谢宅之内，果然别有洞天。

曲水流觞，假山亭台，小桥蜿蜒。

被引至准备已久的花厅，江泠风与段渊冰甫一坐下，身旁已有侍女早早奉上两杯热茶，鼻尖顿时萦绕起一股新茶之香。

江泠风不经意撇头时，厅外一片繁花相绕映入眼帘。

“二位，请用茶。”

谢员外居于上首，抬手示意他们举杯饮茶。他笑道：“舟车劳顿，二位想必很是疲惫了，谢某便自作主张为二位备了些茶，请勿见怪。”

段渊冰看了一眼袅袅生烟的热茶，点头举杯。

见段渊冰浅浅饮了一口后，谢员外满意点头，好奇的目光又落在一直带着帏帽的江泠风身上。

他见江泠风始终不动茶，便温言劝道：“这位修士，您尽可放心摘下帏帽，此间皆是懂规矩之人，不会胡乱宣扬。”

江泠风摇头，轻声道：“自歼灭妖兽之后，我便体感不适，怕渡了病气连累旁人，还是不摘了吧。”说罢还轻轻咳了两声。

遭人婉拒，落了面子，谢员外脸上笑容不减，还未说什么，反倒是随侍的二夫人绞着手巾瞪着江泠风，敌意满满，小声道：“什么呀，害怕我们下药么，哼，早知道就先下了。”

谢员外轻轻瞥了她一眼：“多嘴。”

二夫人有些不快地抿紧了唇。

谢员外看着下首二人冷淡的眼神，拱了拱手道：“对不住，内人一向心直口快，但心眼不坏，可否原谅则个。”

段渊冰敷衍地点头应了一声。

江泠风察觉段渊冰自入宅之后更显不安，神情颇为不耐，现下尤甚。

只见他放下茶杯，单刀直入：“谢员外，我们二人还有要事在身，无法逗留太久。”他顿了顿，眼尾瞥向沉默不语的江泠风，见她也赞同地轻轻点头，才继续道：“可否直接了当一些。”

帏帽后，江泠风的一双眼睛同样专注地看着谢员外。

谢员外脸上的笑容稍褪，他呼出一口气，轻摆手对着身边斟茶的二夫人道：“你先离开一会儿吧，我有些事要与二位修士商量。”

二夫人闻言，满脸不虞，轻声埋怨：“有什么我不能听的呀，不就是要赏钱么？”

谢员外寸步不让，只轻轻拍了拍她的手。

二夫人才瘪着嘴行礼退了出去，临行前还瞪了一眼江泠风。

江泠风垂首端起茶杯，只当浑然未觉。

随后，谢员外又一一屏退了身边下人。

厅门被轻轻合上，一时间一室安静。

谢员外举起茶杯想喝一口，想了想又放下来，咚一声沉闷响起，让二人不约而同地看过去。

见二人被吸引，谢员外这才苦笑着摇了摇头，脸上忧心忡忡，似有千言万语想倾诉。

他也如江泠风所料缓缓开口：“其实，我也不知从何说起，不知二位是否有听闻过……”看他神态，似乎深陷烦恼许久。

谁料下一刻段渊冰骤然站起身来，打破这一室低沉。他神情异常冷淡地看着惊诧噤声的谢员外：“对不住，谢员外，我们二人此番前来只是为了领赏。若信不过，我们可等到核对无误后再来拜访。”

江泠风若有所思地看着他。

他怎知谢员外想说什么？

而且，她还察觉到段渊冰似乎很不想留在此地，言行举动都带着一股焦躁。

他是发现了什么吗？

谢员外闻言恍然大悟，忙站起身来想挽留：“非也非也，我并不是信不过二位。”他解释，神情苦闷：“只是宅内遇到了些事，便想着请二位修士帮谢某一把。”

段渊冰难得强硬地拒绝：“谢员外怕是要失望了，我们二人势单力薄，恐怕也帮不上什么忙。”

谢员外脸色骤然苍白，他嗫喏着：“果真不行？”

段渊冰坚决地摇头，语气强硬地婉拒：“实在是分身乏术。”

谢员外又越过段渊冰，求助地看向他身后的江泠风，却也只见她沉默不语。

他只颤着声，失落地跌坐回椅子上，低声呢喃道：“难道真是注定？”

他若有似无地逸出一缕叹息。

谢员外坐在椅子中良久，好一会儿才拍了拍手心，似乎下定了决心，他抬眼，神色重新变得游刃有余起来：“既如此，也不好再勉强二位，我其实已着人前去查核了。”

江泠风显而易见地看到段渊冰松了一口气，他欠身行礼：“多谢。”

谢员外随意地摆了摆手，显然交涉失败后，他的态度立时转变，对二人不再以礼相待。

他重新站起身来，看着他们的眼神恢复一片冷淡：“谢某保证，若属实，必定给予赏金。”他扬袍，带起一股风：“那便请二位静候消息吧，来人！”

他扬声叫道，门外立时响起应和之声。有护院轻推开门，沉默站着等候吩咐。

“送客。”

三人一同走出厅外，谢员外与二人道完别，才扭头转身，就被在旁守候的二夫人扑了个满怀。

“老爷，你总算出来了，我熬的汤都冷了。”

谢员外笑了笑，语气变得和缓温柔许多：“好好，我这就去喝。”

江泠风与段渊冰亦步亦趋跟在护院身后，背后隐约传来谢员外与二夫人之间的交谈。

“老爷你想跟他们说什么事呀，怎么这般久？”

“没什么……”

江泠风收回思绪，若非必要，她不会主动出手招惹麻烦。

她按捺好奇之心，将之前无意中所见之物强行压在心底。

二人走着走着，正要踏入来时的幽深长廊上。

兴许是某些宅门情.趣，长廊栏杆上爬满绿植，仅有几盏灯笼隐约挂在其间，白日见时还颇得趣，只是现下夜色渐深，夜风拂过，灯笼摇摇晃晃，红光若隐若现，让人莫名有种被窥探之感。

江泠风的脑海中猝然浮现出魔兽的那双不怀好意的红瞳。

她晃了晃神。

此地也与那头魔兽有关么？

只是当她看到段渊冰的时候，立刻打消了这个想法。

他不愿久留此地，理当与那头魔兽无关。

此时，护院驻足在长廊入口处：“我还要回去看护老爷，劳驾二位自行离去。”

二人闻言，点了点头，目送着护院渐行渐远。

此地归于安宁，莫名的凝滞中，段渊冰率先抬步迈入，江泠风看着他的背影，也亦步亦趋地跟了进去。

夜里长廊更显幽深，只有点燃的灯笼泄出的几点火光。

二人一前一后走着，江泠风初始便觉得段渊冰脚程极快，只一个瞬间，她便看不清他的背影，只隐约听到脚步声在前头时不时地响起。

一道风吹过，似乎不小心吹熄了一盏灯笼，长廊变得更加幽深。

江泠风几乎看不见自己的手指，只能摸黑往前走，好在这道长廊只有前后两个方向，再不济也不会错失方向。