见露西亚满脸担忧，伊格内修斯还是松口，“好吧，你愿意陪我去艾尔的话，就趁着下星期去，艾尔的路太长了，我一个人走不到。”

“好。”露西亚补充道，“你不用担心我，我不会死在你前面。”

他们悄然坐上去艾尔平原的火车，就连诺斯韦德公爵也对来访感到意外。

诺斯韦德公爵是个褐发的男子，比起公爵，更像这片土地上普通得没有任何特点的耕作者。他比伊格内修斯年长十几岁，儿子已有八岁，女儿则还未断奶。

尽管意外，他还是尽心安排他们的住所，并询问自己该如何提供帮助。

曾经，雷安德·诺斯韦德也是这样帮助克伦威尔·坎贝尔，却没想到被他背叛，以至于丧失核心领导权，因此，诺斯韦德公爵的回应只是出于礼貌。

在艾尔的第二天，凭借着和树精灵相处过的经历，露西亚在诺斯韦德公爵被火焰灼烧成黑塔的白塔之外吸引飞鸟和小鹿。

在发觉自己的独特能力后，她跑去森林深处，把那些平常难以见到的生灵全都哄骗出来，在平原上跳舞嬉戏。看见这一场景，诺斯韦德家的小少爷再也坐不住，在他们开会时突然闯入，大声叫道：“爸爸，那个姐姐在和鹿说话！”

伊格内修斯也和他往百叶窗下看，骄傲地说：“这是我未婚妻的天赋。”

他提前结束今天的谈话，决定等明天再聊。现在，他也要像那些被吸引的生灵一般离开黑塔。

诺斯韦德公爵没拦他，只是看自己的孩子跟在坎贝尔公爵身后，吵着闹着要坎贝尔公爵带他去见精灵小姐，坎贝尔公爵抱起他，遵照他的想法，去厨房拿面包和坚果喂鹿。

在大人们谈话时，小少爷坐在诺斯韦德夫人与戴维德小姐之间，听他们交换梵高平原与艾尔平原的故事。

出乎伊格内修斯的反对者所料，诺斯韦德公爵决定出席森都尼亚大会，依旧授权坎贝尔家的“执白棋者”进行监督。

回到王都，露西亚收到一封米黄色与黑色相间的信件，信件左下角戳着家族印章，但封口的火漆上封的是小巧的三色堇。

佩内洛普·哈托普侯爵给她发来了茶话会的邀请函，只有她们两个的茶话会。

见面的那天雨一直在下，刚好是个适合作家们写作的天气，佩内洛普的马车从绿风铃街接到露西亚后奔向红枫叶街，令露西亚意外的是，打着伞来接她的就是佩内洛普·哈托普本人。她穿着满是绸缎蝴蝶结的黄裙子，让露西亚想到香草巧克力的包装，闪烁且柔软。

佩内洛普说：“我是按照招待女作家们的规格安排的，所以没有什么礼仪上的讲究，像朋友就好。”

她说话比她想象得更为成熟，全然没有从前稚嫩的影子，仿佛无论什么事都不会引发她的情绪波动。

“近段时间总是在下雨，出行都不方便，我本来想带你到栗子树下去的，结果这场急雨把栗子树拉到帷幕后面去了。”她把她带到茶室去，桌上已经摆好了茶点和热气腾腾的茶水。

露西亚点点头坐下。她们现在正坐在窗边，从这里刚好可以看见她说的那棵栗子树，和她说的一样，它正站在雨幕中摇曳。雨幕在玻璃窗上汇聚成一道道沟壑，如同河道流进海洋。

“我很喜欢坐在这里看雨。”佩内洛普看了会，回过头说，“你匿名的时候，无论怎么样我都能找到你，哪怕你消失一年，我也能够和你取得联系，你的身份公开后，我却再也找不到你了。”

露西亚说：“我在忙着另一个领域的事，忽视了创作，最近总在想除了文字，还有没有别的方法可以触动人。”

“F曾无数次触动过我，但我最后看见你的作品，已经是六年前的事情了。”

“可我也再没收到你的回信。”

佩内洛普端着杯子的手略微颤抖，就好像在同自我做斗争，“我经历的事情太多，不敢再给你写信。”

