一行大雁飘落在江渚之上，一团麻雀则自江渚哗起，渐渐散开如一张细致丝帛大网罩住树林阴天相接一处。子乌站在船头纵目四面宽广的水域，若不是知道正身处逆泯江而上的船内，真的会以为自己漂泊湖沼之中。

船只前方不远处一只老鹰悠然盘旋，波浪层层切过船底，转眼即逝，然而四方滩头水泊却与船似乎永远相对不动。

“怎么？想君夫人了吗？”从吁走到栏杆边，也望着远处。

子乌看了眼从吁，见他壮实的肚子将褐色直裾撑的如梨子一般，腰带与衣服间裹了一圈彤红白斑鹿皮，身后名为提土的兽角鱼皮弹弓从弓套里伸出一半，腰侧挂着役使畜牲的鞭子，从吁自言是祖传之物，用导窾山山火后不死的树木做柄，穷奇筋为鞭，凡是生灵，被抽打必定会心生恐惧，所以唤作导窾之策。

子乌没有作答，只是微微点了点头，心中想着不知此时铜虫正在做什么。

自从婚礼以来已过去二十一天，实际上原本九月初子乌便踌躇满志叮嘱几人婚后十日即出发，不要临时生事，耽误了大事。可婚礼后，臣子们都已做好远途的准备，反倒是子乌自己完全没想到心中对妻子的依恋之情竟那么汹涌。早些时候他心中所想象的，期至靠着雄心壮志果断割舍儿女之情，那般刚毅的自己根本未出现。与妻子缠绵的陶醉有多成瘾，挣脱温柔之乡的痛苦就有多煎熬。起初殷今职还只是以为时间久君主忘了，多次暗示提醒子乌到了动身之日。但迁延日久，仍旧不见子乌有出行的意思，面对从吁与殷今职的旁敲侧击，子乌一概做出没听懂的样子。眼见子乌这样糊弄，从吁算是明白子乌根本不想走了，可社稷之事岂是君主想不做就不做的？

于是从吁和殷今职瞒着子乌找到嬴射姑商量，趁着王子陪夫人回娘家的机会，嬴射姑将女儿叫到一旁，晓以利害，劝其帮忙逼王子离开，不知道当时铜虫心中滋味如何，但最后铜虫还是毫无犹豫答应下来。夫妻回家的路上，车上铜虫趴在子乌怀里撒娇说想吃城东的蜜饯，子乌心领神会让铜虫先回家中，自己则直接命殷今职调转车头向着城东果品店而去。许久子乌满面春风回到汤沐邑大门外，却见大门紧闭，子乌心中预感不妙，提着蜜饯拍门呼唤。却听见一门之隔铜虫慢慢说道：“当初妾嫁给夫君，以为自己能恪守妇道，像涂山女侍奉大禹那样，为夫君打理好家事，使夫君为社稷驰骋时无后顾之忧。不想却使夫君失去志向，推诿责任，只与妾身厮守为心愿。难道妾身非但做不了夫君的女娇，反倒是您的妹喜吗？”

子乌将手按在门上急切回道：“夫人你在想什么？夫人……”子乌想劝铜虫开门，但搜肠刮肚也只觉自己理亏，说不出什么，可道理能屈服情感却难退却，子乌只好轻轻拍了拍门：“我的妻子，让我进去再说好么。”

子乌正央求，从大门旁院墙一袋袋粮食被抛了出来，未等子乌有所反应，门里边铜虫声音道：“志向全在于夫君您，您不走妾身不该逼迫您，但妾身的身子也由妾身作主，您一日不走，妾身就一日不出门。”

府邸转角后，从吁与嬴射姑也乘车而来，子乌见到此景此景已然明白自己不走是不行了，无奈郁郁寡欢的劝妻子保重身体，随后从众人离开，向乘化邑而去。

“思念就请尽快完成您的天命吧。”子乌转动上半身向船舱更深看去，只见身穿黛蓝夔兽纹缎面直裾的嬴射姑剥着橘子，与衣着墨绿的殷今职悠然走来。子乌斜瞄二人，嬴射姑右前腰挂着三张傩神面具，各不相同，身后露出横在臀上的青玉手斧“沐恩”的斧刃和尾柄，虽然其人未比从吁小几岁，但气度文雅从容，与殷今职同行，常常使人误以为是其兄长；旁边殷今职将一串铜戈头串在鞭子上围于腰上，自名“堞机”，担心吓着路人，又用漆黑纱巾裹在上面遮掩，不细看只觉得露出的戈刃是什么铜制的饰物，纱巾下两条很久前乘戌迤赠与的细金链垂挂着鸡血石玉佩与短剑“周咫”。

