“蔡姨，是我。这是我朋友，镜澄。”介绍完后，两人跟着蔡青礼进了院子。

院内的环境也没比院外好多少，泥土地面分布着不规则的坑洼，墙头的狗尾草随风摇晃，晾衣架上寥寥搭着几件洗褪色的衣衫。

走进堂屋，方知悦放下糕点，随着坐了下来，与蔡姨寒暄了一阵。

“蔡姨，今日我们来，实则有事要麻烦您，还请您见谅。” 方知悦示意，镜澄接过话头。

“蔡姨，我叫时镜澄，我祖父是当年时记绸庄的掌柜时忠生。”

蔡青礼听到时掌柜的名字，眼神有些躲闪，不敢看向镜澄。

“是我们对不起你们，我代我丈夫向时家赔罪。”抄家事件发生后，不光是方家与他们断绝联系，还有许多商人都对李循避之不及。

虽然李循是听令办事，可他对此事一直介怀，昔日好友的冷眼相加，以致李循最后郁郁而终。

“蔡姨，我知道李副将当时也是不得已。”镜澄先是安慰，“可我听说朝廷当年并未下达抄家的旨意，而李副将又不会擅作主张，这其中是否存在什么隐情？”

蔡青礼一怔：“不是朝廷的旨意？”

接到任务后，他丈夫夜不能寐。一方面食君之禄，忠君之事。边境战事吃紧，朝廷打仗要钱。另一方面，城里商人何其无辜。辗转反侧间，李循选择了前者。事后，他自责不安，总是失眠，日渐消瘦，蔡青礼劝慰不得。

可如果这一切不是朝廷的命令……蔡青礼恍然大悟。

“你们稍等。”蔡青礼忙去内屋取出一封书信。“起初我不明白信上所言，如今想来李循当时可能察觉到了什么。”

镜澄连忙展开信件。

“青礼吾妻

吾自知去日无多矣，恕吾不得伴君，见吾等之子长成。自彼事之发，吾寤寐难安，感君于吾侧多有开解。此数年吾积俸若干，以供君母子安身之资，君可携此银改嫁。近者州牧令毁征钱文牍，此非合制之举，故吾密藏其一于府衙东北角之砖隙。吾自知罪愆深重，不敢偷生于世，黄泉之途吾自当向彼等谢罪。唯挂君与子，吾愿于地下受烈火焚体、沸油烹煎以祈君之福，愿君往后安然。

罪夫李循

宣威四年腊月二十日”

如今再看，或许逼死李循的不只是歉疚，还有他意识到自己可能并非为朝廷办事。被人利用伤害无辜之人，成了李循摘不掉的枷锁。

“如果这封信对你们有用，便拿去吧。”蔡青礼将书信递到镜澄手上，“就当是弥补当年的罪过。”

镜澄拿到书信，拜别蔡青礼。内心感概，他们都不是坏人，却落得门庭萧瑟，这场事件的受害者太多了。

方知悦问镜澄如何知道朝廷并未下令，镜澄只认是道听途说。

“所以接下来你要去府衙找文书？”