禁卫军首领王沛上前，要扶扶摇下马，扶摇摆摆手，示意不用他，转头拍了拍马脖子，唤了声：“飞雪。”

这匹骏马通体雪白，听见主人唤它，温顺的半伏下身体，好让主人下马。

扶摇一路从内廷过来，沿途吸引了众多大臣的目光，此时周边院落的官员们听闻太女殿下驾到，都过来见礼。

禁卫军将太女殿下护卫在中间，扶摇在一片“殿下金安”的请安声中，神色淡淡道：“行了，该干什么干什么去，别围在这里。”

众臣再行一礼：“是。”

扶摇抬步，在前呼后拥中进入官邸，与匆匆出来的宋淮迎面撞上。

宋淮忙驻足行礼，“见过殿下。”

扶摇“嗯”了一声，大步往里走，走到廊下，转身对寸步不离跟在身后的王沛道：“别跟着了。”

王沛抬手一礼，“是。”

沈兴见殿下进屋，忙跟进去，宋淮在院子里站了站，亦快步进屋。

明堂里，扶摇负手站在中间，好奇地打量屋内，这还是她第一次来行宫官员居住的地方，见里头布局中规中矩，也就没什么兴致看了。

宋淮进来，向扶摇揖手行礼，“殿下恕罪，臣接驾来迟。”

扶摇身着藕粉色绣金线展翅凤凰的骑装，转身在明堂上首落座。

宋淮亲自斟茶奉到扶摇身前，扶摇接过，也不饮，只放到一旁的高几上，道：“怎么就你一人在家？伺候的人呢？”

宫里分配给宋淮的小太监贪玩，这半下午的，早不知到哪里去了，宋淮亦不曾约束他，这时还替人遮掩道：“我让他到翰林院谢大人那里拿书去了。”

扶摇“嗯”了声，随手一指下首的位置，“坐着说话。”

宋淮：“谢殿下赐座。”

扶摇忍不住翻白眼，这人就是迂腐多礼。

“你送的那盏灯，倒是费心了，沈兴猜灯面是白桦树皮做的。”扶摇手上玩着马鞭，视线落到宋淮脸上。

“是，沈公公猜对了，臣闲暇时，在山上散步，就捡了些树皮。”宋淮道。

扶摇挑眉，“行宫山上有白桦树？”

宋淮：“有的。”

扶摇来了兴致，起身道：“走，带我上山看看去。”

宋淮没想到殿下说走就走，到了院外，扶摇回身问宋淮，“会骑马吗？”

宋淮手上捏紧，道：“会的。”在殿下这里，文臣怕都是若不经风的。

不多时，王沛牵来马。

宋淮随扶摇上马，在一众禁卫军的戍卫下，两人上山捡树皮去。

初秋的天儿虽还残留着暑气，但风里已经有了一丝凉意。扶摇一马当先，俯身拍拍马颈，欢快道：“飞雪，快跑！”

宋淮紧随其后，眉宇间带着几分担忧，高声喊道：“殿下，山路崎岖，您慢些骑！”

身后，禁卫军如影随形，马蹄过处，卷起漫天尘土，在山道上扬起一条长长的烟龙，气势如虹，却又透着几分肃杀之气。

到了山腰坪地，往上只有石板路了，扶摇却不下马，掉转马头，往林子里去。

宋淮策马紧随扶摇身后，目光扫过前方茂密树林，关切道：“殿下，林中枝桠横生，路况复杂，为安全起见，您还是下马步行吧。”

扶摇充耳不闻，她喜欢坐在高高的马上，视野广阔。望见前头一片笔挺的白色树木，她打马过去，“这就是白桦树吗？”

“是。”宋淮双腿夹了夹马腹，驱马上前，顺手在树干上剥下一片即将脱落的树皮，上前递给扶摇。

扶摇接过，触手质感粗糙，与灯面光滑的触感全然不同。

见殿下面露疑惑，宋淮笑道：“臣将树皮粗糙的部分刮除了。”

扶摇没想到还有这么多工序，不禁感喟道：“辛苦少……”

“少傅”二字还未说完，扶摇忽觉耳畔风声一紧，一股凌厉的寒意直逼面门。她本能地偏头一闪，一支短箭擦着她的脸颊疾驰而过，带起几缕断发。电光火石间，她还未及反应，身下的骏马骤然发出一声凄厉的长嘶，前蹄高高扬起，随即如离弦之箭般冲了出去。

“殿下！”

宋淮心跳骤停，声音里带着罕见的慌乱。他猛地一甩马鞭，策马疾驰，紧追上去。

禁卫军原本在两人身后几步之遥戍卫，然而变故来得太快。王沛在第一支短箭飞出来时便已驱马上前，试图护卫，却不想殿下的马颈上中了一箭。马匹受惊，发疯般狂奔，转眼间就带着殿下的身影吞没在密林深处，连紧随其后的宋淮也消失无踪。

王沛心头一沉，额间瞬间沁出冷汗，厉声喊道：“有刺客！速速保护殿下！”