七月，梁州东北偶木邑。一株赋予村邑名字的参天连理古树下，三个穿开裆裤，瞧着约么两三岁的胖娃正围跪在树下玩蚂蚁。胖娃们朝着蚂蚁洞吐唾沫，看蚂蚁们忙碌慌乱的样子不亦乐乎。兴许是吐沫吐多了，一名男娃起身踮着稚拙步子就往旁边的富农宅院走去，院子门口坐在台阶上的老妇人一心剥着豆荚，并未看到寻水的男娃。于是男娃走进院子，扒了扒趴在石磨上睡觉的七八岁壮孩，但男孩正在暖阳下睡得香呢，一动不动，于是胖娃摸进客厅。
“战报到了。”客厅中老头儿简度道，他的侄子简期赐和侄孙简胜同在屋内。
“谁赢了？”简期赐问，不觉跪立起来。
“折方赢了，”老头儿道，“师奈恐怕要更操劳了。”
中年男子听罢叹气失望坐下，仿佛一瞬全身肌肉都松弛了。一旁不到三十，白皮淡眉细目薄唇肉脸的青年深吸气看着叔父，想了下道：“输到什么程度了？全军覆没了？”
简度微微摇头道：“倒不至于，听闻是双方开战，左军遭重创……”
“水，水。”幼儿声，简度正说着，胖娃踉跄至屋内，拽住简期赐裤子。
简期赐正沮丧，一瞅小孩儿打扰，扯开孩童小手怒道：“滚！”
小孩吓得大哭，简期赐咬牙切齿，“嘿……”更不耐烦。
“简午。”简胜向屋外喊，语气冷静，然而并未有人回应，于是简胜走下座位从门框探身又大喊一声：“简午！”
“嗯？”院落中正在打盹的壮孩揉着睡眼，一头雾水支应。
“带遵儿去喝水，”简胜平和道，“别让他们再来闹。”
“好。”简午揉脸慢慢站起来，又黑又胖，个头已可比成年人，然而揉眼睛的手放下露出的却是一张稚嫩小孩脸，使人忍俊不禁。
简胜回位坐下，族尹简度继续说：“折方姒，姒……啧……谁来着……对，姒犫率军猛攻参方左军，令尹景崇王下令右军救援左军，但听说右军怠战，行动故意拖延，以至于左军被打散还没走完路，见左军溃散更是直接逃跑，引得士气崩溃。”
“这样都没全军覆没？”简胜吃惊。
“没，那边说景崇王率中军断后，大部分将士安然退回城内，最后就左军伤亡被俘四千余人。”
简胜听了默默点头。
“消息说事后前任令尹巫起的儿子巫匄被斩了，巫氏也从卿族除名，沦为普通大夫之族。”
简胜半闭着眼静听叔祖父说话，眼珠顶着眼皮起伏，两手自然交叠，左右手拇指相互拨弄，叔祖父说完，简胜开口道，“那就基本没跑了，看来当初忧愁的事还是不幸言中了，参方虽为一等大国，然而各氏族间瓜葛纠纷难以调和，熊老在咱们这里流亡了几十年，就算如今夺回王位，也难以解决参方几代人留下的积弊。”
简期赐拳头砸在大腿，忿恨道：“悔不该信他的，原以为他是什么有能耐的人……”简期赐看了看简胜和叔父，“事到如今可怎么办？折方还能容得下我们吗？”
“欸，”简度微微抬头，微有愠色盯着简期赐，“他再怎么着也是看着你长大的长辈，怎么能如此说他？”
宽腮面如重枣的简期赐撇嘴歪头看向一边，默不作声，简度瞪了眼简期赐，才缓缓继续说：“也是为难师奈了，流亡那么多年，都半条腿进棺材了，才回去继承王位，他又能做些什么呢……只是当初是该听胜儿你的。”
简度沉默，一时屋内无人发声，显得屋外知了声更嘈杂了。
“事已至此，眼下还是要以有娀氏的前途为重。”简度又开口，说罢目光落在面前两位年轻人身上，透出期待二人出谋的意愿。
“处境虽难，好在并不复杂。”简胜边想边说，另两人都看向他，“摆在我们有娀氏面前的无非在折参间做选择。可参方这一败，纵使岁泽三师完好，但向天下暴露国内的问题，诸芈也只能为求和焦头烂额了。参方尚且自顾不暇，哪里顾得了我们？”
简度喝茶点头，简胜继续道：“眼下我辈吉凶，也只在折王了。所以，当务之急是弄清楚折廷对我们之前支持参方愤怒到了什么地步，”简胜看向族尹，“如今好就好在我们有娀氏是穷弱小邦，为大国所轻视，既不会为立功而高看我们一眼，也有可能没注意我们的冒犯之举。得去探探折廷的口风。所以，叔公……”
简度抬手打断简胜，语重心长道，“老朽明白了。”
“伯父。”
“嗯？”
