竹中宗治忽然想到，源家为了迎接他们，全府都热闹起来，也许就是这样的响动吸引了敲锣鬼，令它急匆匆赶来，为这场盛宴续上噪音。

“唉，算了，也不是你的错——对了，我师父呢？你有看到我师父吗？”

敲锣鬼摇摇头：“我没有耶！菅原道长没有喊我！”

竹中宗治叹了口气，知道寻师父帮助这条路是走不通了，便叉起腰，站在原地默默想接下来的对策。

就在他毫无头绪之时，肩头忽然被人拍了一拍，他回过头，看到源庆光一脸震惊，一手指着那站在兰草前的敲锣鬼，哆嗦着身子问他：“你你你……你和这妖怪认识？”

“嗯，它是我师父的式神……”竹中宗治把目光转向敲锣鬼，正要向源庆光介绍，脑中却有个念头一闪而过，令他瞪大双眼。

不对，现在不是冬天吗？怎么会有绿色的兰草？

有了这个念头，他心里已经有了思路，便朝敲锣鬼问道：“敲锣鬼，你知道今天是什么日子吗？”

敲锣鬼昼伏夜出，虽喜欢热闹，却讨厌见活人，因而只在深夜极安静时潜入人家府邸，若他的猜想是真的，那敲锣鬼一定会说——

“今天？我知道呀！”敲锣鬼敲敲它的小锣，“是六月二日哟！”

“明明是——”源庆光刚要纠正，忽然见竹中宗治一脸笃定，便换了个问题问他，“宗治，我们接下来该怎么办？”

竹中宗治也不好明说理由，只含糊其辞道：“嗯，我猜到那妖怪的所在了，但是，我得自己去——你和敲锣鬼留在这里吧，等我回来！”

源庆光瞪大眼，刚想伸手阻拦，手中却被塞了个小小的菩提串。

“你收好这个，”竹中宗治认真道，“这菩提串是我师傅之前从一位唐朝僧人那里得到的宝物，拿上它，绝不会有无主妖邪敢近你的身。”

源庆光知道少年去意已决，便不好再说什么，便将菩提串戴到手腕上，同敲锣鬼一起将少年送到大门口，又眼睁睁看着少年的身子穿过紧闭的大门，仿若那道门并没有立在那里。

而在源庆光看不到的地方，少年正屏息立在门边，眼看着百鬼各披华服，如同夏日祭典的游人一般，堂而皇之穿行于街市之上。

他默不作声，施法变出个眼角耳尖画了红花纹的白底狐狸面具，将它扣在脸上，正好遮住自己上半张脸，扮作个小小的半面鬼。又解下身上的冬衣，将它叠好放在门口，权将雪白里衣当做自己的浴袍，大摇大摆混进了百鬼之中。

竹中宗治本想乖乖跟着鬼流朝外走，却不料鬼怪压根不讲人的礼貌，因而状况频出。

“哎呦，好清秀的小哥，想不想和我狐三郎认识一下？”狐狸头的挑夫挑着一担油豆腐，转头朝少年摇摇尾巴。

“你碰到我的手了！”手长鬼骑在足长鬼背上，恶狠狠地叫道。

“………哇哇哇呜呜呜呜……”

竹中宗治掀起一只白衣幽灵的衣摆，弯腰穿过它衣下的虚空，这个举动引得这妖怪非常委屈，却不知道说什么，只好幽怨地哭出声来。

正在竹中宗治手足无措时，一班敲锣打鼓并管弦丝竹声从身后涌来，他回过头去，正见到几只色彩各异的唐伞小僧正用它们唯一的足胡乱向前跳着，躲避其后一辆由八个骷髅抬起的轿子。

“夜叉老爷来了！！”穿着官服的山猫妖走在最前，不停地叫着，“通通让开，惹恼了我家老爷，小心把你们都打得魂飞魄散！！！”

看来这夜叉是此地的大妖，若跟着它的队伍，说不准可以寻到织田信长魂魄如今所在，少年这样想着，便从袖中掏了个短笛出来，跟在队尾一班鼓瑟吹笙的鬼伶之中，照猫画虎地吹起来，试图以乐工身份混在鬼中蒙混过关。

