永安十二年七月五日，应天城。
城南古钟敲响的第三声，陆陆续续的人群，涌现在大街小巷上。来自五湖四海的考生们，都携带考试用品及随从，匆匆赶往应天城内，城子庙处参加科举会考。
今年的科举考非同小可，还未确定科考日程时，就已经传出，此次科举考由女帝亲自监督。信息一出，瞬间轰动全国。不少远赴应天城的考生，怒砸千金长期居住在京城，只为见证自己，金榜题名的那一刻。
通往城南的城子庙永安街上，那可真是热闹非凡。
从城门打开的那一刻起，四面八方的百姓就络绎不绝，涌入各条街道上。马车，行人陆陆续续的拥挤进城，生怕误了吉时。
不到半个时辰，永安街便被挤得寸步难行。平日里坐惯了轿子和马车的贵人们，也因车群的堵塞，纷纷起了弃车步行的念头。
虽然巡抚们早早来到，积极维持各条街的秩序。可就着现场堵塞的情况，巡抚的努力还是于事无补。前来参考报名的人数，早就超过知府的预料，她们都搞不懂，哪来这么多的陪考人员？！
就算如此又能怎么办呢？女帝有诏在前，大招天下有才华的前来参考。身为巡抚的她们，只能尽所能地疏散人群，避免发生大规模的踩踏事件。
可就算如此，也依旧没用……
该发生的还是发生了，大批因为堵塞而感到心情不快的人，为了快些前行跟身边人吵架。
身为护卫督察的叶庭书感到甚是无奈。她稳坐黑马之上，威严地俯视着四周，防止发生暴力行为。叶庭书穿着黑袍双鱼督察服，贴身的衣物无形中勾勒出女性优美的体格。精致的五官上，罕见地透出一丝怒气，剑眉星眸美得让人难以忘怀。叶庭书嚣张上扬的丹凤眼里，尽是冷冽的寒意。就算有人不知好歹地想上前搭话，也会被她眼中的犀利吓得不敢多语。
叶庭书手握黑色长鞭，腰配御赐的盘龙宝剑，头戴金丝缠玉发冠，脚着银丝锁云皂靴。全身上下无一不透露着叶庭书身份高贵，她与周围护卫队相比简直突兀。叶庭书带领着其余护卫成员，严厉地维持着周边秩序。
你若是问叶庭书为什么来这当护卫督察，那她真的是有苦说不出……
向来怕麻烦的叶庭书，为了配合某人的完美计划，不得不走动关系，向上申请任职，摇身一变成为护卫督察。她一边要忍受周围的喧闹声，一边还得替某人监督四周的实际情况。
然而，最关键的一点是：叶庭书现在根本不知道宋怀夕究竟在哪里！！！
她可是为了护送宋怀夕才来这里的！
一想到这，叶庭书就感到头疼。为了配合某人的完美计划，天还未亮，她就带领各组小队，来到应天城分配任务，各司其职。结果忙了半天，她都没收到宋怀夕的消息……
尽管现在的叶庭书稳坐黑马之上，神情淡然，实则内心早就崩溃到翻白眼。可是为了不被她人察觉，她不得不维持自身形象，尽心尽力营业。
叶庭书内心深处的焦急与无奈感，愈发强烈……
马上就到约定时间了，可叶庭书到现在都没看见，宋怀夕的影子。
这家伙……
叶庭书嘴角勾勒出一抹，无力的微笑。
她身边的护卫见了，内心难免打寒战，还以为自己哪做得不够好呢。
应天城，城西处花鸟街道。
与城南的紧张氛围，截然不同的是，城西的热闹程度那真的超乎众人想象。仿佛考试的紧张感，与城西人无关般，她们照旧像往常一样用心营业着。满街的喧闹声，告诉外乡人这才是应天城平日的真实写照！
街道两旁的商铺，真是鳞次栉比，让人不由自主地停下脚步，耐心欣赏。
街边的建筑物高低错落，飞檐翘角，每一处都代表了应天城这悠久的历史文化。
更有意思的是，每家店铺前，五彩斑斓的灯笼与鲜艳的布条，都写上自己招牌的名字。店家们都任其随风飘扬，挂上去便不再多管，哪怕其中一两个因风吹落了，店家也任他人拿走，不去过多阻拦，就当上天为其去除晦气了。
