叶绾绾正在将烤制好的蜜汁叉烧肉切片装盘，琥珀色的蜜汁在刀锋滑落，浸透了肉片，令香气更加馥郁迷人。

她侧头望向柳宝林与那位新来的美人，柔声笑道：“这道菜最妙的地方，便在于甜咸的平衡，南方人吃着不会嫌咸，北方人也不会觉得甜腻，不知合不合二位姐姐的口味？”

柳宝林身着淡粉色宫装，圆润的脸庞上略施粉黛，手中始终攥着她那只小巧的布老虎，神情带着些微怯懦。闻言，她轻轻拿起筷子夹了一片入口，顿时眼底亮了起来：“果然又甜又香，比平时吃的那些东西好吃太多了。”

她说着，不自觉地又夹了一片，脸上浮现出天真而满足的笑意。

一旁的美人名唤许婉容，刚入宫不久，平素极少出门，今日也是被柳宝林怂恿着才一同前来。她轻尝一口，面容羞涩中透着些惊喜，柔声道：“妹妹的厨艺真是巧极了，竟能把南北风味融合得如此恰到好处，我家乡在江南，平时吃惯了甜食，这个吃起来倒是觉得格外亲切呢。”

叶绾绾唇边漾出浅浅笑意，正要答话，厨房外忽然传来采薇的轻声禀报：“娘娘，江如月娘娘到了。”

话音刚落，一道纤细温婉的身影缓缓步入门来。江如月穿着一袭素雅的月白色绣兰裙裳，墨发轻挽，步履沉静优雅，脸上挂着淡淡的微笑。

“绾绾妹妹，我刚走近你这厨房门口，便被香气引进来了。”江如月嗓音轻柔，带着几分亲昵。

叶绾绾立刻起身相迎，笑着引她坐下：“如月姐姐来得刚巧，正好尝尝我新做的蜜汁叉烧肉。”

江如月坐下来后，目光扫过桌上的菜肴，眼中渐渐泛起惊喜之色：“果然又是妹妹的巧手之作，每次都让人期待不已。”

她随手拿起筷子夹了一片，入口之后微微眯起眼睛，回味片刻才赞叹道：“入口既有咸鲜的滋味，又带着丝丝甘甜，不失肉本身的鲜美，确实难得。妹妹又是如何想到将南北口味这般融合的？”

叶绾绾抿唇微笑，缓缓道：“姐姐也知道，我家乡是在南方，从小吃惯了甜食，可入宫之后发现北方的口味偏咸，便想着是不是能将两种口味融合起来，才试验了这道菜式。”

江如月听了，不由感慨：“妹妹如此细心，又擅长创新，不如往后咱们得闲了，一起探访些宫中各地来的厨子，交流一下各地的饮食风味。若能将那些精妙的菜肴记录下来，倒也是一件有趣的事情。”

叶绾绾闻言，眼底流露出惊喜，连连点头：“如月姐姐这个主意极好，我近日也正翻阅着古籍，尝试做些不同的菜肴，若姐姐愿意一起，那自然再好不过。”

江如月温柔地看着她，目光中带着真切的欣赏与亲近：“与你相处，总觉得心情格外舒畅。宫中人人都说要谨言慎行，可我倒是觉得，若人人都如妹妹这般坦坦荡荡，日子也不必过得如此小心翼翼。”

柳宝林听着两人交谈，不由轻声叹道：“如月姐姐说得没错，妹妹的确与宫里的人不同。”

许婉容则羞涩地附和道：“婉容也这么觉得，宫中人人都在为名利地位算计，可绾嫔妹妹只用心在这些吃食上，叫人看着便觉得自在轻松。”

叶绾绾低头浅笑，目光平和温暖：“我不过是想过得舒服一些，做好这些吃食，也是希望能够让身边的人开心些罢了。”

江如月赞同地点头，微笑道：“妹妹有此心意，已经难能可贵了。日后宫中若能多几个像妹妹这般的人，倒也少了些争斗。”

几人轻声闲聊着，午后的时光也渐渐地过去。待到柳宝林与许婉容起身告辞后，江如月方才靠近叶绾绾身侧，语带关切道：“妹妹，柔贵妃那边似乎一直在暗中关注你这小厨房，听说她这两日总派锦书到附近打探消息，妹妹日后还是小心些为好。”

叶绾绾神色微微凝重，但旋即便又释然地笑了笑：“姐姐放心，我心中有数。只要我不参与她们的争斗，相信她也不会真的为难我。”

江如月点头，声音柔和：“如此最好。但宫中之事难料，妹妹若是有了困难，随时来找我便好。”

“多谢姐姐。”叶绾绾轻轻颔首，心底一阵温暖。

时辰渐晚，江如月起身告辞，叶绾绾一直送她到门口，江如月执起她的手，真诚道：“今日与妹妹这一番交谈，让我在宫中难得地感到轻松愉悦。往后，我们定要常聚才好。”

叶绾绾点头轻笑，目送她离去，直至她的身影渐渐消失在宫道尽头，才回到厨房里，缓缓地收拾着碗碟。

她心中荡漾着一种难以言说的满足感，不仅仅是因为自己的厨艺被认可，更是因为她发现，原来美食不仅能满足口腹之欲，更能带来真挚而珍贵的情谊。

秋云走到她身旁，小声说道：“娘娘，江美人今日如此高兴，看来是真心喜欢您这小厨房呢。”

叶绾绾轻轻点头，声音平静温和：“是呀，在这宫里遇到这样能谈心、能相伴的人，并不容易。我只盼以后还能与她多些这样简单自在的时光。”

说完，她抬头望向窗外的天空，夕阳渐渐染红了天际，暖色的光芒洒落下来，她的眼底多了一丝柔和的光亮。