秋雨忽至，檐间雨水如瀑肆虐一夜。

余小娃晨起时发现院中低洼处积了水，通水口被不知何处吹来的落叶堵了个实在，他忙卷起裤腿跑去清理，费好些功夫才将院中积水清出去。

今朝下了雨，气温骤降，院中又一片狼藉，无端叫人看出萧条来。

想着少爷待会起床需要热水，余小娃扭头去了灶房，幸好堆起来的柴火没教雨水泡了去，这朝还能生火做饭。

余小娃烧着水，蹲在灶边取暖，院门外响起拍门声，他疑惑地站起身，咕哝着“恁糟的雨天，又是大早上的谁会来找。”，走过去开门。

门外是作小厮打扮的几人，不见多热情，只道：“小哥好，我们是郑府的，二少爷说与崔郎君约好了时辰过府，让我们来接一趟。”

余小娃把着门扣：“甚么事这般急，一大早的就过来接人，还下着雨路上多是积水，吹风又冷得紧，我家少爷风寒未愈，可不能这时辰出门去。”

郑府小厮闻言便扬脑袋往院里瞧，撇着嘴，不大乐意道：“都说是我家少爷和崔郎君约好的，你这下人好没规矩还往外赶贵客，只管去通禀就是。”

“那你们等着吧，我去跟少爷确认一下。”，余小娃砰地关上了院门，门关得急，险些扇到站前头那郑家小厮的鼻子，可给气得够呛。

余小娃在房门外拍了拍，试探着问：“少爷，您起了吗？”

须臾，房门从内打开，崔玉棠已然穿戴整齐，一副随时准备出门的模样。

“可是郑家来人了？”

“是，少爷先在堂屋里坐会，我打热水来给您洗漱。”

余小娃麻溜地去打了热水来，浸湿巾子，拧干后递过去，期间问道：“少爷，咱真要去郑家吗？”

崔玉棠洗了脸，随手将巾子扔进水盆里：“你留在家中，等人。”

“等谁？”，余小娃有些急：“东家说了让我跟着少爷寸步不离的，我得保护少爷！”

“我留你在家中自然是有用处的。”，崔玉棠偏头看了他一眼，拍拍他肩，语气不容置疑：“此次郑府之行，我若出事，且两日内无人来家中找我，你立刻去魏府找魏大人，让他将这封信转交给大理寺卿许韫华。”

崔玉棠从袖中拿出一封信，交到余小娃手上。

·

依照惯例，月初各宫嫔妃都得来凤仪殿向皇后请安，往常瑛贵妃那边都是派嬷嬷过来告假，随便找个理由应付过去。

后宫里都知晓这两位主子不对付，素日办宴少有将她们凑到一起的，只是今儿这遭，瑛贵妃却是本本分分地过来请安了。

皇后抬了抬手，示意身后太监：“给瑛妹妹赐座。”，她宽和地与瑛贵妃笑道，“往常请安日瑛妹妹身子都不爽利，这小殿里也就没备多余的位子，瑛妹妹莫怪。”

“姐姐哪里的话，本宫岂是那等小气性的人。”，瑛贵妃撇了一圈其他低头不语的嫔妃，怡然落座，教身后伺候的宫女斟茶。

“刚好瑛妹妹来了，本宫便将冬季调整各宫月例的事再言明一番，最近本宫忙着筹备宫宴事宜，不得空处理这些事，你等若有要另外采买的物什，就都禀到内务府，由内务府统一呈到本宫这。”

“是。”

众嫔妃起身屈膝应话。

“行了，若无事就各自退下吧。”

“姐姐，本宫倒真有一事。”，瑛贵妃低头捏着自个的玛瑙护甲赏玩，随口说道：“我见姐姐宫里前些时候从尚功局借了几个手艺不错的绣女过去，本宫那正好缺些人手，姐姐与本宫一个可好？”

皇后：“你想要谁？”

瑛贵妃勾唇一笑：“不是有位江南来的绒花绣娘嘛，就她了。”

“本宫倒是不知，妹妹竟对一司制绣女如此关注，莫非那绣女有甚么特别的？”

皇后温和的眉眼带上一丝冷意，她倒没期待能从瑛贵妃嘴里听到实话，只敛眸道：“妹妹且回吧，那位绣女在本宫这有用处。”

“姐姐如何这般小气，连个绣女都霸着不肯借。”，瑛贵妃眸底骤沉，面上已然没了笑意。

她也懒得虚与委蛇，站起身敷衍地屈膝甩了甩宫帕，扭腰走了。

瑛贵妃出了凤仪殿，面上便狠了起来，到底是慢了一步，竟让那崔玉棠的娘子混到了凤仪殿里，眼下有皇后挡着，她当是动人不得，只能另寻他法。

瑛贵妃走后，皇后便召见了余晚桃。

余晚桃恭恭敬敬地跪在殿内，磕头行礼，脑袋紧紧贴着地面，肩膀瑟缩，一副惶恐不已的姿态。

皇后起身走到对方面前，居高临下打量着，而后吩咐道，“抬起头来。”

余晚桃抬起头，却守着规矩，压低视线没有直视前方。

“倒是个秀外慧中的可人儿，难怪连瑛妹妹那样高眼界的人都想要。”

余晚桃小心翼翼回道：“多谢皇后娘娘夸奖，臣愧不敢当。”

“起来回话吧。”

“是。”

余晚桃按着规矩起了身，视线内终于瞅到了皇后娘娘明黄的凤尾裙摆，她快速扫了一眼，只堪堪看到对方面孔的残影。

皇后气势虽威严，但五官却极温婉动人，如此年岁面上却看不出甚么岁月的痕迹，可见美人在骨。

“你夫君是崔家二郎吧，江南府的解元。”

余晚桃心中一紧，回道：“正是。”

“崔家，崔家。”，皇后轻声呢喃了两下，有些头疼地捏着额。

如果那崔玉棠真如传言那般，是朝晖的长子，皇帝若得到消息，不知又要掀起多大的波澜，永阳的太子之位怕也是坐不安稳。

毕竟宫里这些皇子皇女们，在皇帝的心里，加起来都比不得朝晖的子嗣重要。

可是要袖手旁观，皇后心中便忍不住愧疚，她与先皇后一母同胞，未出阁时感情深厚，无话不谈，可以说是看着皇帝和姐姐这对少年夫妻一路走过来的，哪怕是后来被抬为继后，她也未曾想过要动摇甚么。

“方才瑛贵妃欲从本宫这将你要去，你可愿意？”

“臣听娘娘的吩咐。”

余晚桃一俯首表示忠诚，随后却为难地停顿了一下，她欲言又止道：“臣的夫君眼疾未愈，前几日文会结识了郑家二公子，他给介绍了一神医，且屡次邀他过府，方才娘娘也说贵妃娘娘点名了要臣，如此殊荣，臣实在惶恐。”

“臣与二郎只是小门小户之人，如今却得了这般关注，心中实在是惴惴不安。”

皇后闻言冷哼了一声：“郑方闻这个老东西。”

“你先下去吧，至于你夫君那，本宫会让人去看着的。”

余晚桃大喜：“多谢皇后娘娘！”

恰逢沐休日，余晚桃从凤仪殿出来便马不停蹄收拾了东西出宫去，回到家中却冷冷清清的，只有余小娃在守家。

一问方知，崔玉棠竟被郑家的请过府去了！