宁远居的小园中，许娘子靠在抱厦的榻边缝靴子。

三郎君已开始习武，每月要练十日的骑射，去马场时多会换上翻领胡服与六合靴，但皮靴底硬，许娘子怕他穿得不舒服，遂在里面缝上一层素罗软布。

榻边花窗半开，青儿打理着丝线，时不时望望满院蓊郁苍翠的紫竹歇眼睛。

“娘子猜猜我听阿蕙说了哪句话？”她理过一卷银线，开始裁帕子。

“哪句？”许娘子头也不抬。

青儿纳罕道：“阿薇怕生，睡得不好，阿蕙安慰妹妹，说‘既来之则安之’，之乎者也的，像是郎君女郎们才会学的东西。”

“这句出自《论语》，可用得不对，拿此话安慰人，显然只知字面意思而不解文中意。”许娘子这才稍停动作，微微回忆背过的典籍，“可阿蕙能记住，已属难得了。”

沈蕙哪里学过古文，随口一说而已，却忽略了在信息不流通的古代，作为个小丫鬟能认字都算稀罕。

“故而我才诧异。”青儿学过几日字，也只会写自己名字，甚是佩服沈蕙，“阿蕙曾哭诉过蒋氏命她抄书卖钱，想来是抄书时记住的了，过目不忘，好厉害。”

“她未必有你想得那般聪慧，但若聪慧些，多学一点本领，便多一条出路，总不好做一辈子小丫鬟，到了年纪再分出去嫁人，重蹈覆辙。”许娘子不禁想她那苦命的长姐，叹口气。

“怎会做一辈子小丫鬟。”青儿见四下无人，阖上窗，“宫中多次召众妃侍疾，大王监国又已将近半年，说不定快...有娘子在，阿蕙阿薇定能跟着离府。”

当今陛下明德帝素来疼爱长子豫王，自从豫王战死沙场后，便一蹶不振，又逢旧伤复发，缠绵病榻数月，无奈命嫡子楚王监国。

若楚王登基，将挑出一小部分奴仆带入宫，余下等人或脱去奴籍或分进皇庄。

许娘子却未想过让两个外甥女脱籍。

不做奴婢是好，可外甥女们到岁数后仍待字闺中，会遭到官府催促，而如果选择嫁人，无依无靠，真能有好归宿吗？

倒不如一齐入宫、考个女官，即便是做九品女史做到老，出宫时最差也能赚得几百两银子。

许娘子瞥了青儿一眼，示意她噤声：“切莫多言。”

“娘子说得是。”青儿又推开窗。

“先看看阿蕙阿薇能不能做好差事吧。”许娘子缝完皮靴，打开白瓷小盒抠出些玫瑰手膏抹在指腹上，“段婆子是个懂事的，把我姐姐的遗物还回来了，话也诚恳，让阿蕙跟着她堂妹是不错。你告诉阿蕙，以后去兽房。而阿薇头脑简单，到下人膳房干活，还饿不着。”

膳房多的是油水可捞，但好钻营的全奔着给主子做饭的地方去了，只供给奴仆一日三餐的下人膳房高不成低不就，无人争抢。

乞巧节后，各管事姑姑重填名册，沈蕙沈薇入府的差事终于定好。

沈薇听见小丫鬟传话后，惴惴不安，放下绣了一半的荷包，上面的蕙兰才成形，长叶舒展：“姐姐，你真被分去了兽房？”

“嗯，青儿姐姐告诉我，姨母说段婆子的堂妹确实是兽房段姑姑，是个不错的人，命我跟着她好好学。”沈蕙收拾小布包，动作利索。

她是乐天派，颇为随遇而安。

做大学生也好，当兽房的三等婢女也罢，总要活下去，既然要活着，不如快快乐乐地活一天是一天。

“可我要去下人膳房。”沈薇拽住沈蕙的袖子，“我会想姐姐的。”

“下人膳房和兽房之间只隔了一个花房，离得那样近。”沈蕙不以为意。

“长这么大，我俩从未分开过。”沈薇胆小，一想到无法再终日见到姐姐，吓得红了眼眶。

“想我就来找我。”沈蕙满脑袋是吃，“而且春桃姐姐说，偷偷贿赂膳房厨娘能买东西吃，比去食肆便宜，我肯定常去看你。”

崇仁坊中除却楚王府，另有吴国公府和湖阳长公主出资修建的尼寺，其余宅院的主人亦不缺官宦人家，坊中的食肆酒肆价贵，而东西市又只有中午才开市，嘴馋了，倒不如去下人膳房开小灶。

沈蕙见沈薇还神情戚戚，拿手指点她的额头：“你十一岁了，学着长大吧。阿娘留下的银钗段婆子给送回来了，分你一支，留作纪念。那两件罗衫被蒋氏穿过，我和姨母嫌弃得很，给卖掉了。姨母先给我们每人二百文，余下的两千文由她保管，你拿好。”

沈薇吸鼻子，忍住哭音，下定决心该脱离姐姐的照拂，努力独当一面：“姐姐你放心，我会学。”