“你皇兄与你这般年纪的时候，已然龙登大宝，君临天下了。”女子神情惚恍，美目华彩流转，仿佛被岁月的洪流裹挟着回溯到那繁华绮梦之中去了，“彼日，他身着衮袍，头戴冕旒，身姿挺秀，昂然立于高台之上。他仪容清俊超拔，眉若春山含黛，目似寒星曜空，尽显王者之气，台下粉黛皆为之倾倒。但他目光清峻，看万千佳丽就像是在看尘世蝼蚁，没有丝毫眷恋之色，超脱又淡漠。当时我就想，自己肯定没戏。”

“当司礼监太监那尖锐的嗓音响起，我紧张到汗如雨下，我即渴望他能在那众多佳丽中选中我，又害怕他根本没有看到我。果然，我的希望落空了，他的目光毫不犹豫地投向了南希，且坚定地宣布：‘朕钦定郭南希为妃。’”女子说着声音微微颤抖，话语中饱含着无尽的遗憾与落寞。

“郭南希出身名门，家族势力在前朝后宫中盘根错节，他们又是青梅竹马，岂是我能比？但是，太后娘娘说至少还得选一名侧妃，我心想，或许，我还有希望。毕竟，太后先前曾找过我父亲好几回。我当时天真地以为，他会迫于太后压力，继续挑选其他嫔妃入宫，我也或许有机会能走进他的心里。可谁能料到，选妃之事就此戛然而止，再无后续。而我，不过是被太后强行送进他宫里的可怜人。那时，我仍心存侥幸，想着既然已经踏入那宫门，岁月漫长，或有朝一日，我能与他情起缘生，两心相倾。”

“怎奈，我们成婚两年有余，他却从未踏入过我的宫门半步。据说，他的身影会时常出现在南希的住处，或是在长辈的逼迫下，或是看在昔日一起长大的情分上。他有时候也会去往昔相好的宫人那里，却独独将我遗忘在那冷清的角落里。也许是后宫太过孤独，我对他的爱慕之情随着时间如野草般肆意疯长。后来，我便经常偷偷去看他，看他在马球场上身姿矫健地疯玩，看他在朝堂上指点江山，看他在猎场中弯弓搭箭时的豪迈。有一天傍晚，他像往常一样去猎狐，我见他有意避开众人，心中担忧他的安危，便不由自主地跟了上去。谁曾想，这一去，我便撞见了一个惊天的秘密——他在亲皇叔，他真的如传言所说喜欢皇叔。无巧不成书，刘克明那个阴险狡诈的阉人也出现了。我知道，他就像隐藏在黑暗中的毒蛇，随时准备对着年少的帝王发起致命一击，好换一个他更好掌控的人上去。南希也曾同我讲过，那人当时拥立湛儿有功，在宫中甚是跋扈。”

“湛儿身处高位，稍有不慎，便是万劫不复。那一刻，我惊恐万分。慌乱之中，我便拿出了自己所有的金银珠宝，试图收买刘克明，让他保守那个秘密。然而，我却低估了那人的贪婪。刘克明早就对我心怀不轨，他以此为要挟，逼迫我委身于他。我一介弱女子，又不受宠，孤立无援之下只能屈从于他。有了第一次，便有第二次，我就这样一步步陷入了那无尽深渊，再也无法回头。后来，我听说他要杀刘克明，我只想赶紧把人吓跑。我心想，只要刘克明出了宫，我就可以借助我娘家的势力将他除掉。可我万万没想到，这阉人竟然如此胆大妄为，企图谋逆篡位。是我的疏忽，一时间，导致整个长安血雨腥风，也是我差点真的害死了湛儿。”

“所幸，上苍庇佑，他安然无恙，并且成功摆脱了那牢笼。这些日子，我常常在想，即便他早已知道我背叛了他，却依然不动声色，将计就计地利用我。是不是意味着，至少，在他的心中，我董星河并非毫无分量，至少，他尚记得我这薄命红颜。”