“那么，我的小云雀，现在是我们面对面。”露西亚双手捧着茶杯，嘴角含笑，“你愿意再和我说起你的故事吗？”

佩内洛普回忆起这个熟悉的称呼，再次轻而易举地被F撩拨起心弦，无法再维系冷淡的表象，“F……我，我知道自己和你不是同路人，你选择了更为纯粹的路，而我，我最终和你讨厌的政治勾结在了一起。”

“嗯。但那又有什么关系呢？你后悔吗？”

佩内洛普摇头，“有些事情必须有人去做，我想，F之所以讨厌和恐惧谈论权力，是因为她被权力与体制所害。”

她看向她的眼睛，“流浪者集会你的演说和女作家们的困境让我明白，女性必须要得到权力，只有在政治机构中获得权力，才能够影响其他地方。”

露西亚感觉她的目光像柄利刃，坚韧而闪烁，她知道，她也找到了自己将要为之付出一生的事业。

她点头表示赞许，“佩内洛普，在我眼里，你从来都是个坚定又充满野心的孩子，你应当去做这些。”

“你不怪我吗？”佩内洛普说，“我觉得我好像成了你最讨厌的那类人。”

她坐得离她更近，“或许我只是讨厌保守派。曾经有人和我说，这个时代是个艰难的时代，它混乱不堪，稍有不慎就会走向覆灭。但覆灭，也意味着可以重建。佩内洛普，在我看来，你是走上了重建的路途。”

“那么，我们还是和从前一样，对吗？”她小心翼翼地问起。

“当然，我们都在重建，只是所有人的道路都不同，做出的选择也不同，因此才有不同的侧面。”

佩内洛普的眼睛动摇了，低声说：“你不知道，我曾经也感到相当煎熬和痛苦。没有F的帮助，我觉得自己寸步难行，我害怕她讨厌我，害怕自己太过肮脏和现实，再也无法和她对话。在我眼中，F一直是可以给我指明方向的人。是她一直在听我抱怨生活，又带着我感受生活。”

露西亚的目光温柔，“但做出决定的，真正改变自己的一直是你自己。佩内洛普，替自己规划的也是你自己。”

“我只是对现状感到不满想要挣脱而已。想想还真是可悲，F一向讨厌政治，我却要挤破头皮参与进去。”她忍着眼泪。

“F讨厌它，是因为它会把人性吞没。你瞧，仅仅是站在这片深渊的边缘，我就被夺走了太多的东西，而你，你却要在深渊上跳舞，我不希望你也失去那些美好的东西。”

“有你的诗和信件在就是美好的。”佩雷洛普摇摇头，在她面前蹲下，然后跪在她脚边，“可是F小姐，我必须向你忏悔，哪怕你因此讨厌我也无所谓。”

“我在等你和我说。”

她的目光温柔似水，让佩内洛普不再陷于挣扎之中。

“我的父亲不是劳累过度病死的，我在他的茶水里下了毒药，没有被查出来，是因为我每次只用一点。在这件事情上，我还请求了贾斯琳·哈托普夫人的帮助，我答应她继承爵位之后把哥哥送进疯人院。我知道这些事情绝对不能算得上人性，也知道我罪孽深重，不配获得你的原谅，但我还是必须说明，就像曾经我从未向你隐瞒任何事一样。”

“所以，你才明明知道我在王都，却不愿和我见面吗？”露西亚轻声说。

佩内洛普泪眼朦胧地点点头，“我在报纸上看见塞尔多拉大学的事，才下定决心和你再度交流。我害怕，我也在害怕再也见不到你。”

露西亚把她扶起，拍着她的背说：“没关系，我在，我现在就在这里。佩内洛普，你是个勇敢坚强的孩子，这些年，你不是也有了更多的盟友和支持者吗？做出的选择是否正确，我想取决于你是否感到顺利，而在这方面你做得很好。”

“可是你不同，你无可替代。露西亚，我的F先生，我的F小姐，我既害怕你，又爱你。你真的不会因我的手段而厌恶我吗？”

“不会，因为你在做你想做的事。”

佩内洛普擦着眼泪，“那么现在，我只剩爱你了。”