“可颠死我了。”，下了马车，刘郯第一个嚷了起来，捏着腰，扶着腿迈进驿站里，瘫到长板凳上趴着，丝毫不顾及书生形象。

崔玉棠扶着余晚桃下来，进去便见他大咧咧趴着，目不斜视地走到隔壁桌去，挥手让小二过来点菜。

“瞧你那点出息，连崔兄娘子都比不上。”，同行的几个书生簇拥着游子涧走进来，乐悠悠地打着趣。

刘郯闻言便强撑着坐起来，哀叹道:“我这次要是考不中，就白受这份罪了。”

游子涧走过去坐下，给自己倒了盏茶喝:“得了吧，县试都掐着尾巴挤进去的榜，你这份罪啊，怕是注定得白受了。”

刘郯嗷了一声，显然不愿接受这个事实。

县试录前百名，他就是第一百名上榜的，擦线险过。

“只要考了，便不算白来。”，崔玉棠俨然一副好同窗的语气，出声安慰他，“以我研究往年的府试题来看，策论答得漂亮，能弥补不少诗词上的缺陷。”

有些考官，就喜欢实干派的。

刘郯完全不想听一个县试考头名的人的安慰，只好化悲愤为食欲，让小二将招牌菜通通都上一遍。

崔玉棠摇摇头，侧头靠近自家娘子，替她舀了一碗汤，说:“吃了一天干粮，先喝口汤润润胃。”

“这汤倒清淡，不油腻。”，余晚桃这会胃口着实有些差，只能先慢慢喝些汤。

“东家，这个煎肉团好吃，你快试试！”，余小器嘴巴塞得鼓鼓的，他囫囵吞下一口，亮着眸子忙不迭询问:“明天走的时候，能不能带上一份？”

十二三岁正是长身体的时候，余小器在余家待了一段时间，整个身条骨都往上窜了不少，稚气未脱的脸蛋也长开了些，同崔玉棠在一处站着，更似一对兄弟了。

游子涧稀奇道:“二郎啊，找个书童都照着自己的模样找，够臭美的。”

崔玉棠淡淡看了他一眼。

“这般看我作甚？”，游子涧故意道:“哥哥这是夸你呢，瞧你这小书童多有灵气，简直像是你自个生的一般，我家那板板正正的，都不兴带他出门。”

余晚桃轻笑道:“游大哥再拿二郎打趣，他可就要恼了。”

游子涧惋惜地“唉”了一声，终于老实吃饭了。

驿站歇息一晚后，镖队继续出发。

两日后，一行人抵达江南府城。

因着府试报名的时间赶，几个书生到了府城就直接去府衙递名帖报名，解决完紧要的事，约定下次再聚的时间，才各自散去。

余晚桃在决定要来府城时，就写信托云姐儿帮忙租了一间小院子。

此处地段好，离考场近，这段时间府城又热闹得紧，全是外地来赴考的学子，她们定得早，一月租金收八两，那些个定晚了的，一月租金都涨到十多两去了。

抵达府城的头一晚，可谓风尘仆仆，各自洗漱过后都早早睡下，养足精神，翌日才起来打扫院子。

崔玉棠一边盯着锅里翻滚的面条，一边卷着册书在背诵，修长清隽的身形站在窄□□仄的灶房里，显得格格不入。

“这灶房小了些，我来做朝食吧，你到院里看书去。”，余晚桃卷起衣袖，走进来道。

“好，我已放了盐沫子，切莫再重复放。”，崔玉棠让出位置，让余小器搬张椅子来，就坐在抬头便能看见灶房的位置，认真看书。

这院里带着颗李子树，上面结着青翠欲滴的小果，余小器盯着看好半响，最后没忍住去搬了凳子出来，站上去扯了几个李子下来，猛一进嘴，就被酸倒了牙，捂住腮帮子在地上打滚。

余晚桃还以为他出了甚么事，忙从灶房跑了出来，结果崔玉棠眼也不抬，就凉凉道:“别管他，让他馋嘴摘六月李吃。”

“额。”，余晚桃有些哭笑不得，揪着对方滚脏的衣领子，到灶房里给他冲了一碗糖水，没好气道:“我是少你吃喝了不成，还闲得去摘那六月李吃，这下牙酸软了，等会看你怎么吃面。”

余小器被酸得眼泪汪汪，喝碗糖水，愤愤地将手里咬了一半的李子扔出去，“这么酸的李子，凭的种院子里作甚！”

“这刚结出来的小果能不酸嘛。”

余小器憋嘴，蹲下来给灶里塞了一根柴火，老老实实等着吃面条。

来得匆忙甚么都没来得及采买，这面条还是自个从县里带过来的，并着几结辣味腊肠和菜干，舀到海碗里上头还飘着红油，虽没有鲜蔬菜放进去，但味道也还行。

吃过朝食，余晚桃便换了好料的衣裳，往元府去寻云姐儿。

云府位于府城正中街繁华地段，其门头极大，正大门前空着一大片平整的石板路，两侧狮子石雕像威武严肃，数步矮阶上，漆红的大门紧闭，铁质圆环沉重。

余晚桃去扣了侧门的圆环，过了许久才有一小厮过来开门，“此处乃同知府邸，姑娘找谁？”

“我找——”

“这些个来打秋风的穷酸亲戚真是没完没了的。”

一道娇柔之音从余晚桃身后响起，其语气中带着丝毫不掩饰的贬低和嘲讽之意。

她拧着眉，回头看去。