“爱卿怎的还是不肯成婚？”

萧怀瑾在御花园与温疏桐对饮，金樽相碰晃出剔透酒液仿佛午夜未干的泪，“国师府的门槛都快被说亲的媒人踏破，你却对姑娘们的情意视而不见……难不成还是对妤儿念念不忘？”

帝王支起下巴盯着她，若有所思，“但她执意要去封地的那日，你却未曾挽留半分。”

他口齿不清地咕哝着，自顾自一饮而尽：“真是看不懂你。”

“臣一直把她视作亲妹妹。”温疏桐表情不变，稳稳替他斟酒，“陛下，臣从未对她做出逾矩的行为，您是最为清楚的。”

“是么？十多年前，听风阁那日……”

含笑的声音渐渐模糊、拉长，似是来自遥远的太古；记忆如潮水把她淹没，一想到乔妤，温疏桐便忍不住湿了眼眶。

正值初春，拂过袖袍的清风带起一阵杏花雨，她盯着落到指尖的白色花瓣，蓦然想起那个初遇的清晨——

也是同今日一般的艳阳天，她一身素白经过国师府聘人精心打理过的小院。其内花雨纷纷，时不时飘来沁人心脾的杏花香。

垂下长睫，掩盖住眼眸中不易察觉的怅惘，温疏桐起身作揖：“当时情况紧急，臣实在愚笨，陛下见笑了。”

萧怀瑾呵呵笑着摆手让她坐下：“只是打个趣儿罢了，你可别突然这么严肃……”

他盯着推至案前的酒樽，春风将琼浆吹起细小波纹，一如他此时不平的思绪——

若非心思浮动，他又怎会在休沐日召温疏桐进宫吃酒。

“这些年，你确实对妤儿很好。”

“朕看在眼里，自愧不如。”

“陛下谬赞，公主让温家旧案重见天日，臣自该报答。”温疏桐主动打破逐渐凝固的氛围，重新落座举起酒樽，“这一杯，臣先干为敬。”

醇厚浓香的酒液入口，刺激着敏感的味蕾，她鼻子一酸，泪水竟是夺眶而出。

“怎么了？”

“咳咳咳，无碍。”温疏桐佯装被呛到，脸颊因咳嗽而微微发红，“只是……臣有些喝不惯罢了。”

“倒是忘了你不爱喝这些，是朕的错。”萧怀瑾叹了口气，站起身，“朕陪你走一段，送你出宫。”

“谢陛下。”

稍稍落后萧怀瑾一小步，温疏桐随他踱出御花园——

她清楚地记得，此地不远处便是毓秀宫。

“要去看看吗？”帝王侧身看向她，“朕记得，你当初在那儿住了许久。”

繁华宫殿的主人虽然只是偶尔回京小住，但萧怀瑾每日都安排下人打扫，阳光下的那块苗圃灌木花卉欣欣向荣，焕发生机。

但少了那人的身影，怎么看都似乎少了些道不明的东西。

“不必了。”温疏桐摇了摇头，“听闻御史台那边又参了不少官员，陛下事务繁忙，留步吧。”

萧怀瑾沉默地点点头：“好。”

“对了，臣还有一事相禀……是关于萧衍的。”温疏桐将头低下，没敢看帝王的神情，“若是陛下不想听，那便罢了。”

萧怀瑾望着她，微不可察的叹了口气：“说说吧。”

“听狱卒的意思，他似乎身子很差，坚持不了多久了。”

“朕……知道了。”

对这个弟弟，萧怀瑾一直是抱有复杂的感情的。

每每午夜梦回，乾清宫沉寂无声，月光透过窗棂铺下的银辉恰好让人看清不远处挂着的龙袍，金线钩织的利爪锐利得似乎要破空而出，总是教人抑制不住的心惊——

若当初没有萧妤多次试探发现萧衍包藏祸心，也许今日在狱中的便是自己。

自古以来，成王败寇。

萧衍的谋略不在自己之下；如今落得这般下场，只是没有得到上天的眷顾罢了。

沉吟良久，萧怀瑾勉强笑了笑：“爱卿回去休息吧，一定要注意身子。”

*

“咳咳咳……”不见天日的大牢里，剧烈的咳嗽声回响。

“仁兄，你这状况似乎不太妙啊。”

旁边的囚徒大抵是个江湖混子，最爱称兄道弟。和萧衍才打了几个照面，便自觉将自己划分到“熟人”的范围里，忍不住询问起他的病情来。

“没事，是我应得的。”

“这说的什么话！哎哎哎，这里有没有懂行的兄弟，来帮忙看看啊？”

“闭嘴。”带刀的狱卒走近呵斥，钥匙哗啦作响解开三指宽的铁锁。

满脸横肉的男人将绕了三圈的铁链解开，拉开关押萧衍的牢房后冲他点头示意，“跟我过来。”

“大哥，这位兄弟身子不太舒服，你一会儿……”

抽出腰间佩刀狠狠敲了下铁质牢门，在巨大的嗡嗡声里，狱卒怒目圆睁：“牢里也有规矩，休得喧哗。”

“大人，他也是好心。”

看了眼为对方说话的萧衍，狱卒没有吭声，领着他直直往外走。

“进去吧。”