“去完成您肩上责任，完成责任您自会与君夫人团聚，”嬴射姑道，随手将橘子皮扔给脚下小狗似的狡兽，子乌转过身去，继续看着远处，“如果一切顺利也许不出一年两位就能重逢，王子您还年轻，来日方长，如此短暂的分隔，甚至算不上是种考验。”

“考验”二字在子乌听来尤其刺耳，无表情的面目下，暗涌的羞耻心使他不由自主将头低下去。脚下灰白相间长毛，长着山羊胡水牛样黑角的狡兽叼着橘子皮趴在从吁脚上。子乌感到有人轻戳自己胳膊，于是抬头看去，见到嬴射姑伸手递来一片龟甲护身吊坠。

“君夫人托臣送给您的。”嬴射姑道。

子乌先直勾勾盯着嬴射姑双眼，霎时眼神变得柔和看向那枚护身符。子乌将其接过端详好一会儿，才收进外衣胸口内。

“出泯边邑了吗？”子乌问。

“还没呢，上船一个时辰还差点。”嬴射姑回答，众人沉默了稍许，嬴射姑继续道，“此去六百余里，这几日瞧着没什么风，我们怕是要在船上住五六天。”

“后天应该会进入参方境内，离开风方前船应该会在红梅邑短暂靠岸，届时王子要是觉得船上沉闷可以上岸放风，”从吁接道，“此后再停船就是到舂台了，照之前安排，不出意外就在舂台下船改陆路向豫州。”

听从吁说完，子乌将搭在栏杆上的双手交在背后，深吸气挺了挺胸膛，看了眼走过的路，又看向漫漫前路，几人皆不再言语，凭栏而立。

正好西风起，趁着风势，船员将帆放下，见船速变快，从吁向着空中吹了一声口哨，旋即空中那只老鹰朝船飞来，原来是只头生独角的蛊雕。从吁伸出左臂，蛊雕排翅一气呵成落在从吁前臂铸虎皮护腕上。

船行第三日一大早，远远便听见嘈杂街市声，渡船驶进于一大片红梅树簇拥的津口，当子乌见到这初秋的红梅花海，豁然明白此处为何名为红梅。与泯边不同，此处泯江缓缓收紧，虽然依旧比许多城邑边上赖以生息的大河多，但比下游确实窄了不只一半。船只在岸边停靠，?板放下，于是游客上下，载货推车往来。

“要下船走走吗主公？”殷今职询问。

从吁道：“去吧，到舂台前还得两三天，只因此地是荆扬二州边界，再往前就是荆州参方境内，才会于此短暂停船，红梅之后都不会靠岸了。”

“停的久吗？别错过发船了。”子乌问。

从吁答：“停到午时结束。”

“那么久，不下去船上等着更无聊。”子乌看向岸边广场繁荣的街市道。

四人便一同走下?板，到青石铺就得津口道路上。由于人员密集周转于此，津口沿岸形状不规整的广场上除了乘客和仆役，还有不计其数见缝插针的商贩摊位。不知这津口的广场是否有人管理，抑或是经营日久商贩间彼此已有了默契，这些摊位相连将广场分割成三条并行的街道，每隔二三十步，两条道路间便会空出一处，容游客通过。也是让人惊讶那些挤在一起，恨不得把自己货物摆临商面前的小贩们，竟无人想着占住这路口。这更令子乌相信此处必是有人管着的，便执着于观察人群将街道间的管理者找出来，以验证自己猜想。

