如今照氏的大戏即将落幕，康政帝时期的权贵暗中蓄力，狄氏便是其中一个。狄春香的想法早在桓秋宁的预料之中，凌王想要站稳脚跟，也需要狄氏一族的支持。比起一纸之盟，姻亲要更加可靠。

“是了，”桓秋宁闻了闻小瓷瓶中的气味，“你所图与我所图不谋而合，看来是缘分咯。只是铜鸟堂的生杀令实在是让人夜不能寐啊，还请狄大人务必让代号三死在宫里，一定是死要见尸，有迹可循。不然，我可就要为了你赔上一条命了。”

“这一点你放心，我会办的滴水不漏。”狄春香道，“至于凌王那边……”

桓秋宁转了转瓷瓶，笑道：“放心，我会尽快安排你们见面的。说媒嘛，又不是什么难事。”

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如今的昭玄寺鲜有人至，院内落叶堆积，孤鸟悲鸣。

照山白独自一人走在寺后小道上，几位小僧在禅房内诵经，檀香飘出禅室，散在了落日的余韵中。

这一路上他想了很多，有些话他不能直接问照宴龛，但是他想问一问照芙晴。在他的心里，姐姐什么话都愿意同他讲，长姐如母，照芙晴给足了照山白从小到大缺失的那份温情。

禅房内，照芙晴与梁秀兰对坐，煮茶念经。

照山白未曾想到护国夫人也在，他站在禅房外示礼后，不想打扰二人，意欲离开。

梁秀兰转身，温柔道：“照大人既然来了，可否赏脸一坐。”

照山白抬头看着照芙晴。照芙晴点了点头，摆手示意他过去，“阿丞，这位是梁夫人。梁夫人带来了蒙顶山的千亩茶园新进贡来的蒙顶甘露，她想请你喝茶。”

照山白跪坐在软垫上，再次示礼后道：“多谢娘娘，多谢梁夫人。”

“此茶味醇韵雅，含在口中之时仿佛能感受到蒙顶山的雨雾蒙沫，民间有句俗话：‘高山云雾出好茶’，此茶名副其实，实乃佳品。”照山白捏着紫砂茶杯，含了一小口茶在空中细品，闭目又抬眼道。

梁秀兰满意地点头道：“我常听娘娘说照大人清秀儒雅，才貌双全，如今一见确实是气度不凡。”

照山白谦和道：“夫人过誉了。”

“这是今日尚食局做的梨花糕，好在路上没有损了形，娘娘、梁夫人请。”照山白将梨花糕奉上后，便转头看着照芙晴。

梁秀兰知道二人有话要说，吃过一块梨花糕后，便去了内室。她走后，照芙晴与照山白便恢复了平日里的姐弟相称。

照芙晴摸了摸照山白眉心的小山丘，拍着他的后背温柔道：“阿丞，这些日子你急坏了吧。府上的事情那么多，你还能抽出时间专门来看阿姐，阿姐心里高兴。只是，如果阿丞还是皱眉，阿姐就不高兴了。”

“阿姐，我心里难受。”照山白往前挪了挪，坦白道，“我有一个问题不知道该不该问。”

照芙晴温声道：“阿姐什么时候瞒过你，只要你想知道的事情，阿姐都会告诉你。”

照山白心里有了底气，问道：“阿姐，我在狱中偶然间听到了陛下与父亲的对话，事关一个人，我怀疑是阿琼。阿琼可能没有死，更甚的是，他可能与陛下之间有不可言说的关系。”

“阿姐告诉你，你听了一定不要急。”照芙晴好似早就知道他要问什么一般，淡定地饮了一口茶，“阿琼是陛下与荼修宜之子，凌王的孪生哥哥——殷玄。这个秘密终于还是藏不住了，也到了该浮出水面的时候了。”

果然。

照山白闭目沉思，沉默不语。

片刻后，照山白理清了思绪，问道：“我已经猜到了，我越想，越心疼阿琼。这些年，他在照府过得其实并不好。为什么当初陛下会让他来到照府，为什么陛下不让他做金枝玉叶的皇子，而是做照氏无名的庶子？又为什么，要在现在揭穿这一切？在所有人都认为阿琼离开人世之后。”

“因为殷玄必须死，只有成为照琼，他才能活下去。可是成为了照琼，照氏还是保不住他。”照芙晴暗暗神伤，沉声道，“阿丞，无论他的体内流淌的是谁的血脉，他有怎么样的身份，他都是你的弟弟不是吗？亲情高于血脉，朝夕相处中你们已经成了亲人。”

“阿姐，我知道。”照山白道，“我不在乎他的身份，我只想知道阿琼是否还活在世上？父亲用阿琼的命威胁陛下护住照氏，可是如果阿琼已经死了，那么照氏，该当如何？如果他尚存于人世，那他如今在哪儿？”

“阿丞，别再问了，别的事阿姐都不拦你，除了这一件。这件事不是你能插手的了的，氏族之间的利益纷争、尔虞我诈远比你想象的可怕，照氏的存亡不仅仅在于君意，也不仅仅在于父亲的力挽狂澜，更不仅仅在于阿琼的生死。”照芙晴握着照山白的手，狠了狠心，言道：“你就当阿琼已经死了，忘记这个人吧。”

“可是阿姐，无论阿琼是生是死，活着的人总要留有念想不是吗？”照山白蹙眉道，“如果我们忘记了，那么这个世上还会有谁在乎他，还会有谁记得他呢？”

“阿丞，姐姐知道你难过。”照芙晴安慰道，“他会没事的。你要好好地生活，这样才能等到重逢的那一日。”

夏末的风总是让人觉得神清气爽，好像不带有一丝一毫的杂念。照山白回头望向院中的野草，荠菜的花快谢了，白色的小花像星星，可是没人在意它们。

“真的能等到重逢的那一日吗？”

照山白道：“阿姐，你还记得吗？曾经有一个女孩对我说，城北的荠菜很香。”

“我一直在想，那日她抓住我，是不是想让我救下她。可我是个没用的人，谁也护不了。”

“苦菊是个好女孩。”照芙晴的眼睛润润的，她深吸了一口气，缓缓道：“阿丞，不是你的错，是阿姐对不住她。那件事阿姐看的很明白，她不是杜卫的人，她是父亲的人。但她为了阿姐，用命指认了杜卫，阿姐欠她一条命。”

“阿丞，人生在世，不如意之事十有八九，无能为力之事也是如此。很多时候，我们只能看着。”照芙晴握紧了照山白的手，温柔道，“但是阿丞，你要知道，即使知道终究会事与愿违，即使飞蛾扑火，我们也要去做。别害怕失去，也别害怕失败，阿姐永远、永远相信阿丞。”

照山白揉了揉眼睛，点头道：“好，我听阿姐的。”

照芙晴温柔道：“天快黑了，回去吧。”

“阿姐等等，我来找你还有一件事。”照山白从食盒的底层拿出了一小袋谷米，他笑着说：“阿姐，我想学做粥。”