只可惜他不仅不会短笛，也不懂曲调，吹出的声音时而如老牛吼叫，时而似猿猴嘶鸣，混在这鬼伶动听的乐曲中，更加不堪入耳。

不过嘛，本来街上就那么喧闹，夜叉老爷兴许只把这短笛声当作哪家鬼娃娃乱叫，秉持着这样的自信，竹中宗治格外卖力地吹着，就这样跟着鬼伶队伍混了半路，而那笛声因为少年的用心，更添了一份诡异：老牛吼叫变成了疯牛乱撞，而山中猿猴也化为齐天大圣，在蟠桃园上窜下跳为非作歹，好不快活。

直到城门口前，轿中夜叉终于受不了这魔音贯耳，在轿中怒喝一声：“谁吹的笛子？！”

众鬼伶默然，一时皆停下鼓吹。而街上妖怪们听得夜叉老爷发怒，不知要拿哪条鬼撒气，纷纷抖若筛糠，立在原地连大气也不敢出。

那山猫妖三步并作两步冲到吹笛鬼伶队首，大叫一声：“喂！是你们哪个？自己站出来！”

竹中宗治同众鬼一样，继续保持吹笛的动作，连动也不敢动。

“既然你们都不出来，那只好一个一个搜了！”山猫妖一指站在队首的那位鬼伶，“你！把刚刚的曲子吹一遍！”

完了完了，现在溜走已来不及，只能硬着头皮学鬼伶吹笛了，竹中宗治竖起耳朵细听鬼伶曲调，一时幽怨婉转，一时清丽曼妙，激昂似刀枪剑戟交鸣，又变至冰下流泉，艰涩哀沉。若非这鬼伶颈长二尺头大三围，吹起笛来脖子如麻绳乱动，真令人怀疑是否是白居易诗中琵琶美人变作的艳鬼。

“嗯，很好，看来不是你，再下一个！”山猫妖叫道。

竹中宗治闭眼去听，这一位鬼伶的吹奏，却如同万壑松风齐过山岭，百尺高崖直坠飞涧，萧萧肃肃，最后皆化为旷野的一道长风。

“也不是你，来，你也吹一吹！”

这一回的吹奏却如怨如慕，如泣如诉，不知是在哭薄情男子，还是在泣无情君王，如屈大夫放逐汨罗江畔，李诗仙左迁夜郎之国，苏学士遭谪赤壁古迹，各中幽怨之情，皆如蒲苇之丝，百折难断。

竹中宗治落下泪来，肩头却被山猫妖拍了一拍。

“小子，该你了！”

竹中宗治深吸一口气，一边思考着该如何吹奏，一边缓缓将玉笛抬至唇边。

他想到玉藻前逸魂化作杀生石，髭切乱斩茨木童子，一休禅师度化地狱太夫，菅原道长立于百鬼乱流之中，一令而妖邪精怪尽为所用，还有那个梦，与梦中武士温热的臂弯，坚实的拥抱。

作梦中梦，见身外身。

他闭眼吹奏起来，技法虽仍是稚嫩生涩，却不再是无头无绪一阵乱吹，那道温暖的火像一条无形的线，系在他按笛的指上，引他缓缓度过百鬼之间。

那武士站在黑暗的视野中心，化作一点火照在夜里，他伸手去捉火焰，却怎么也捉不到，而那火焰却径直朝他扑来，难道飞蛾扑不到火，火竟会自飞来扑飞蛾吗？

但飞蛾扑火，终究是跌进烈火之中，烧个粉身碎骨的，而他不同。

暖融融的火流汇入四肢百骸，像浸泡在温泉水中，将他烧洗的干干净净。一曲终了，他一时忘了自己仍是个小鬼，长呼出一口舒缓温热的气，而睁眼四遭百鬼云集，忙重新屏住呼吸，装作无事发生。

山猫妖点点头：“好，看来你也不是，下——”

“把刚刚吹笛子的家伙，带到轿子里。”

轿中夜叉一声高喊，打断了山猫妖的话。

山猫妖咧嘴一笑，扭头远远答了个“得令！”，便强拉起竹中宗治的胳膊，朝车轿的方向冲去。

竹中宗治暗道不好，先前虽顺利处置了敲锣鬼，可那是因为这小妖灵力低微，而夜叉——自己可从未见过这样的大妖恶鬼，若拼死与它对阵，只能用师父留给自己的护身符，而师父给的护身符咒面对单个妖怪虽可堪一用，却无法挣脱百鬼天罗地网的包围。

既然打不得，只好和平相处了，看来自己还要骗一骗这位夜叉老爷，令它自愿和自己共乘一轿，带着自己见织田信长！