“三月前参方王孙因为储君之事离开了母栖邑，”简期赐道，“您看我们要不要把应儿也接回来？”
“接！”简度斩钉截铁道，“若不是参方突然战败，老朽本来就要和你们说这事。”
“应儿？”简胜像是在回忆的样子，“是伯父期业家的那个堂妹？”
“对，正是。简期赐答。
简胜惊喜道：“我听说她出生时有异象，果真如此？”
简期赐和简度对视了一下，简度道：“嗯，那孩子出生时四周草木化形，附近百里山鬼乘狰兽围观。我们几个老头为之贞卜，卦象显示‘明出地上’。便决定给那孩子起名为应，望她能应卦象。”
简胜眯眼道：“竟还有这种奇事。”
连理老树下，简期赐与简胜从院门中走出，两人与正坐在门口的老妇人道别后，说了几句话，便各自离开，院墙前又只剩择菜的老妇人与幼儿们。许久，已近黄昏，老妇人起身将手中菜捆甩了甩，甩掉尘土与水滴，便招呼孩子们回到院子中，将院门关上。
至月中，风方都城母栖邑郊外的一处农家小院，老妪提着藤篮推开院门坐上篷车。院墙之内，梧桐树依然茂盛，只是较月前绿的更加沉稳，树下院子里还是花开丛丛，但与春末时不同，已不是那副碎花连片盖枝的景色，而是绿叶之中偶尔一朵艳丽雍容的独花盛开。黄色的蜂蜜和白色的蝴蝶桥接在绿叶间，使零零散散的独花之美得以相连。
日落西山，薄暮凸显客厅的灯光——子乌、殷今职与公子射姑夫妇正在聊天，嬴铜虫倚在客厅后门边偷听着什么。
“最近在庶长府中还忙吗？”嬴射姑问。
“学生在那边的事都停了，”子乌道，“昨日庶长虑找我，说学生的冠礼牵扯事多，我这一年多在庶长府中对政务也已熟悉，没什么可学的了，所以不如专心准备加冠还有之后的事情。”
“之后的事情，王子想好了吗？”公子射姑问。
子乌立刻明白嬴射姑所指，答道：“已经决定了。”
“哦？”
“我要光复商室。”子乌道。
门外夜色中，铜虫虽然早已知道子乌志向，也有所准备，但真的听到这话从他口中说出，不禁蹙起眉头，用手捂住胸口。
“王子打算怎么做？”嬴射姑问，“直接去烈方求兵吗？”
子乌整理须臾思绪，“不，自王父被姒后之弑杀，已有近十八年，这十八年里战火不断，四方诸侯与天下黎民不知道都经受了多少残害，”子乌仰起头，长舒气，“请烈子出兵容易，难得是不知诸侯们是否还愿意拥护商室。”
“难道……”嬴射姑疑惑。
“正是，我打算在去烈方求兵前周游列国。”子乌道，烛光于侧，神情严毅。
嬴射姑搓着桌案上粗陶杯，忧虑道：“如今折方仍在于诸国交战，周游列国，”嬴射姑顿了下，“绝非易事，也太危险，您可要想清楚。”
“我思虑了很久，当下人心浮动，极有可能天下已经失去对商室的信心，若冒然起兵，未必就能成功。”子乌道，“我为商室子，我命为社稷所生，商室不存，我亦无苟全于世的道理。我何尝不知道此行危险，可因王父的过错，致使战火席卷海内，与这十八年来死于战事之人比，周游列国的危险不值一提。”
嬴射姑听后连连点头，道：“如果周游列国，王子一个人恐怕不行，您打算与谁一同上路？”
“老师贵为风方公子，又有贤人美名于天下，何况还是乌之舅父，”子乌立刻行揖礼道，“乌，恳请老师为乌之臣子，辅佐乌成就大业。”
话毕，嬴射姑立刻起身，离开坐榻，伏地而拜道：“风方公子嬴射姑，愿为王子效犬马之劳。”
子乌也忙起身走到嬴射姑身边，衣潺与殷今职跟着站起，子乌搀扶嬴射姑道：“大夫请起，乌有大夫相助，还有什么事不能成功？”
两人各自回到座位，子乌道：“嬴大夫请坐。”
随后两人坐下，嬴射姑饮茶道：“只是在主公图谋大业之前还有件事不得不考虑。”
子乌亦饮茶：“请讲。”
“婚姻。”嬴射姑道，那边铜虫听见这个词心房一颤，嬴射姑继续道：“您身为商王嫡长子，婚姻之事，关乎社稷，不能不考虑。”
铜虫听着，忍不住探头偷看子乌神情。
“光复商室，这一路必是危险重重，臣以为出发前您就应该定下娶妻之事。”
子乌听着神思中又浮现简应的笑容，道：“乌也以为如此，大夫对我娶妻有什么主意？”铜虫胸口之手攥起拳头，神情紧张。
“王子娶妻，当娶大国之女，以为外援。”