什么茶楼酒馆、香料布匹、药铺杂货、打铁发廊、饭店糕点……这些店铺如同春雨后竹笋般，在这繁华的街道上再常见不过了，让人感觉不到稀奇。无论走到哪里，都能听见不同老板的揽客声。然而宋怀夕就是喜欢这种热闹的生活感，沉浸式融入其中去感受不同的生活环境，这让宋怀夕找到生活的意义。
守护平民百姓的幸福，不就是官员后代的职责吗？
宋怀夕还像往常一样，转到西街角处，去光顾那家老牌子包子店。热气腾腾的包子香味，扑面而来，吸引了许多路人停步。宋怀夕还算走运的，在这高人流量的店铺，还能碰巧抢到落脚的座位。因为地方狭窄，座位有限，宋怀夕便同三位互不相识的人拼桌。
坐在宋怀夕左侧的少年，瞅见宋怀夕的侧颜后，难免透出羞涩之态，他低眉垂眼地打量着宋怀夕的装扮。
乌黑的秀发犹如丝绸般，被梳成高马尾垂落在背后，耳边的碎发被编成细小的麻花辫，一同由白玉冠约束着。另外她穿着月牙色的飞鹤祥云衣，将整个人衬托得仙气飘飘，与众不同。
那人仔细打量着宋怀夕的布料，看样子，倒是自己没见过的款。像丝绸般光滑，布料又自带暗纹，若不是阳光照在她身上，他还真看不清上面的万福图纹。
宋怀夕的腰间又悬挂一枚白玉牌，玉质温润如凝脂，看起来都是块稀罕物。圆玉牌上刻满了复杂的盘枝花纹，其做工精细到让人叹为观止。抛开那玉质不谈，就它那做工就是一大笔费用吧……
宋怀夕注意到同桌人打量，于是扭过头来，对他礼貌一笑。
那人看清宋怀夕的全脸后，更是痴迷到愣在原地，久久不能回过神来。
这人，可真美呀……
弯月柳叶眉不染则黑，明亮清澈的杏眼里透露出，难以描述的坚定与自信。高挺的鼻子为她整副面孔添加了几分魅力，尤其是她那带笑的嘴唇，勾人心魄。
等那人回神时，宋怀夕已经领着包子走远了……
“啊？”那人遗憾地感慨道：“可惜，还没说上话呢……”
像他这种痴迷的眼神对于宋怀夕而言，简直就是家常便饭。她自幼生活在宫中，最不缺的就是，旁人打探的目光。当然这种目光像是打量物件，宋怀夕也不喜欢。
宋怀夕提着包子又漫步游走在城西的街道上，这条街道最值得夸的是什么呢？宋怀夕咬口包子感慨道，大概就是美食吧。在应天城城西处，天下所有的美食都齐聚此地。这里的饭馆茶楼，更是没话可说。以前女帝微服出访时，还带着宋怀夕来这边吃过饭呢。
当然在城西处，最吸引人的，还真不是这些美食，而是这条街的尽头——应天城最大的颜色交易行。在这颜色交易所里，都不知道藏了多少稀奇古怪的宝贝。只要你有钱，就能买到所有难得一见的宝贝。什么违法的六色春彩图呀～还要什么应天城美男美女秋色秘访呀～什么东西都有！
宋怀夕到现在都佩服，朝廷那么严厉扫黄的情况下，都没把这些图书全部扫除干净。
要是她上位为官，第一时间就是彻底清理掉，这些毁人心智的东西。
在这颜色交易行里，只有你想不到的，没有她们卖不了的。就算有，也只是你出的价格不够高，难以让人动心～
只不过，因为城西居住的多为平民百姓，生活中不可控制的因素过多，鲜少有贵族屈尊降贵，总是游玩此处。
像宋怀夕这种的，倒是个例外。
宋怀夕嫌弃宫里的规矩森严，没有乐趣。为了找些乐子，宋怀夕只要逮住机会，就会来到这种，烟火味强的街道逛逛。
为了防止别人发现她的真实身份，宋怀夕总会乔装打扮后，才来闹市闲逛。
每一次的出行，宋怀夕都能收获到许多乐趣。不是腰间系着新口味的瓜子，就是怀里塞着最新版的小人书。倘若能赶上好时候，遇见别人吵架，她也会找个地方，暗中观察。