四人一经摊位间阙口进入另一条街道，豁然便看见两头如马大小，蛇身兽爪，长着鱼鳍鱼尾的兽物拉着车辆而过，车上载着两名生有鱼尾的百濮之民，中间架着一只大木桶，桶盖一圈沁着水渍，不知是木桶还是濮人又或是拉车的兽物，一股鱼腥味随车而来。虽在风方并不算稀罕之事，但母栖邑远在内陆远离大江，更是国都，所以即使子乌与殷今职经常在母栖邑听人提及百濮，这还是头回亲眼看见。好在街道上人很多，车走得很慢，子乌得以细细观察车上百濮之民。倒未让子乌失望，这百濮之民确实与众不同，除了那一眼可见的鱼尾，两名濮人都将头发挽成紧贴头皮的发髻，头发也是油光锃亮，不知是天生的，还是抹了什么。他们穿的衣服也是如鸭凫一类水鸟的羽毛般细密鲜艳，领口袖口好像被牲口筋膜一类的东西扎紧。

百濮人徐徐走远，子乌仍兴致勃勃，问询嬴射姑：“大夫能看出刚刚是哪一支百濮吗？”

“看不出。”嬴射姑立刻回。

从吁笑道：“你身为风方公子，怎么会不了解国中百姓。”

“百濮百濮，何谓百？凡大成江以南，皆能见其身影，只在风方境内就有十三支百濮氏族，瞧着都大差不差，我怎么会识得？”嬴射姑眇了眼从吁道，“何况他们也算不得风方百姓，夷狄贱类罢了，只是与我国为盟，客居于风方湖泽川河。”

“这濮人总得下车吧，他们下车怎么行动？”子乌乐趣仍在濮人，不想再追问别的。

嬴射姑脸色沉下，却仍悉心解释：“臣听说在山内水潭常有水中之水，称为‘掩卤’，冻之则结冰而不化，其名为‘涵’，涵质软而耐磨，又如泉水，取之不竭，所以濮人都用涵做成垫子裹住腰腹，不得已下车时就拄着拐杖拖行，更何况濮人驯养冉遗鱼如人驯养马匹，少有需步行时候。”

“濮人住哪？住河里吗？”殷今职问。

“我不甚了解蛮夷序俗，这也不是君子该关心的。”嬴射姑不耐烦道。

看嬴射姑如此，子乌与殷今职神色难堪，从吁见状笑答：“住船上或在岸边筑坝巢而栖，百濮与鲛人不同，呼吸以口鼻，沉水逾一个时辰便会憋死。只有鲛人如鱼虾，戏水以腮。”

“受教了。”子乌道。

几人一路闲逛，比较红梅津渡街市与母栖邑的不同，这里除了常见的山野干货、瓜果粮食，尤其多出售河海鲜食得摊位，不必说也明白是受了泯江水路过城的影响，虽然母栖贵为风方都城，但这里由于地利仍能见到许多几人在母栖不曾见过的鱼龟虾蟹，每每看见不曾见过的动物，几人也会像孩童一般驻足观看，与店家问上几句。大概是西边的了山产玉，叫卖璞玉籽料的摊位也有不少。除此外，还尤其多专营珊瑚、螺钿与珍珠制作首饰器具的摊位，子乌与臣子们走进其间一家海产珠宝店铺，与那些于路搭建的摊位不同，这家是少有几个在广场中盖了座阁楼的铺面。店内吊着许多灌水水晶罩子烛灯，灯只用一根细线挂在梁上，客人路过，带动的气流使吊灯晃晃悠悠，于是灯罩内水光潋滟映在店铺墙壁与货架珊瑚、螺蚌上，相得益彰的光与物，营造出好一派日光投射浅海海床的异景。嬴射姑指着吊灯与同伴们赞叹，如此独到又简单的设计着实令子乌喜爱，爱与爱间又多少有相通之处，自然而然的，子乌想念起远在母栖新婚不久的妻子，“若是铜虫也能亲眼看看这里就好了，”子乌心想，只是苦恼此刻铜虫确实不在。烦恼既然正一点点升起，子乌便顺心意买了一些珊瑚与螺壳做的首饰，盘算着等过几天到了豫州，进了玄武原，便写信托僖人捎带这首饰邮给妻子，也报平安。

“不知简应回去时走的水路还是陆路，她也曾进过这家店么？”出店门时子乌想着。