不过百姓们顾忌着那流窜在外的朝廷钦犯，都不敢在这个节骨眼上往城外跑。

余晚桃听了几日闲八卦，便忙着安排铺子里的生意，距离会试仅剩三月余，从江南府前往京都，若只坐着马车赶路，也需要一月左右。

此去路途遥远，危险重重，余晚桃早早便打听好了消息，护送各地盐税入京的转运使不日便会经过江南府，不少举子都等着这次机会，能蹭上转运使的盐税队。

跟随转运使护送盐税入京的，都是军户，朝廷军旗一竖，那些山贼草寇哪里还敢有半点心思。

行李财物点了又点，余晚桃想轻车简从，又纠结该舍弃哪些，马车颠簸，软枕锦裘不能少，换洗衣物，日常用品也得带上，还有银两得换成通用兑换的银票，分别藏紧。

书生的书籍多，几乎占了半个箱笼，还有防身的武器必不可少。

户籍文书，路引，举人文牒也得藏好。

如此慢慢收拾起来，到出发那日，堪堪齐整，马车内坐榻下面堪堪塞进去三个大箱笼，上头铺着软毯，车壁悬挂随手可取的物品，一方矮案能抵着吃茶看书。

东西都装好了，余小器抱着两大麻袋的草料扎到后面去，余晚桃立在车前，仔细叮嘱着窈儿。

因着路途远，又是蹭转运使的队伍，此行不能带太多人，还有便是府城的生意需要人看顾着，窈儿便自己留了下来，等在京都安定下来后，再遣商队回来接人。

“姐姐与兄长只管安心去上京，府城这边的生意有我，不会出差错的。”，临要离别，窈儿万分不舍，她红着眼眶，声音哽咽着。

余晚桃心疼地抱了抱她：“窈儿，我们很快便会回来接你的，这边的生意寻个可靠的掌柜看着便是。”

“嗯嗯。”，窈儿悄悄擦去眼角的湿润，余光见崔玉棠走了出来，她忙停止了伤心，将自己做的两个锦囊递了过去。

“这是我自己绣的，里面有清神醒木的干药草，内里还贴着在弘恩寺求的符，兄长此行，定能顺心如意。”

崔玉棠接过锦囊，温和笑道：“窈儿有心了，八月会试，九月殿试，若承窈儿吉言，十月末兄长会派人来接你，赶着京都大雪前，一家团聚。”

窈儿红着眼点头，目送两人上了马车。

马车缓行，渐渐远去。

出了府城，直奔官道驿站。

一路上好些同途的马车，皆是急急忙忙地往官道最近的驿站去，至落日前终于抵达。

查过文牒，户籍和路引，那些官兵才将人放进来，从江南府出来的十多名举子，都顺利加入了盐税队。

夜间歇息，崔玉棠找到同窗，才知道是知府大人早就与转运使通过书信，可能还许了些好处，他们此行才会如此顺利。

崔玉棠心中感恩，与众位同窗一起以茶代酒，隔着远山敬了文鹤英一杯。

翌日，盐税队出发，继续赶路，一途多了十几辆马车，队伍浩浩荡荡的，军旗威风凛凛地飘着，路上商队无不避其锋芒。

官道一路往北，重山叠嶂，林木幽深，从青葱翠绿逐渐变为萧条的暗黄，愈接近京都，气温就愈低。

山风惊动鸟雀，一群乌鸦猝然从林中飞出，凄厉地哀鸣着，在铁蹄声下惊散逃窜。

崔玉棠在车厢内温书，不知为何，心中猛然一跳，似心脏被倏地抓住，刺痛冲击得他眼前一暗，手中的书卷松开了。

他掀开车帘望向前方群山，眸底带着不安。