冷冰冰，硬邦邦。

拿起点心瞬间，一片枯叶飘落在地，它原本被压在花糕下方。

将其捡起，触感粗糙不平，对向蜡烛细瞧，隐约可见刻字痕迹，纵使无墨色着印，也遮不住那极度秀雅的簪花小楷。

“俞沅之。”

-

马车驶过山路，四轱碾压在砂土上，发出咔呜杂音。

俞沅之心下不安，为何这一世，国公府马车会提前两日入村接人，打了她一个措手不及，权衡利弊，唯有姑且听从，免遭皮肉受苦。长途跋涉，阿娘双腿已有浮肿，食不下咽，气力疲惫。

她为娘揉着膝盖，那位坐在母女对面，来自国公府的看管婆子，见状鼻哼一声：“娘子可要比咱们襄京夫人还娇贵。”

“你们夫人也需要坐十几个时辰的马车？”她连眼色都懒得给。

李婆子，罗国公府最擅趋炎附势之人，对上谄媚，待下专横，手里不能握丁点权力，否则人便飘上天去，前世蔑视母女乡野出身，曾在阿娘柴房受罚时，私下加码，多扇了四个巴掌，以此讨好主子。

本打算安稳后再与之算账，眼下既送上了门，正好了结泄愤。

阿娘听不到，但见对方一脸凶相，轻轻握了下女儿的手：若累了，趴在娘怀里睡会儿。

李婆子嘴角耷拉，白了一眼用手比划的女子。

“告诉车夫，遇到茶摊停下休息。”她安抚阿娘，冷声吩咐道。

李婆子撇嘴，从髻边拔下条铁簪搔头，良久讪讪前探半个身板：“外头的，见茶摊歇脚。”

车夫吆喝应声。

“赶个活儿，什么赏钱都没，肚子瘪着回襄京，怪不得府里没一个愿意接这差事。” 老东西阖眼倚在团麻垫上，嘴里嘀嘀咕咕。

“李婆子。”

那人眼角耸搭，不耐烦道：“又怎么了？”

俞沅之坐直腰杆：“这两日粗茶淡饭，来回折腾，我这里有点碎银，多少能有些贴补。”

李婆子斜眼：“姑娘还算懂规矩。”

“只不过人多口杂，被旁人知晓怕要平分了去，一会儿到茶摊问问小二，附近哪里有烤鸡烤鸭，李婆子私下解解馋，来日进府，亏得你照应呢。”

话说得好听，妇人脸上浮现得意之色。

“既如此，老奴就不推脱了。”

“应该的。”她唇角微微弯起。

马车停在沿途一处茶摊旁。

车夫与几位随行小厮靠树盘坐，念叨着辛苦，李婆子则避开众人视线拽过小二耳语，脚步利落朝西去。

俞沅之在其走远后，缓步至树前施恩：“小二哥说前面有个镇子，今晚给大家添些酒菜，辛苦多日都没好好吃上一顿，咱们不妨快些赶路。”

众人一听纷纷应和，昨晚大饼白粥，今早青菜馒头，中午灌了水饱，早已饥肠辘辘。

“那还等什么！”某小厮扯脖喊。