小贩：“如今不太平，生意不好做，我们也是被逼无奈。”
小白脸拿腔拿调：“万春镇临近阆州，好歹也是一方重镇，安宁侯在此，褚大人治理，何来不太平之说？尔等刁民休要胡言乱语。”
那小贩像看疯子一样看了他一眼：“你爱怎么说怎么说罢，总之这几个月山贼泛滥成了灾，还尽好抢些新奇的瓜果，我家山头的果园子都快被他们薅秃了……”
“等等……”小白脸手中折扇一停，紧了紧眉，心有灵犀般回身看向顾曾，果然见她神色紧绷。
顾曾冲他使了个眼色，示意他继续。
小白脸会意，从怀里掏出个银块掷给小贩，笑道：“大哥，山贼都爱吃你家果子，看来我得买来尝尝，当冤大头我也认了。”
也不知是不是为了赔罪，他提起一篮枇杷，强行塞到了顾曾手里。
给了钱便是爷，那小贩笑得两眼直眯，福气话如流水般滔滔不绝：“姑娘肯定爱吃，公子人善心慈，姑娘貌美无双，真是天造地设的一对……”
顾曾“咯吱”攥住篮柄，眼中映出一团快要喷出的腾腾怒气，随手把篮子丢给小白脸：“你自己留着磨牙罢。”
“欸阿曾，先别走呀。”小白脸凑近，压低了声音，“忍忍，穷乡僻壤的，你还想要他说出什么好听的话，没祝你早生贵子就不错了。”
恰在此时，小贩喊出一句唱戏般绵长的祝福：“愿公子姑娘两位大善人喜结连理、早生贵子——”
“哈、哈哈，”小白脸局促地笑了两声，飞快闪出两步远，“为了大局，阿曾你便牺牲一下。”
他跃到那摊贩面前：“老板，多谢！话说太满可就不吉利啦。你这果子我家……咳，舍妹喜欢得紧，正巧我们来阆州贩粮，同你换些可好？”
小贩连连摇头：“不成不成，现在粮价贱得很，一斛卖不到三十文，我家囤的粮食几年都吃不完，怎能再同你换？”说罢，他悲悯地看了二人一眼，“客官，你们要去阆州卖粮食？哎哟哟，那可真是要亏得血本无归呶，如今家家户户都不缺粮，粮食连山贼都瞧不上来抢，你们卖怎么能卖的出去呢？”
顾曾叫这番话说得心中大惊，一股寒意从脚底直渗到了天灵盖。
在不知不觉间，西南的崇山仿佛一张无形大口，已将他们诱至咽喉，下一刻便要一口吞噬。
“阿姐！”顾曾丢下有可能被暴打的小白脸，匆忙来到林霜身旁，已是冷汗遍布，“有问题，从圣旨到沿途这一路，全有问题。”
林霜对她从未狐疑，见她神色不妙，心知定有大事，安抚道：“别急，你说清楚些。”
顾曾：“适才那摊贩说阆州从来就不缺粮，那军需何苦要我们千里迢迢从渭城送来？粮食泛滥，粮价低贱，圣旨却言今西南辎重吃紧，这根本就是假的，也不知是陛下听了哪个奸佞之言才下了这道圣旨。”
林霜的眉心现出一道因常年思虑而嵌刻的皱纹，沉默半响不言。
顾曾又道：“若是如此，那安宁军传去京城的讯息又是真是假？倘若前线状况不明，殿下他、他……”她的胸膛剧烈起伏着，素日苍白的双颊因血气翻涌而现出醉人的殷红。
林霜道：“圣旨既下，你我无权过问，你又如此……”
“是……阿姐，是我不对，我又莽撞。”顾曾敷衍道，“可我怕姜旬有危险，现如今整个西北都离不开他，这可是天大的事。”
林霜扬眉：“你待如何？”
顾曾定了定神：“先把粮食送到阆州，待交付给仓官，阿姐你回军中等我消息，我去云雾山走一趟。”
位于西南边境的云雾山曾经山清水秀，如今常驻大昭的十万精兵，还隐匿着数万楚人，几场大仗下来，恐怕早已烧得尸横遍野，寸土不生。
可顾曾是在一望无垠的黄沙中长大的，生来便不知畏惧为何物。渭城的凛风也不止让她孤傲，也早已将她浑身骨血练化为了铁，最不怕烈火淬炼。
她说道：“若云雾山无碍，我有信心能全身能退。可若是你们等不到我消息，定要把事情告诉小姑，要她无论如何也得驰兵救急。”
林霜心乱如麻，眉心拧得看不出纹理来。
“阿姐，”顾曾握住她的手，“你多年来恪尽职守，从未辱命，如今叫你依着我任性行事，实在是强你所难。可大昭不能没有西北，西北战线不能没有姜旬，你就当是为了大局……”
林霜只道：“事关重大，入了阆州再看看，兴许是那摊贩心怀鬼胎，胡言乱语。不亲眼见到阆州的情况，我不会信。”
顾曾微微颔首，沉吟道：“这便是我第二个担心的事情——阿姐，他们恐怕不会让我们活着到阆州。”
若那摊贩所言为真，西南不缺粮食，山匪为隐藏行迹也不会大量囤货居奇，那先前和他们交手的匪徒想必便不是为这一车车的军粮而来，杀人越货便只剩下了“杀人”二字。
上一次交手山匪未能将林霜等人一击毙命，索性抢了他们一次来掩藏自己真正的意图。而他们蛰伏这么久还未出手，显然不是改邪归了正，而是在等待真正一剑封喉的时机。
而这时机，就会在从万春镇到阆州这百里之间。
“所以这是个圈套，”顾曾冷笑道，“有人想搅弄西南战事，谎称军粮吃紧，但又不想把真相散播出西南府，便买通山匪，杀人灭口。”
她活这么大，最不愿做的便是别人局中的一步死棋，不明不白被吞吃，却连执棋者为谁都不知道。此人既视她等性命于不顾，她还偏偏就要翻腾出水花给那人瞧瞧。
顾曾牙疼似的笑了一声，咬着后槽牙，望向崇山峻岭之外的天际：“铸光军只是多年偃旗息鼓，又不是死绝了，敢打咱们的主意，要他有来无回。”