“他本就是一昏君，皇嫂何必这般费劲巴力的护他？”少年听完，摇头笑问。

“他并非如坊间传闻那般昏庸无能，他是深藏不露，自有韬略在胸。只是，我们都太年轻了，于深宫权谋而言，皆宛如菜鸡。”

少年闻言，轻轻地叹了口气，缓缓道：“少年帝王的悲哀啊！其实，你们都是这乱世中被命运洪流无情裹挟的可怜人。”

“宁远，休要听她在此胡言乱语，将这等背德苟且之事说得如此冠冕堂皇，我倒是生平第一次听闻，简直荒谬至极！” 一个身形修长、气质冷峻的男子出现在地牢门口，他的声音如同冬日寒风般凛冽，瞬间打破了地牢的平静。其实，他已经在门外偷听许久，他也是第一次知道那其中的原委。

“哥，你来了？” 少年见来人，连忙起身，脸上露出一丝欣喜，忙起身相迎。

“嗯。”男子微微点头，脸上没有任何表情，眼神却似有暗潮涌动，难以捉摸。

“那你们好好聊聊，我先出去了。”少年的目光在两人之间穿梭一番，叹息一声，然后转身缓步踱出地牢。那脚步声在寂静的地牢中回荡，仿佛一阵阵沉重的叹息，让人心情更加压抑。

“陛下都听到了？”女子抬眸望向来人，嘴角扯出一抹惨淡的苦笑，那笑容宛如凋零的残花，凄美而绝望，“陛下给臣妾一个痛快吧！”

“既已远离那庙堂纷争，就不要再叫陛下了，叫湛便好。”男子说着，稳步走向女子。他的每一步都走得很稳，很慢，仿佛脚下有千斤重。他面容冷峻，无一丝表情，周身散发的气势却如渊渟岳峙，让人不敢直视。

“湛，对不起！”女子面色苍白如纸，嘴唇干裂，裂痕交错，丝丝血迹若隐若现，双眸泪光盈盈，尽显楚楚可怜之态，让人忍不住心生怜悯。

李湛见曾娇柔百媚的女子这副模样，心中闪过一丝怜悯，旋即被愤怒和怨恨所掩盖。他抬手伸出食指，挑起女子的下颌，迫使她看着自己，那眼神宛如燃烧的地狱业火瞬间将女子吞噬，接着，他从牙缝里挤出两个字：“贱人！”

女子眼角泪水簌簌而落，仿若断了线的珠子，眼神中满是迷茫与不解，颤声问：“湛，你明明不喜女色，可为何还要这般痛恨我？”

女子此言一出，宛如平湖起了千层浪。李湛双眸中瞬间风云变幻，先是怒焰滔天，继而狐疑不定，最终归于一片死寂。片刻之后，他不怒反笑，笑声在寂静的地牢中回荡，让人毛骨悚然：“咯咯咯—— 董星河，你倒是个聪明伶俐、心思通透之人。”

女子凄然一笑，笑容中却满是无奈与自嘲，仿若看透了这世间百般悲欢离合与恩怨情仇。通透又如何？既已深陷这红尘泥沼，谁又能真正做到超脱物外、不染纤尘？

“但那也绝不能成为你背叛我的理由！”李湛言罢，猛然掐住了女子纤细的脖颈，力度逐渐加大。女子顿时面色涨红，满眼惊恐与绝望，双手下意识地抓住李湛的手腕，试图掰开那铁钳般的禁锢。李湛冷冷地看着她，道：“南希和你，是我的发妻。发妻乃相伴一生、荣辱与共之人，此中深意，星河你可明白？”

见女子沉默不言，李湛旋即带着哭腔继续质问：“男子此生，最难相忘者，乃母亲之慈爱、发妻之深情、初恋之懵懂。此三者，仿若烙印，深深刻于灵魂深处，难以磨灭。南希与我一起长大，算作初恋，那你便是那唯一的发妻，董星河，你可明白？”

