裴书谨一听，立刻放下手中的事物，疾步走进了隔壁房间。

只见卧榻之上，一名形容枯槁的中年男子正斜倚床头，止不住地剧烈咳嗽着。

那声音沉闷而沙哑，在寂静的夜晚显得格外刺耳，听得人心头一紧。

裴书谨连忙倒了一杯温水，双手递上道：“父亲，喝口水吧。”

原来，那病中的男子不是别人，正是裴书谨的父亲，裴佑。

裴家祖上原是世代簪缨的书香门第，也曾出过不少名士大儒，在地方上享有极高的声望。

只可惜，经历了近百年的战乱，裴氏一族元气大伤，门庭日衰，人才凋零，再也不复昔日之荣光。

以至于到了裴佑这一代，家底已然所剩无几，只有靠着给人家做私塾先生，才能勉强维持生计。

裴书谨母亲早逝，自他记事起，便是父亲一人含辛茹苦地将他抚养长大，供他衣食，教他读书识字。

尽管生活清贫了些，但父子俩相依为命，日子也还算过得去。

然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。

就在去年，裴佑不慎染上了肺痨，不得已辞去了私塾先生的工作，在家卧床养病。

家中断了经济来源，还要承担高额的诊金药费，日子过的愈发艰难。

为补贴家用，裴书谨在闲暇时，经常会替周围的邻里们代写书信，赚取一些微薄的收入。

只是这些钱，在日渐拮据的家境面前，依旧显得有些杯水车薪。

一阵剧烈的咳嗽过后，裴佑终于缓过气来，接过裴书谨递来的茶水，仰头一饮而尽。

看着因病痛折磨而日渐消瘦的父亲，裴书谨不禁黯然神伤。

在月光的映照下，他的脸上几乎看不到什么血色，身子更是单薄得仿佛一阵风就能吹倒，与记忆中那个高大伟岸，容仪俊爽的形象大相径庭，看上去竟苍老了十岁不止。

要不是为了供自己读书，父亲也不会……

裴书谨紧握双拳，心中充满了自责。

“怎么还没睡呢？”裴佑放下茶杯，目光转向裴书谨，声音略带沙哑道。

裴书谨略微低头，沉声答道：“刚写完明日要交的窗课，等收拾好东西就睡。”

说罢，他终究还是抑制不住内心的忧虑，忍不住开口询问道：“父亲，您的病……”

裴佑轻轻摇头，抬手打断了他的话：“无妨，只是喉咙有些不舒服罢了，等天气再暖和些，自然就没事了。”

裴书谨默然。

清明已过，气候比起冬日里早已暖和了不少，可父亲的病情却丝毫未见好转，反而隐有加重之势。

他这么说，无非是不想让自己担心罢了。

裴书谨犹豫片刻，终于鼓起勇气道：“父亲，其实我可以……”

他想说，自己长大了，已经可以像他一样出去当个私塾先生，赚钱补贴家用了。

虽然思齐书院的课业并不繁重，但每旬只有一日休假，闲暇时间并不算多，委实难以兼顾生计。

再加上他身为平民，本就不受那些权贵子弟的待见，与其在那里备受冷眼，不如早日退学回家，自己钻研学问的好，也不妨碍他参加明年的省试。

知子莫如父，裴书谨这才开口，裴佑便已看穿了他的心思，不待他说完，便态度坚决地摇了摇头。

“为父明白你的心意，但退学一事，我断不会应允。”

他稍作停顿，语重心长道：“你要知道，科考虽以学识才华为重，但若无贵人提携，终究难以成事，正所谓‘山苗与涧松，地势随高卑’，古往今来，皆是如此。”

裴佑年轻时，也曾是十里八乡闻名的青年才俊，年纪轻轻就中了举人，前途不可限量。

可后来的三十年，他却无数次在省试中折戟，终其一生都无法再进一步。

这背后的缘由，想来也是上面没有人罢了。

“你的学问，为父并不担心，但既然有幸考入思齐书院，师从诸多名师大儒，就绝不能轻易放弃这难得的机会，知道吗？”

裴书谨低眉不语，虽未出言反驳，却也没有应声。

裴佑知他素来倔强，无奈地摇了摇头，出言宽慰道：“不过，你也不必太过忧虑，咱们家虽然清贫，但还远没有到需要你辍学养家的地步，你眼下的任务，便是好好读书，将来光耀裴家门楣才是。”

裴书谨听罢，沉默良久，终于点了点头道：“父亲教训的是，儿子明白了。”

裴佑脸上露出欣慰的笑容，轻声催促道：“好了，快去收拾东西，早些休息吧。”

“是，儿子这就去。”

——

与此同时，应国公府。

程萋萋做了一个梦。

她梦到上巳节前，蒋誉忽然找到了裴书谨，提出愿意用五十两银子，来换他手中《阳春赋》的全稿。

五十两银子，对于蒋誉这个皇商出身的贵公子来说，不过是九牛一毛，可对于裴书谨而言，却是一笔足以支撑他们家整整一年花销的巨款。

经过一番犹豫后，裴书谨居然真的同意了这个荒唐的提议，为了五十两银子，将那篇本可以助他声名大噪的《阳春赋》拱手相让。

“不要，裴书谨，不要……”程萋萋在心底拼命呼喊，试图阻止这一切。

可梦中的她，就好像在空中飘荡的游魂一般，无人能见，无法发声，只能眼睁睁看着两人达成交易。

“不要！——”