夜色将退未退，窗外晨雾浓重如纱。

叶绾绾独自坐在长乐宫一角的小书房里，房内仅燃了一盏孤灯，灯芯噼啪作响，微弱的灯光投射到桌案上的几卷旧籍上，泛着泛黄的光泽。

她已经整夜未曾合眼，眼底微微泛起青黑，却丝毫不觉疲惫。指尖轻轻翻开一本《宫规录》，纸页摩挲的声音与清晨的寂静格外贴合，仿佛在诉说着宫中女子们数不清的隐秘悲喜。

门外响起一阵极轻的脚步声，她耳朵微动，抬头轻唤一声：“秋云？”

门外之人听闻，立刻推门而入，小心翼翼地将门掩紧，才急步走到她面前：“娘娘，您整夜未歇，还是小心身子要紧。”

叶绾绾没有抬头，只淡淡地开口：“宫里人多眼杂，我若不早些弄清楚这些规矩与忌讳，迟早又会被人算计。”

秋云轻叹一声，面上浮起一丝忧色：“娘娘，您这几日见过的人也不少了，心中可有了大致的计较？”

叶绾绾放下书卷，伸手揉了揉眉心，轻声道：“宫中真正能左右局势的，无非皇后、柔贵妃以及太后这三处。皇后表面冷淡疏离，却掌控着女官与宫人升迁命脉；柔贵妃倚仗宠爱横行，但宠爱一失，便会迅速崩溃；至于寿康宫的太后，虽远居幕后，却在关键时刻足以一锤定音。”

秋云静静地听着，目光中渐渐浮现敬佩：“娘娘能在短短时日看透这些，已经超过宫里许多旧人了。”

叶绾绾摇了摇头，声音压得极低：“如今我地位尴尬，既无强势娘家做依靠，也无足够底蕴去抗衡，只能尽力避免与任何一方发生直接冲突。”

秋云迟疑片刻，才轻声道：“娘娘若不愿意卷入派系纷争，不如索性表现得更清淡些，比如投身于书画女红，少与她们往来，或许能避过锋芒。”

叶绾绾目光一动，微微抬头望向秋云，心头渐渐浮起一丝灵感：“你的意思是，让我做一个无心权势的闲散人？”

秋云连忙点头，声音略微激动起来：“娘娘聪慧，奴婢正是这个意思。宫里许多不得宠的妃嫔都是这么活下来的，您若表现得淡然无争，说不定还能得些好名声，至少不会轻易被人当做眼中钉。”

叶绾绾静默片刻，若有所思地望着桌上的书卷，忽然笑了一声，声音却透着几分苦涩：“后宫之中最忌锋芒毕露，可若全然无用，也只会任人鱼肉。这个分寸，实在不好掌握。”

秋云闻言微微低头，不再多言。

叶绾绾转而问道：“你在宫里也待了许久，依你之见，后宫妃嫔之中，还有哪些人值得稍作亲近？”

秋云略一思索，小声道：“娘娘问得正好，宫里虽然险恶，可并非人人心狠手辣。譬如静心阁的端慧太妃，虽不得宠多年，但心性温和，多年来无人敢轻易为难她。还有明月阁的贤嫔，听闻她一贯喜欢书画，不参与争宠，宫里许多人反倒乐得与她交好。”

叶绾绾轻轻点头，声音透着几分淡淡的松缓：“如此看来，端慧太妃与贤嫔，倒都是可以交往的人选。”

秋云见她似乎定下了心思，语气也轻快了一些：“娘娘若要接近这二人，奴婢可以替您暗中安排。”

叶绾绾望着窗外渐渐明亮的天色，低声叹道：“只是此事仍需谨慎，我如今的处境，还不足以让我轻举妄动。”

秋云点头：“娘娘放心，奴婢明白的。”

叶绾绾沉吟片刻，忽然又想起一事，低声问道：“对了，昨日福海传旨让我去御书房，到底所为何事？”

秋云面色一凝，低声道：“昨日陛下似乎因臣子们奏折之事大为动怒，后来陛下忽然就想起了娘娘，便差了福海来传话。但后来陛下又临时被皇后娘娘叫了过去，便暂时作罢。”

叶绾绾心头微微一跳：“皇后？”

秋云轻轻点头：“宫里人都传，昨日皇后娘娘似乎主动提出替陛下分忧，陛下似乎十分意外，也便顾不上召见您了。”

叶绾绾沉思片刻，隐约觉得皇后的举动背后恐怕并不简单，只是如今她还摸不透对方的用意，只能暗暗记下。

她抬头看着秋云，语气凝重：“日后陛下若再召见我，定要立即通知，任何风吹草动都不能忽略。”

秋云低头应声：“奴婢一定盯紧些。”

叶绾绾缓缓站起身，走到窗边推开窗扇，清晨的凉风瞬间涌入室内，拂过她的脸颊，带来微微的清凉。

她低头望着窗外庭院中刚刚盛开的海棠，粉色花瓣上露珠滚落，仿佛在隐秘地提醒她，这里虽安静祥和，却处处都可能暗藏玄机。

就在这时，院门口忽然响起脚步声，一个小宫女匆匆跑进院中，向着叶绾绾的方向急急地喊道：“娘娘，不好了，静心阁那边出了事，端慧太妃突然染了重病，宫里如今乱作一团！”

叶绾绾猛然回过神来，眼底飞快闪过一丝不安。她刚刚才想要接近端慧太妃，这人却突然病倒了，其中是否有什么隐秘，她一时摸不清。

秋云也是脸色一白，低声道：“娘娘，这怕不是巧合。”

叶绾绾神色一凛，抬手拢了拢身上的外衫，语气冷静地吩咐：“快去准备一下，我要亲自去静心阁探望太妃，顺便看看这宫里的人，到底在打什么算盘。”

叶绾绾来到静心阁时，殿中早已乱作一团。宫人们进出匆忙，神情惶急，压低声音的议论如蚕丝般悄悄织进耳畔，却又细碎难辨。

她穿过嘈杂的人群走入殿内，空气中弥漫着浓郁的药香与焦虑的低语声。端慧太妃面色苍白地躺在床榻上，眼眸半闭，胸口微微起伏，气息微弱。