“对——对不起！只是，你过于花心是事实。”女子在即将窒息昏厥之际，李湛才猛地松开了手。女子便仿若那破布娃娃般瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，咳嗽不止，涕泪纵横。李湛望着女子这般狼狈模样，眼神微微一暗，心中长叹一声，终是下不了那狠手。只因他脑海中会不由自主地浮现出初次见她时的情景，彼时，她双手紧绞着丝帕，眼神羞怯，我见犹怜，那楚楚动人的模样，让人忍不住想要保护她。当太后说让她留下时，她的笑宛如春风里最娇艳的花，瞬间深烙他的心底，让他难以忘怀。

“我是帝王，我多喜欢几个人怎么了？我就是即钟情皇叔，又难以割舍下南希与你。”李湛有些心虚地转过身去，背对女子，声音低沉又沙哑，仿佛在压抑着什么见不得人的情感。他的声音在寂静的地牢中回荡，与水滴落下的声音交织在一起，仿若奏响一曲人间悲歌。

“你相信我吗？”女子挣扎着起身，靠着墙壁，气息微弱地问。

“这重要吗？” 李湛转过头，用他那双深邃而冷漠的眸子盯着女子，仿若要将她的灵魂看穿。

女子被他的眼神吓了一跳，不自觉地颤抖起来，怯生生地抬眸望向他，问道：“你打算如何处置我？”

“我已经下令，将那阉人全族三百余口屠戮殆尽。”李湛没有直接回答她的问题，而是顾左右而言他，然那微微颤抖的双手却泄露了他内心的波涛。

他说此话时，目光紧紧锁住女子的双眸，试图从她的眼神中探寻出一丝慌乱，或者心痛。起初，女子眼中满是震惊，继而归于平静，仿佛那三百余条人命于她而言，不过是过眼云烟，并未见他所设想的痛心疾首之色。这让李湛心中产生了一丝疑惑：难道当真是错怪她了？难道，正如她所言，一切皆是为了掩盖那不可告人的丑闻？李湛的心瞬间乱成了一团，不觉喃喃咒骂道：“真是愚蠢至极！妄图用一桩丑闻掩盖另一桩丑闻，何其荒谬！”

“至少，为你换来了全身而退之机。”女子咬着下唇，眼神倔强。

“头顶一片草原，谈何全身而退？更可恨的是，那人还是我最信任的兄弟刘克明。此等奇耻大辱，叫我如何能忍？”李湛气得浑身颤抖，举起手想要打人，但突然想起郭碧云的教诲，遂强忍着怒火，缓缓放下手，深吸一口气，平复了一下情绪，才问：“你饿了吗？”

女子本来已经闭上眼睛，准备迎接李湛的巴掌，岂料却等来这样一个问题。她微微睁开眼睛，看着李湛，眼中满是疑惑和惊讶，轻声问道：“湛儿会给我吃的吗？”

一路走来，他只命下人给她极少的食物吊命。如今突然这般询问，让她有些不知所措，也难以明白他此举的用意。

“你很怕我？”李湛看着女子瑟瑟发抖的模样，心中突然有些不忍，语气也变得稍微温和了些。

“你如此凶神恶煞，我能不怕吗？”女子的声音很低，仿若蚊蝇嗡嗡，几不可闻。

“说实话，说实话便有饭吃。” 李湛瞧着她那楚楚可怜的样子，心中一动，忍不住开口逗弄她。

“实话皆已被你听去，如今已无其他。给与不给，悉听尊便。”她倒是个倔强的性子，虽已沦为阶下囚，却仍保有那份不屈的骨气，不愿轻易低头乞怜。这一路走来，李湛也深知这一点，半途中几次，都是饿晕过去之后他偷偷救过来的，当时他还恐吓下属，不让告诉董星河。

李湛想着，眼中闪过一丝赞赏与狡黠，说：“哟，想当初面对刘克明的威逼利诱，你若有今日这般志气，何至于此？还是你喜欢那娘娘腔？”

“那还不是因为担心你？宫中不知有多少双眼睛在盯着你，稍有不慎，便会万劫不复，此中凶险，你又岂会不知？再者，我岂会看上他娘啦吧唧那令人作呕的美色？”感觉到李湛似乎对她已有了几分信任，董星河心中稍安，胆子也大了起来，言语之间，也多了几分底气。